. Er hustete viel . Walter meinte , das Zimmer sei wohl lange nicht gelüftet , der Bücherstaub habe etwas Drückendes . Der Geheimrath hörte ihn mit Freundlichkeit an . » Gewöhnen wir uns doch daran , das Leben als eine Gewohnheit zu betrachten , dann fällt so vieles fort , was uns sonst quält und ängstet . Ist nicht Der am glücklichsten , der nichts in seiner Lebensweise ändert ? Wer immer ändert , stellt damit nur ein Testimonium aus , daß er nie zufrieden war . Ich weiß es , ich werde sterben , vielleicht bald , aber Sie werden noch lange leben . Nun lassen Sie uns von Ihnen reden . Da ist Herr Niebuhr nun angekommen . Er wird bestimmt angestellt , und wahrscheinlich in einigen Wochen schon ist er Bankdirektor mit dem Titel Geheimer Seehandlungsrath . Er hat Ihre Abhandlung über Alba Longa mit Vergnügen gelesen . Er wird ein Mann von Einfluß werden . Jetzt kann ich Sie noch empfehlen , vielleicht bald nicht mehr . Sagen Sie mir Ihre Wünsche , lieber Walter . « Auf Walters Gesicht stand die Antwort . Es war ein Thema , was sie oft besprochen . Mit einem vielsagenden Blick fasste der Kranke die Hand des Gesunden : » Unser Staat ist kränker , als ich bin . Die Republik liegt in den letzten Zügen , die Scipionen schlummern in ihrer Gruft , die Virtus neben ihnen , unser Aktium und Philippi steht vor den Thoren , die Catonen mögen den Giftbecher leeren , es bricht zusammen , Herr van Asten , ich weiß es auch , und der Cäsar scheint auch schon da , der uns nur nicht behagt . Was bleibt da dem Freien ? - Das Exempel , das ihm ein alter Freigelassener ließ . « Der Geheimrath hatte sich mit Mühe vom Stuhl erhoben , und war , auf einen Stock gestützt , an seine heiligste Bücherwand geschlichen . Einen Walter wohlbekannten dünnen Band , unscheinbar in altem Leder , nahm er heraus . Es war eine Ausgabe des Horaz , an die er keine fremde Hand ließ ; er zeigte das Buch nur seinen Freunden . » Wenn ' s Ihnen schlimm ums Herz wird , hier ist der Trost . Zweifeln Sie , daß Horaz ein guter Patriot gewesen ? Ging ihm das Schicksal des Römischen Staates nicht aus Herz ? Ich sage Ihnen , es schnitt ihm hinein , tiefer , als die Herren Ausleger denken ; der Schnitt steht nur zwischen den Versen , und da verstehen sie nicht zu lesen . Was hätte es nun geholfen , wenn er sich ins Schwert gestüzt ? Was hatte Rom davon , daß Brutus es that ? Horaz warf seinen Schild fort , machte sich auf die Behendigkeit seiner Hacken , und als er still stand , und sich den Staub abklopfte , sah er , daß der Himmel noch immer blau war und die Sonne so lau und golden auf das schöne Italien schien , als vorhin . Hätte er nun krächzen sollen wie die Eule Tacitus von ihrem alten Thurm , Zeter und Wehe über die Verderbniß der Zeit ? Hat Tacitus die Zeit besser gemacht , oder die römischen Sitten , hat er Rom nur einen bessern Kaiser verschafft ? Contrair , sie wurden immer schlimmer . Die Bußprediger thun ' s nicht , und in das Rad der Weltgeschicke greift Keiner ein ; das geht über die Köpfe der Völker und Königreiche . Ein Narr , wer da glaubt , daß er in die Speiche fasst , ohne zermalmt zu werden und ausgelacht obenein . Horaz schloß Frieden . Hat er darum sein Vaterland verrathen ? Sein Vaterland war größer . Ubi bene , ibi patria . Er sang : Beatus ille qui procul negotiis - und freute sich , von Rosen und Epheu umkränzt , am funkelnden Falerner . - Nicht wahr , das ist recht frivol und schlecht von ihm gehandelt ? Und so was der Jugend zu predigen ? Aber , aber - zweitausend Jahre beinah vergangen , und Horaz lebt ! Die Brutus spuken freilich , in allen Revolutionen , gar tugendhafte Männer , aber was hinterlassen sie ? Verfolgungen , Kriminalprocesse , Steckbriefe , Ausweisungen , Schaffotte , Bankerotte , ruinirte Familien , Elend - aber wen auch das Rad nach oben trägt , dem Horaz hört er immer gern zu , er hat in aller Welt das Bürgerrecht , der süße Prediger einer Lebensweisheit , die dauern wird , so lange die Welt steht . « Walter schwieg . Sie hatten auch darüber sich schon oft verständigt , daß sie sich nicht verständigen könnten . Der alte Gelehrte klopfte ihm auf die Schulter : » Will ich Sie denn zwingen junger Eigensinn ! Erinnern Sie sich , wie Morus seine herrliche Biographie des Philologen Reiske anfängt : Omnis vitae Reiskianae ratio fuit , non cedere malis sed audentiorem contra ire ! Ist auch ein schöner Spruch und ein klassisches Latein . Meinethalben immer drauf los wie der große Reiske . Erinnern Sie sich aber gelegentlich , daß Horaz auch gesagt hat : Est modus in rebus , sunt certi denique fines . Er hat keine Maxime aufgestellt wie Cicero , daß der Mensch wedeln soll vor der Macht , weil sie Macht ist . Und dann dachte auch wohl der heidnische Philosoph nicht an den Wurm , s ' ist an einem anderen , der das Maaß finden , die Grenze stecken soll . Und : Integer vitae , scelerisque purus - das hatte dieser selbe Horaz auch gesagt . In meinem Testament hatte ich es Ihnen vermacht - diese - ja diese Leydener Silberschrift mit verschlungenen Händen . Warum so lange warten ! Rasch in die Brusttasche , zur Erinnerung an einen alten Mann , der Ihnen wohl wollte . « Das war etwas Ungeheures . Walter erschrack : » Dies Exemplar , Herr Geheimrath ? « Der Gelehrte drückte