seine Leidenschaft für sie ; ihre Verlassenheit rührte ihn , seine Großmuth sprach für sie in seinem Herzen , und als er dann von seinen Gastfreunden Vittoria ' s Hand begehrte , war man natürlich eben so überrascht über die unerwartete Aussicht , welche sich der armen verabsäumten Verwandten darbot , als bereit , sie eine solche Verbindung schließen zu lassen . Vittoria Giustiniani wurde also mit Freuden Baronin von Arten , wurde meines Vaters Frau , und doch , fügte er seufzend hinzu , kann ich wie der Prinz in Schiller ' s » Don Carlos « von mir sagen : » Ich habe kein Glück mit meinen Müttern ! « Er erhob sich bei den Worten , sah nach der Uhr und entschuldigte sich , daß er Seba ' s Zeit so lange und so selbstsüchtig für sich in Anspruch genommen habe . Als diese ihn aufforderte , bis zur Rückkehr ihres Vaters und ihrer Nichte bei ihr zu bleiben , um dann mit ihnen zusammen zu Nacht zu essen , lehnte er es ab , weil er in jeder Woche an dem gleichen Abende bei der Gräfin Rhoden sei , der er außerdem heute noch einen Auftrag der Signorina zu überbringen habe . Meinen Sie mit dieser Bezeichnung Ihre Stiefmutter ? erkundigte sich Seba . Renatus wurde verlegen und roth . Ja , sagte er ; entschuldigen Sie die üble Angewohnheit , denn eine solche ist es in der That , und ich habe sie zu meiner Schande noch obendrein von Mamsell Marianne angenommen , die sich immer nicht entschließen kann , die junge Frau mit dem Titel meiner verstorbenen Mutter anzureden . Sie nannte sie deßhalb , wie die mitgebrachte Dienerin es that , beständig die Signora . - Mir aber klang das fremde Wort so schön ! Und weil Vittoria in ihrer Weise für mich ein Unvergleichliches war , freute es mich , für sie auch eine Bezeichnung zu haben , die keiner anderen Frau gegeben ward . Meine Jugendgespielinnen , die Töchter der Gräfin Rhoden , die gleich mir schnell eine große Neigung für Vittoria faßten , nannten sie bald auch nur die Signorina . Sie haben das vielleicht selbst schon von ihnen gehört ; und von den Bekannten unseres Hauses heißt jetzt kaum Jemand sie anders , wenn er von Vittoria spricht . Der junge Offizier hatte während dieser letzten Worte seinen Säbel umgehakt und seinen Hut genommen . Seba fragte , ob er sonst Neuigkeiten aus der Heimath habe , ob er wisse , wie es den Marienfelder Steinert ' s ergehe . - Er hatte aber nichts Näheres von ihnen gehört , da Adam Steinert in gar keinem Zusammenhange mit seinem früheren Herrn stand , und nur gelegentlich hatte er erfahren , daß es Steinert ' s unermüdlicher Ausdauer gelungen sei , sich durch die Noth der Kriegsjahre verhältnißmäßig gut durchzubringen . Das ist einer von den Ungebeugten , meinte Seba , denen die Kraft , zu hoffen und in dieser Hoffnung zu schaffen , in den trübsten Stunden aus dem Herzen quillt . Hoffnung muß nur einen Anhalt haben , wendete Renatus ein ; und woran kann sie sich knüpfen in einer Zeit , in welcher , wie eben jetzt , nach kaum überstandenem furchtbarem Kriege und unheilvollem Frieden , rund umher neue Rüstungen befohlen werden , deren Zweck nicht zweifelhaft ist ? Worauf soll der einzelne ohnmächtige Mensch seine Hoffnung richten , sein Bestreben lenken , da einem gewaltigen , dämonischen Willen nach Gottes unerforschlichem Rathschlusse wie einer Geißel des Gerichtes über die Erde Macht gegeben ist ? Seba hatte sich auch von ihrem Sitze erhoben und war mit ihrem jungen Gaste bis an die Thüre des Gartensaales gegangen . Als sie dieselbe öffnete , hatten sie in aller seiner strahlenden Herrlichkeit den prächtigen Kometen vor ihren Augen , der in diesem ganzen Sommer am Horizonte gestanden und die Herzen der ohnehin gewaltig aufgeregten Menschen mit banger Sorge und unheimlichen Befürchtungen erfüllt hatte . Wie blendend er ist , rief Renatus aus , und wie gewaltig in seiner fast den ganzen Horizont durchmessenden Größe ! Da faßte Seba des Jünglings Hand und sagte leise und eindringlich : Aber auch er wird vorübergehen , und seine Zeit ist nahe ! Sehen Sie hin , sein Licht ist im Erlöschen , er neigt sich dem Untergange zu ! Noch eine kurze Frist , und an dem befreiten Himmel werden die alten , schönen Sternbilder in aller ihrer Klarheit leuchten , und man wird vergebens nach dem Phänomen suchen , dessen wilde Großheit jetzt die schwachen Seelen entmuthigt und geknechtet hat ! Nur eine kurze Geduld , nur Muth und Hoffnung ! Der junge Mann sah sie betroffen an . Ihre Augen leuchteten in schöner Erhebung , es lag in ihren Worten etwas Geheimnißvolles , das ihn unwillkürlich ergriff ; indeß er konnte sich nicht entschließen , sie um die Deutung zu bitten , und ohne eine weitere Erklärung ließ sie ihn mit dem Auftrage , die Gräfin Rhoden von ihr zu grüßen , von sich gehen . Arme Angelika , seufzte sie , als er sich entfernt hatte , arme Angelika , warum mußtest du so früh von uns scheiden ! Dein Sohn würde mich verstanden haben , hättest du ihn auferzogen ! Viertes Capitel Als Renatus die Linden hinabging , um sich nach dem entlegenen Theile der Wilhelmsstraße zu begeben , in welchem die Gräfin Rhoden sich , seit sie Berlin bewohnte , niedergelassen hatte , sah er aus dem Eckfenster eines an der Friedrichsstraße gelegenen Hauses ein helles Licht erglänzen , und da die Uhr an dem Akademie-Gebäude ihn belehrt hatte , daß es noch ein wenig zu früh sei , zu der Gräfin zu gehen , wendete er sich jenem Hause zu , stieg die Treppe bis zum ersten Stockwerke in die Höhe und fragte , als eine den höheren Ständen angehörige Frau ihm dort die Thüre öffnete , ob sein Onkel zu Hause und zu sprechen sei