. « » So lassen Sie sie auch jetzt ruhig liegen , « sagte lachend die Herzogin . » Ich weiß wohl , mein Sohn gibt sie jedesmal nach dem Spiele in Ihre Hand , aber ich denke , sie werden hier ganz gut aufgehoben sein . « Die dünnen Finger zuckten zurück , die Gestalt des Kammerdieners krümmte sich und er schlich rückwärts auf dem Teppich zurück und in das Nebenzimmer . Seine blassen Wangen aber hatten sich sanft geröthet , und sein Auge , scharf und glänzend wie das eines Falken , blickte gierig nach den goldenen Marken . » Ist etwas Besonderes an ihnen , « fragte Ihre Majestät , » daß der Herzog sie sorgfältig aufbewahren läßt ? « » Es ist wahrscheinlich ein Cadeau , « entgegnete achselzuckend die Herzogin ; » sie sind allerdings von einer netten Arbeit ; das Ganze aber ist wohl nichts mehr und nichts weniger als eine von Alfreds Eigenheiten . « » Lassen Sie doch sehen . « Der Graf erhob sich schnell und brachte die vier Marken an die Seite Ihrer Majestät , welche sie in die Hand nahm und betrachtete . » Sie scheinen hohl zu sein , « sagte sie ; » wahrscheinlich kann man sie öffnen ; ich kenne dergleichen Spielereien . - Erinnerst du dich , Hedwig , Papa ' s Obersthofmeister hatte ebenfalls dergleichen Marken , er schrieb dann kleine Zettelchen , die er hinein steckte und den Damen zuschob . - Ein alter , wunderlicher Herr . Ich sah das häufig , that aber nicht , als ob ich es bemerkte . Die Marken waren gerade gemacht wie diese , alle vier schraubten sich auf , aber nur eine hatte einen doppelten Boden . Wenn man aber oben auf die Emaille drückte , welche die Kartenfarbe darstellt , so sprang eine andere Cuivette auf und darunter verbarg er seine kleinen Angelegenheiten . « » Das hier gehört vielleicht dem gleichen Zwecke an , « meinte die Herzogin . » Gott ! wer kann sich um dergleichen bekümmern ! - Ist dir ' s gefällig , das Spiel anzufangen ? « Ihre Majestät nickten mit dem Kopfe . » Coeur ist à tout , « sagte ganz ergebenst der Hofmarschall . Geneigter Leser , du wirst gewiß schon sehr häufig in deinem Leben Whist gespielt haben . Es ist das an sich ein harmloses Spiel , außerordentlich leicht und angenehm , wenn man es mit sehr gutmüthigen Leuten spielt , die es gerade so machen , wie du , das heißt , ihre dreizehn Karten eine nach der andern auf den Tisch werfen , die froh sind , wenn sie einen Trique machen , denen es auch nicht darauf ankommt , daß du soeben ihren Piquekönig gestochen , während du doch den Zweier , Dreier und Vierer von dieser schönen Farbe in der Hand behieltest , die es am Ende auch nicht besonders übel nehmen , wenn zum Schluß vielleicht eine Karte übrig bleibt , oder wenn du quatre d ' honneur ansagst , während sie doch selbst Aß , König und Dame besaßen . Nicht so angenehm ist dagegen dieses Spiel , wenn du es mit Leuten zu thun hast , die sich einbilden , darin große Meister zu sein , und die nicht sehr duldsamer und liebenswürdiger Natur sind , die gerne aufbrausen und in allen Dingen Recht haben wollen . Du kannst es machen , wie du es willst : du hast beständig gefehlt ; befolgst du die Regeln des Spiels und es gefällt deinem Partner nicht , so zuckt er heftig die Achseln , rückt unmuthig auf seinem Stuhle hin und her , wirft dir einen zornigen Blick zu . Ist es eine Dame , so ergelbt sie auch wohl ganz gelinde , und man sagt zu dir in gereiztem Tone : » Lieber Gott ! Man muß doch zuweilen Ausnahmen zu machen verstehen ! « - Machst du nun das nächste Mal eine Ausnahme , so hättest du diesmal um Alles in der Welt bei der Regel bleiben sollen . - Spielst du Coeur , so lacht man dir krampfhaft in das Gesicht , denn Pique war ja die angezeigte Farbe ; Pique hätte ein Kind begreifen können ; um hier bei dieser Veranlassung nicht Pique zu spielen , muß man doch offenbar der schlechteste Spieler sein , der je eine Karte in die Hand genommen . Spielst du nun das nächste Mal bei der ganz gleichen Veranlassung ein unschuldiges Piqueblättchen aus und hast zufällig die richtige Farbe getroffen , weßhalb du deinen Partner triumphirend anblickst , so erwidert derselbe doch diesen Blick mit wahrhaftem Entsetzen . Er wiegt den Kopf hin und her , als wollte er sagen : Bei dieser Ungeschicklichkeit kann man nichts thun , als sich in Geduld fassen . Und fragst du endlich : » War denn Pique diesesmal wieder nicht recht ? « so lächelt man vielleicht mitleidig und entgegnet dir : » Mein bester Herr , Pique an sich wäre schon nicht ganz unrecht gewesen , aber wie können Sie um Gotteswillen den Zehner ausspielen , wenn Sie den Buben in der Hand haben ? Das heißt ja muthwillig Alles auf ' s Spiel setzen ! Ah ! Das ist doch ein bischen zu stark ! « Wahrhaft peinlich ist es aber nun , Whist mit hohen Herrschaften zu spielen , wo du auf alle Fälle Unrecht hast , wo du keine Gegenrede wagen darfst , wo du beim Unglück , durch schlechte Karten herbeigeführt , dasselbe verschuldet , wo dich dagegen beim Glücke dein Partner oder Partnerin durch ihr glänzendes Spiel mit durchgerissen . Hier erhältst du natürlich selten oder nie einen lauten Vorwurf , aber dafür trifft dich ein sonderbar fragender Blick ; ein leichter Husten ist dir außerordentlich verständlich ; ein kaum bemerkbares Achselzucken oder ein gelinder Seufzer schmettert dich gänzlich zu Boden . - So ergeht es dem vortrefflichen Spieler , der mit aller Anstrengung seiner Verstandeskräfte