und Luciens herbei führen mußte , wenn sie ohne Hülfe und Aufenthalt diesen entsetzlichen Punkt erreichten . Noch waren ihre Pferde trotz der Gedankenschnelligkeit ihres Laufes davon entfernt ; es blieb eine Möglichkeit , sie aufzuhalten , wenn eben in dem gefahrvollen Wege sich Jemand ihnen entgegen werfen konnte . Aber wo fand sich diese Hülfe ? In weiter Entfernung jagten die Reiter vergeblich dem rasenden Sturze nach , der sich unaufhaltsam und unerreichbar ihnen voranwälzte , und sie nur zu Zeugen des entsetzlichsten Unglücks , nicht zu dessen Abwendung herbei zu rufen schien . Maria war die einzige , die Vorsprung gewonnen hatte ; noch ein Mal schaute sie nach Hülfe umher - kein lebendes Wesen nahte den Weg hinauf . Da trat der Gedanke , der die angstvoll zuckende Brust erbeben ließ , mit begeisterter Klarheit hervor . Für Richmonds Mutter das Leben zu wagen , welch ' ein Hochgefühl in dieser liebenden Brust ! Mit Blitzesschnelle drückte sie das elastische Thier , das so stolz sich von der geschickten Hand seiner Gebieterin leiten ließ , in die Seiten ; es schüttelte sich vor der Tiefe , aber schnell geleitet von der begeistert blickenden Führerin , erreichte es mit einem leichten Satze einen kleinen Felsvorsprung , der die Tiefe zur Hälfte theilte , der zweite Sprung auf den Weg trieb sich von selbst und war unaufhaltsam . Fast ohne Besinnung von der doppelten Erschütterung des Sprunges , erreichte Lady Marie den Boden , aber gegen jede physische Schwäche lehnte sich das heldenmäßig pochende Herz so mächtig auf , daß die Kraft ihr ward , die ihr nöthig war . Ganz nahe schon schäumte der Zug daher . Die wüthenden Vorderpferde an den Zügeln zu ergreifen , das war die Aufgabe einer zarten Frauenhand , aber in dieser Hand lag die ganze Kraft des Herzens concentrirt , das zu lieben und zu sterben verstand . Ihr eignes zitterndes Pferd in halber Richtung lenkend , streckte sie sich , von ihm seitwärts gebogen , dem entsetzlichen Laufe entgegen . Er hatte sie schneller erreicht , als Worte es auszudrücken vermögen . Wohl stutzten die wilden Rosse ob des Widerstandes , aber wie hätte er sie aufhalten können , hätte nicht Lady Maria ' s Pferd , in so nahe Berührung mit seinen schäumenden Gefährten versetzt , erhitzt und erschreckt , einen angstvollen Satz in die Mitte des Weges gemacht und dadurch , gleichsam sich entgegenbäumend , sich mit den Vorderpferden verwickelt , wodurch das linke Pferd stürzte und nun von selbst sich gleichsam ein Knäuel der darüber hin strauchelnden Pferde bildete . Der Wagen stand , blos zuckend noch hin und hergerissen von den arbeitenden Pferden . Lady Maria war einen Augenblick in diesem Knäuel verwickelter Pferde fast vergraben Aber das edle Thier , das sie trug , und auf dem sie noch immer , Besinnung behaltend , sich krampfhaft festhielt , doch ohne ihm eine Richtung geben zu können , riß sich selbst mit stolzer Wildheit von seinen tollen Gefährten los , und frei sich machend durch einen weiten Satz , tauschte es jetzt seine Freiheit um die scheueste Angst , sie wieder zu verlieren , und flog in gejagter Flucht den gefahrvollen Weg hinab . Maria ' s Besinnung umhüllte sich , ihr Kopf streifte ein paar Mal gegen die niederhängenden Aeste der Bäume , sie sah nichts mehr deutlich und fühlte nur eine heftige schmerzhafte Erschütterung , die sie von da an ihres Bewußtseins gänzlich beraubte . Die nachfolgenden Reiter , unter ihnen Richmond zuerst , hatten mit dem größten Schreck das Unglück gesehen , das die unzeitigen Höflichkeiten des Master Allincroff über sie verhängten . Es blieb ihnen nichts übrig , als der Versuch , den Wagen zu überreiten , und dies war ein Versuch , den alle Männer unternahmen , all mit trostloser Gewißheit der Unmöglichkeit des Gelingens . Doch hatte Richmond in verzweifelter Anstrengung fast sein Ziel erreicht ; da sah er das fabelhafte Unternehmen der Lady Maria , welche wie ein Geist aus der Luft in zwei gewagten Sprüngen auf ihrem Schimmel die Luft durchschnitt ; er sah sie im nächsten Augenblicke sich in einen fast gewissen Tod stürzen , sah sie verwickelt in den Knäuel der wüthenden Pferde , und sah um diesen hohen Preis den Stillstand des Wagens erkauft , jetzt aber auch sie emporgerissen durch ihr wild gewordenes Pferd und von demselben Schicksal erreicht , welches sie von seiner Mutter abgewendet . Im selben Augenblicke sah er diese von den Nacheilenden erreicht , sie selbst in der Mitte des Wagens gesund , lebend aufgerichtet , in ihrem Schooße Lucie , in ihre Kleider schützend gehüllt , das blasse , bethränte Lockenköpfchen hervorstreckend . Ein flüchtiger Blick gab ihm hierüber Sicherheit ; er übersprang daher mit seinem flüchtigen Pferde diese Gruppe , Maria nacheilend . Es war vergeblich ; er konnte ihr Schicksal nicht mehr abwenden . Ehe er sie erreichte , sah er sie widerstandslos vom Pferde herabhängen , dann bei einer ungestümen Bewegung desselben zur Erde fliegen . Im nämlichen Augenblicke hatte er sie fast erreicht , sich vom Pferde herab neben sie niedergeworfen . Ein Strom von Blut quoll ihr aus dem bleichen Munde , die Besinnung hatte sie gänzlich verlassen . Als Maria zuerst die Augen aufschlug und die gestörte Geisteskraft sammelte , glaubte sie , der Tod habe sie wirklich von allen Qualen erlöst und der Himmel seine Seligkeiten aufgethan . Auf duftigem Moose , über ihr ein luftiges Zelt von Laub und Blumenkränzen , in den Armen der Herzogin ruhend , die sie mit Blicken der Liebe und Angst betrachtet , zu ihren Füßen Richmond knieend , ihre Hände in den seinigen gefaßt , bleich mit dem Ausdruck der Züge , für den es nur eine Auslegung giebt , sich selbst in einer himmlischen Ermattung fühlend , in einem Zustande , der alle Kräfte gebunden hält und doch der süßeste Traumzustand ist , - schien sie , versöhnt , aller Noth entladen , den Seligen