in ihren duftigen Versteck gleiten , als in diesem Augenblicke Wilhelm Kluckhuhn mit einem großen Präsentirbrett erschien , von welchem er mir einen der niedrigen vor dem Divan stehenden Tischchen mit einer vortrefflichen Collation besetzte . » Nun , wann wünscht mich der Herr Commerzienrath zu sprechen , « fragte ich , als Wilhelm , die Serviette unter dem Arm , in der respectvollen Entfernung von sechs Schritten vor mir stehen blieb . » Der Herr Commerzienrath wird es sich zur Ehre schätzen , den Herrn Ingenieur beim Thee zu empfangen , « erwiederte er . Ich schaute auf , mir den Mann genauer anzusehen ; seine Ausdruckweise , ja selbst der Ton seiner Stimme waren so ganz verändert . Und wie war ich denn so plötzlich zum Ingenieur avancirt ? Es mußte ihm irgend etwas passirt sein , was seinen Gedanken über den neuen Gast eine andere Richtung gegeben hatte . Ich sann darüber nach , was es wohl gewesen sein mochte , aber es war eine unnöthige Mühe : Wilhelm Kluckhuhn gehörte nicht zu den Leuten , die ein Geheimniß in verschwiegener Seele verborgen halten können . » Das gnädige Fräulein wird nicht beim Thee erscheinen , « sagte er , und begleitete diese Worte mit einem tiefen , bedeutungsvollen Räuspern . » So , « warf ich im gleichgültigen Tone hin , den das lebhafte Pochen meines Herzens Lügen strafte . » Ja , « fuhr der Mittheilsame fort . » Ich war eben unten im Salon , um den Herrn Commerzienrath zu befragen , wann er den Herrn Ingenieur - Wilhelm Kluckhuhn legte einen scharfen Accent auf das letzte Wort - zu sprechen wünsche . Beim Thee natürlich , sagte der Herr Commerzienrath . Ich möchte ihn ganz familiär empfangen . - Willst Du nicht heute Abend erst einmal mit ihm allein sprechen ? sagte das gnädige Fräulein . - Das gnädige Fräulein war nämlich ganz plötzlich von dem Clavier , an welchem sie noch eben gespielt und gesungen , aufgestanden und nach der Thür gegangen , wo ich stand . - I , Gott bewahre , sagte der Herr Commerzienrath . Wo willst Du denn hin ? - Ich will auf mein Zimmer , sagte das gnädige Fräulein ; ich habe schon den ganzen Tag Kopfschmerzen gehabt . - Da kommst Du am Ende gar nicht wieder , sagte der Herr Commerzienrath . Das gnädige Fräulein sagte gar nichts , denn sie war schon an mir vorbei zur Thür hinaus , und ich sage Ihnen , Herr Ingenieur : ein paar Backen hat sie gehabt , wie meine Aufschläge hier ; « und Wilhelm Kluckhuhn deutete mit dem Zeigefinger der Rechten auf den ponceaurothen Aufschlag seines linken Aermels . » Dies Alles ist höchst merkwürdig , « sagte ich . » Ja wohl ! « sagte Wilhelm , indem er die Augenbrauen hoch auf seine flache Stirn hinaufzog , und die Winkel seines nicht eben kleinen Mundes hufeisenförmig nach unten bog , » sehr merkwürdig . Und die Andern fanden es auch , denn sie sahen sich Alle an , so ! « und Wilhelm Kluckhuhn riß seine kleinen Augen so weit als möglich auf und starrte mich in einer Weise an , daß ich einen Augenblick glaubte , er habe den Verstand verloren . » Wer sind die Andern ? « fragte ich . » Na , der Herr selbst , und Mamsell - wollte sagen Fräulein Duff , und der Herr Steuerrath und die Frau Steuerräthin - « » Die sind auch hier ? « fragte ich nicht gerade angenehm überrascht . » Ja wohl , schon drei Wochen , « erwiederte Wilhelm , » aber noch soll der erste Tag kommen , wo einer von uns gesehen hätte , wie ihnen das läßt ; « und er machte mit dem Daumen und Zeigefinger der rechten Hand eine eigenthümliche Bewegung über die Fläche der linken hin . » Na , und die schnitten Alle Gesichter ! und der Herr Commerzienrath sahen sehr grimmig drein , nahmen sich aber zusammen , was sonst gar nicht seine Gewohnheit ist , und sagte : das ist ja schade , aber das hilft nun nicht , ich werde den Herrn Ingenieur doch zum Thee bitten müssen . Ahpropoh ! - ich bitte um Verzeihung ! aber wir sagen so immer in Berlin : - - warum haben der Herr Ingenieur mir nicht gleich gesagt , daß Sie der Herr Ingenieur sind ? « » Es ist gut , lieber Wilhelm , « sagte ich , » und Sie können abräumen , und wenn es Zeit ist , kommen Sie und rufen mich . « Als der redselige Wilhelm mich mit den Eßsachen verlassen , sprang ich von dem Divan auf und schritt in einer Erregung , die ich vor dem Manne sorgfältig verheimlicht hatte , in dem Teppichgemache auf und nieder . Die kleine Geschichte , welche ich eben gehört , gab mir mehr Stoff zum Denken , als ich für den Augenblick bewältigen konnte . Es mußte eine eigenthümliche Scene gewesen sein , sonst hätte sie nicht auf das keineswegs weiche Gemüth Wilhelm Kluckhuhn ' s einen solchen Eindruck machen können . Und weshalb waren die Kopfschmerzen Herminens gerade in diesem Augenblicke so arg geworden ? Und weshalb hatten sich meine alten Freunde - der Herr Steuerrath und die geborene Kippenreiter - so bedenklich angesehen ? Das Alles hatte nur eine Auslegung , denn eine zweite , die etwa noch möglich gewesen wäre , verwarf meine Bescheidenheit sofort . Das schöne Mädchen zürnte mir noch immer seit dem Zusammentreffen auf dem Dampfschiff . Aber , wenn das der Fall war , was hatte ihre Anfrage bei Paula nach mir zu bedeuten gehabt ? woher das Interesse , welches sie doch offenbar an meinem Schicksal nahm ? Ich sah sie wieder vor mir , wie ich sie auf dem Dampfschiffe gesehen : die rothen Lippen fest aufeinander gepreßt , und aus den blauen Augen feurige Zornesblitze auf