Semmelbröseln den höchsten Genuß auf dieser Erde bildeten . Und wie die Hamburger Küste in Sicht kam , da tanzten sie einen Cakewalk vor Freude . Wir haben alle über sie gelacht , und dabei war ' s uns doch auch verteufelt kurios ums Herz . « Er dachte einen Augenblick nach , während seine Mutter sich die Augen wischte und Hilde ihn freundlich beobachtete . » Wie bringen wir Mutti die Höhe hinauf ? Das ist jetzt die Frage ! – Hilde , steht der alte Fahrstuhl von der Urgroßmutter nicht noch auf dem Boden ? « » Gewiß ist der noch da , « antwortete Hilde , » aber gänzlich unbenutzbar . « » Da bringen wir ihn herunter und machen ihn eben wieder benutzbar , und dann fahre ich Mutti im Triumph den Heuberg hinauf . Was denkst du , ich habe doch einmal ein ganzes halbes Jahr Getreidesäcke geschleppt , da werde ich wohl ein altes Frauchen einen kleinen Harzberg hinaufschieben können . Also morgen um fünf Uhr Rendezvous im Pavillon . August , du reitest nach Niedernrode hinüber , um uns Mimi zu holen . Papa vergißt seine Sorgen und freut sich seines heimgekehrten Sohnes . Wer weiß , ob mich nicht übermorgen schon ein Telegramm wieder nach Neuyork ruft , dann werdet ihr sitzen und wehklagen , daß ihr meine werte Gegenwart nicht besser genossen habt . Zipperjahn , edler Knabe , bei dessen Taufe ich mir den ersten Rausch getrunken habe , was ist jetzt die Uhr ? « Zipperjahn zog mit strahlendem Gesicht seine goldene Uhr . Herr Fritz hatte – Zipperjahn konnte es immer noch nicht fassen – die eigene Uhr mit Kette von der eigenen Weste gelöst und ihm übergeben , als er am Tage der Ankunft ihn an das alte Versprechen zu mahnen wagte . Seitdem fragte jeder im Haus von der gnädigen Frau bis zum Abwaschmädchen Zipperjahn , wo man ihm auch begegnen mochte , wieviel Uhr es sei . Es fand sich , daß es noch nicht eins geschlagen hatte . Man aß für gewöhnlich nach ländlicher Sitte schon um zwölf Uhr zu Mittag . Fritz begab sich mit seiner Kusine auf den Boden , um nach dem alten Stuhl zu fahnden . Es war ein ganzes Labyrinth von Gängen , Kammern und weiten Räumen , das sie durchwandern mußten , vollgestopft mit den abgebrauchten Erinnerungen mehrerer Generationen . » Wie ' s hier heimatlich riecht , « sagte Fritz , die Luft leicht durch die Nase ziehend , » so diese Mischung von Staub , Mottenpulver , altem Holzwerk und all den verschiedenen Lavendel- , Reseda- und Rosendüften , mit denen die Großmütter und Urgroßmütter hier ihre Brautkleider und die nicht mehr gebrauchte Kinderwäsche einzupacken pflegten . Weißt du , diesen wunderlichen Geruch alter Familienhäuser , den kannst du in ganz Amerika vergebens suchen . Als Junge berauschte er mich geradezu . Tausendmal war ' s uns verboten , hier oben zu spielen , und immer taten wir ' s wieder . « » Es war so geheimnisvoll erregend , « sagte Hilde , » zwischen den alten Möbeln und Bildern und Kisten und Kasten sich zu verstecken und sich vorzustellen , daß man vielleicht nicht gefunden würde und die andern davonlaufen und zuschließen möchten und man hier einmal die ganze Nacht verbringen müßte . « » Nun , dann würde man sich eben auf das alte Sofa hier gelegt haben und würde friedlich eingeschlafen sein ! « » Nein , nein , Fritz , « sagte Hilde mit einer seltsam erregten Stimme , » man würde nicht friedlich eingeschlafen sein ! Man würde ängstlich rufend zwischen all dem Gerümpel umhergeirrt sein . Man würde bebend und zitternd auf das Geknisper und Geknasper der Mäuse gehorcht haben und auf das Huschen der Fledermäuse . O , ich würde irrsinnig geworden sein vor Entsetzen ! Ich muß es mir immer in allen Einzelheiten ausmalen , wie das gewesen wäre . « » Jetzt noch ? « fragte Fritz lächelnd . » Für solchen phantastischen Kindskopf hätte ich dich gar nicht gehalten , Hilde . « » Jetzt noch ! « wiederholte sie leise , und in ihren braunen Augen spiegelte sich etwas von dem Schrecken des Kindes . » Zuweilen , wenn es mir unten zu tageshell ist , steige ich hinauf in diese Dämmerung verlassener Erinnerungen und denke , wie wohl das innere Leben all dieser Menschen , die hier wertlose Reste ihrer Existenz zurückgelassen haben , beschaffen gewesen sein mag – ob es ihrem äußern Dasein glich oder einen trostlosen und beängstigenden Gegensatz dazu bildete . « » Das sind kuriose Gedanken und ganz ungesund für ein junges Mädchen , « sagte Fritz , » aber das ist es ja : Ihr seid hier alle von zu viel Vergangenheit umgeben . « Hilde atmete tief , ihr Vetter sah mit einiger Verwunderung , daß ihr ausdrucksvoller Mund sich leidend verzog . » Wie können wir mit unserer Vergangenheit fertig werden ? « fragte sie mit einem Ernst , der schwer in das leichte Geplauder fiel . » Freilich gäbe es ein Mittel , und das hat mir oft verlockend geschienen ... « Fritz blickte das Mädchen aufmerksam an . » Du bist nicht sehr glücklich , Hilde ! Öde genug mag es ja manchmal sein , hier bei den alten Leuten zu sitzen und ihre Klagen anzuhören ; aber nun eröffnen sich ja andere Aussichten für dich , und als Hofdame wirst du sicher mehr vom Leben sehen und dich besser unterhalten . « Hilde zog die Brauen zusammen . » Deine Ironie kannst du dir ersparen , « sagte sie feindlich . » Ich meinte das keineswegs ironisch , « verteidigte sich Fritz , » ich suchte mich nur auf deinen Standpunkt zu stellen ! « » Und welches ist mein Standpunkt ? « » Mein Gott , der eines deutschen jungen Mädchens und einer vernünftigen Familientochter , womit ich nur sagen will ,