auch nicht eingestehen , wie es sie verletzte , daß er seit jener Erklärung zwischen ihnen nicht den leisesten Versuch mehr gemacht hatte , das wahrhaft eisige Verhältniß auch nur mit einem Worte zu mildern . Freilich hätte sie jeden solchen Versuch mit dem verächtlichsten Stolze zurückgewiesen , der ihr nur zu Gebote stand , aber daß sie gar nicht in den Fall kam , dies zu thun , daß er sich nie die Mühe nahm , auch nur einen Schritt über das hinauszugehen , was die Convenienz verlangte , das reizte sie wider ihren Willen . Eugenie pflegte sonst schnell fertig zu sein mit ihrer Liebe wie mit ihrem Haß , und dem Gatten gegenüber war ihre Empfindung entschieden , noch ehe sie ihm die Hand reichte – aber es ließ sich auf ihn nun einmal nicht aus so unerreichbarer Höhe niedersehen , wie auf seinen Vater . Die junge Frau fühlte das dunkel , wenn sie sich auch keine Rechenschaft darüber geben konnte , wodurch er dieses Gefühl erzwang . Arthur war eben im Begriff , den Corridor zu durchschreiten , als er dem Director und dem Ober-Ingenieur begegnete , die beide , noch durch eine Besprechung mit Berkow zurückgehalten , erst jetzt im Begriff standen , das Haus zu verlassen ; der junge Berkow blieb plötzlich stehen . „ Darf ich fragen , Herr Director , weshalb die Weigerung Hartmann ’ s , die ihm ausgesetzte Summe anzunehmen , zuerst und allein der gnädigen Frau gemeldet wurde , während ich kein Wort davon erfuhr ? “ fragte er scharf . „ Mein Gott ! “ sagte der Director etwas verlegen , „ ich wußte nicht , daß Sie irgend welchen Werth darauf legten , Herr Berkow . Sie lehnten jedes persönliche Eingehen in diese Angelegenheit so entschieden ab , während die gnädige Frau von Anfang an ein so großes Interesse dafür kund gab , daß ich mich verpflichtet glaubte – “ „ So ? “ unterbrach ihn Arthur , wieder mit dem leichten , nervösen Zucken seiner Lippen , „ nun , die Wünsche der gnädigen Frau müssen allerdings befolgt werden , aber ich möchte Sie denn doch ersuchen , mich bei dergleichen Geschäftsangelegenheiten , “ er legte einen Nachdruck auf das letzte Wort , „ nicht so völlig zu übergehen , wie es diesmal der Fall war . Ich wünsche in Zukunft gleichfalls und zuerst davon unterrichtet zu werden , ich bitte Sie ganz entschieden darum . “ Damit ließ er den verblüfften Beamten stehen und ging in seine Zimmer hinüber . Der Director sah seinen Collegen an . „ Was sagen Sie dazu ? “ Der Ober-Ingenieur lachte : „ Es geschehen Zeichen und Wunder ! Herr Arthur fängt an , sich um Geschäftssachen zu kümmern ! Herr Arthur verlangt ‚ ganz entschieden ‘ etwas ! Das ist allerdings noch nicht dagewesen , so lange ich ihn kenne . “ „ Aber dies ist ja ganz und gar keine Geschäftsangelegenheit ! “ rief der Director ärgerlich . „ Es ist eine reine Privatsache , und ich kann mir auch denken , wie die Geschichte zusammenhängt . Hartmann wird sich der gnädigen Frau gegenüber wohl wieder in seiner bekannten liebenswürdigen Art benommen haben . Ich fand es gleich bedenklich , daß sie ihn rufen lassen wollte – der mit seiner Unbändigkeit und Rücksichtslosigkeit im Salon ! Er ist im Stande gewesen , ihr in ’ s Gesicht zu sagen , was er mir heut Morgen auf dem Bureau sagte : er brauche keine Bezahlung und habe sein Leben nicht für Geld in die Schanze geschlagen . gnädige Frau wird empört darüber sein und der junge Herr gleichfalls , und von Herrn Berkow werde ich auch wohl Artigkeiten anzuhören bekommen , weil ich diese Audienz überhaupt zugelassen habe . “ „ Nun , es wäre das erste Mal , daß Herr Arthur über etwas empört ist , was seine junge Frau angeht , “ meinte der College gleichmüthig , während sie zusammen die Treppe hinunterstiegen . „ Ich finde , daß die Gletscher-Atmosphäre , die in dieser Ehe herrscht , allmählich anfängt , sich auf die ganze Umgebung auszudehnen . Man spürt die Eisregion , sobald man nur in ihre Nähe kommt . Meinen Sie das nicht auch ? “ „ Ich fand , daß Frau Berkow heut hinreißend schön aussah ! Sie war allerdings etwas sehr kühl , etwas sehr vornehm , aber doch ganz hinreißend schön ! “ Der Ober-Ingenieur machte eine komische Geberde des Entsetzens . „ Um des Himmels willen ! Sie fallen ja ganz in den Styl Wilberg ’ s ; gut , daß Sie bereits in den Fünfzigen stehen ! Apropos Wilberg ! Der schwimmt bereits ganz und gar in romantischer Anbetung , aber ich glaube nicht , daß diese und seine unvermeidlichen Verse höheren Ortes Eifersucht erwecken . Herr Arthur scheint so wenig geneigt , seiner schönen Frau Anbetung zu widmen , als sie , solche anzunehmen . Ich kann mir nicht helfen , es werden ja täglich Convenienzehen geschlossen , aber ich habe bei dieser immer das Gefühl , als könnte sie nicht den gewöhnlichen Verlauf nehmen , als läge unter all dem Gletschereis so etwas wie ein Vulcan verborgen , der eines schönen Tages mit Donner und Blitz losbricht und uns ein Stückchen Erdbeben und ein Stückchen Weltuntergang erleben läßt . Freilich , ‚ das wäre doch etwas Poesie in dieser öden Steppe des Alltagslebens ! ‘ würde Wilberg sagen , vorausgesetzt nämlich , daß die Eruption ihn und seine Guitarre verschont ! Aber da sind wir unten . Glück auf , Herr College ! “ [ 75 ] Mehr als vier Wochen waren seit der Festlichkeit vergangen , aber Herr Berkow schien bei der „ Ueberraschung seiner Kinder “ , wie er seinen allerdings etwas frühen Besuch bei den Neuvermählten nannte , keineswegs die gehoffte Freude gefunden zu haben ; er war bereits nach einigen Tagen wieder nach der Residenz zurückgekehrt , wo allerdings eine ganze Last