sie es im Leben ! so führte sie uns alle an der Nase ! – Und wohin , wozu wollte sie mich , als wir alle noch jung waren , führen , ziehen ? – Wie glänzt und lächelt das lieblich durch die Nacht der Zeiten ! – Und sie hatte einen so üblen Ruf und war doch die Schönste , die Beste , die Unschuldigste von ihnen allen ! – Innocentia ! Wie haben wir uns so grimmig lächerlich gemacht , wenn wir über ihren süßen Namen lachten und schlechte Witze darüber rissen ! – Uh , nun hat sie dreißig Jahre lang hier im Walde über mich gelacht , und recht ist mir geschehen ! O du mein Heiland , was für Witze werden sie und ihre Genossen und Genossinnen in Busch und Baum , im Bach und Sonnenstrahl , im Wind und Regen über mich gemacht haben ? Und dann die andere ! – dreißig Jahre hinter der Tapete ? es ist nicht auszudenken , aber ähnlich sieht es ihr auch ! – O Püterich , Püterich , Philibert Püterich , ich habe freilich die Absicht , dich morgen meine ganze Verachtung fühlen zu lassen ; aber eins hat mir die Einsamkeit verliehen – Selbsterkenntnis ! und der größte Narr von uns zweien bist du nicht gewesen . Und dieser Magerstedt ! – o du mein Leben , wie diese Kerle sich amüsiert haben werden , derweilen ich hier als ein Schuhuh saß – Uh ! « Der hohle Backenzahn und das Stück von der anachoretischen Frucht des Eichbaums drin , die bis jetzt geschwiegen hatten , meldeten sich auch von neuem , und zwar als müßten sie viel Versäumtes nachholen . Mit beiden Händen an der Backe , ächzte der Einsiedler um seinen Tisch herum . » Das kommt nun auch alles zusammen ! « stöhnte er . » Und dabei soll man dann seine Beschaulichkeit unverstört erhalten . Aber ich habe es mir lange gedacht , daß dieser Ort für meine Konstitution zu feucht sei . Was bin ich hier anders gewesen als ein Trockenwohner für Fuchs , Luchs , Dachs und Eule ? Da hat selbst sie es angenehmer gehabt bei ihren Wanzen , meine – Rose , Rosa von Krippen ! Ich kenne das alte Gebäude , – die Jahrhunderte haben dran getrocknet . O Innocentia , Innocentia ! – ich lasse mir ihn ausziehen , und – bei allen Dämonen in allen Elementen – ich ziehe selber aus . Morgen mit dem frühesten bin ich auf dem Wege zum Zahnarzt – das ist wenigstens ein plausibler Grund für einen Charaktermenschen , um seinen festesten Vorsatz zu ändern ! Nebenbei werde ich dann ja auch wohl erfahren , was an der Kindergeschichte , die mir da das junge Volk der Gegenwart vorhin vorgetragen hat , Wahres ist . Eines sieht fest : weder zu diesem greulichen Ziehen in der Kinnlade , noch zu den Wundern , die dies unglücklich verliebte Pärchen mir aus der Stadt und aus dem Walde zutrug , braucht die eigene Phantasie das geringste hinzuzutun . « Damit setzte er sich wieder oder fiel vielmehr erschöpft auf seinen Stuhl zurück . Er nahm die heiße Stirn in die Hand und heulte dumpf vor Schmerz und in der Erinnerung früherer Tage . Am andern Morgen aber finden wir ihn sonderbarerweise noch am Leben . – Der andere Morgen fand seinerseits die kleine Ernesta , in Tränen und Verzweiflung aufgelöst , in ihrem Kämmerlein in der Villa ihrer guten , sorglichen Eltern sicher hinter Schloß und Riegel , und machen wir Papa und Mama durchaus keine Vorwürfe deshalb . Wir würden unser Töchterlein unter den obwaltenden Umständen gleicherweise hinter Schloß und Riegel verwahrt haben . Wie die junge Sonne den Assessor Hilarion fand ? – Wir geben Stift , Pinsel und Farbentöpfe in die Hand der Leserin und überlassen ihr die Ausmalung ; sie wird sicherlich das richtige Kolorit treffen . Der Herr von Magerstedt machte erst gegen Mittag Toilette , und auch dabei sind wir nicht gern zugegen . Aber der Onkel Püterich ? ! Er hörte den Freund im Stockwerke unter sich bei seiner morgendlichen Verschönerungsarbeit summen und husten und bekam mehrfachen Besuch von verschiedenen Gläubigern , die sich heute , wie sie sich ausdrückten , zum allerletzten Mal zum Narren halten ließen . Außer dem jungen Tage hielten zwei Geisteraugen den Onkel , hinter der Tapete hervor , scharf im Blick ; – o könnten wir ihn doch auch mit diesen Geisteraugen , mit den Augen Rosa von Krippens , sehen ! Da wir es nicht vermögen , da wir nicht den leisesten Funken einer gespenstischen Liebesflamme gegen ihn in uns zu erwecken imstande sind , so bleibt uns nichts übrig , als uns schaudernd abzuwenden : » Brrrr ! « – – – – Frische Luft ist uns wieder einmal das erste aller Bedürfnisse geworden , und es zu befriedigen , liegt gottlob in unserem Vermögen . – Der große Wald schüttelte im Sonnenschein den Nachttau ab , und der Einsiedler , Vater Konstantius , verließ den Wald , um sich nach dreißig in der Abgeschiedenheit von der Welt zugebrachten Jahren zum ersten Mal wieder in die Stadt zu verfügen und mit seinem Bankier zu sprechen . – » Ah ! « – – – O wie der Wald hinter ihm drein gelacht und gekichert , o wie Innocentia sich über ihn amüsiert hatte ! Über ihn , seinen verbundenen Kopf , den Strick um seine Hüften und den dicken Prügel , den er zu seinem Schutz und Trost aus seiner Sammlung von Knitteln zur Begleitung ausgewählt hatte . Bis unter die letzten Bäume hatte ihn der seine , der zierliche , der lustig , liebliche Spuk , der nicht hinter der Tapete gesteckt hatte , begleitet , und dann – war seit Erschaffung der Erde noch nie eine Lerche so hoch in die blaue Luft gestiegen , als die , welche bei dem Austritt des Alten aus