gefragt , wer dir ' s denn verbieten wolle . « » Sage nicht nein « , fuhr er fort , als er sah , daß sie den Kopf schüttelte . » Es ist so . Und am Ende , was tut ' s ? Du oder ich , es ist all eins , wer die Schuld hat . Es mußte zuletzt doch so kommen , für dich und für mich . Auch für mich . Glaub es nur . Emrentz ist nicht wie Trud , und wir leben jetzt eigentlich gut miteinander . Aber auf wie lang ? Es ist ein halber Frieden , und der Krieg steht immer vor der Tür . Eine Stief ist eine Stief , dabei bleibt ' s. Und soviel sie lacht , sie hat doch kein Herz für mich , und wo das Herz fehlt , da fehlt das Beste . « » So willst du ? « » Ja , Grete . « » So laß uns gehen . In einer Stunde schon . Um elf wart ich draußen ... Und nun eile dich ; denn mir brennt der Boden unter den Füßen . « Und damit trennten sie sich . Als Grete gleich darauf wieder drüben in ihrem eigenen Garten war , huschte sie den Zaun entlang und an dem Weinspalier vorbei bis auf den Hof . Hier aber befiel es sie plötzlich , daß sie , beim Eintreten in das Haus , vielleicht ihrem Bruder Gerdt begegnen könne , der , wenn gereizt , nach Art schwacher und abgespannter Naturen , alle Müdigkeit abtun und in Wutausbrüche geraten konnte . Wenn er ihr jetzt in den Weg trat ? wenn er sie mißhandelte ? Sie zitterte bei dem Gedanken und schlich so geräuschlos wie möglich die Treppe hinauf . Als sie bei der nur angelehnten Türe des Hinterzimmers vorüberkam , hörte sie , daß Trud und Gerdt miteinander sprachen . » Sie muß aus dem Haus « , sagte Trud , » ich mag die Hexe nicht länger um mich haben . « » Aber wohin mit ihr ? « fragte Gerdt . » Das findet sich ; wo ein Will ist , ist auch ein Weg – sagt das Sprüchwort . Ich hab an die Nonnen von Arendsee gedacht , das ist nicht zu nah und nicht zu weit . Und da gehört sie hin . Denn sie hat ein katholisch Herz , trotz Gigas , und immer , wenn sie mit mir spricht , so sucht sie nach dem Kapselchen mit dem Splitter und hält es mit ihren beiden Händen fest . Und schweigt sie dann , so bewegen sich ihre Lippen , und ich wollte schwören , daß sie zur Heiligen Jungfrau betet . « Mehr konnte sie nicht erlauschen , denn das Kind , das bis dahin ruhig gelegen , begann wieder zu greinen , und Grete benutzte den Moment und fühlte sich vorsichtig weiter bis an das zweite Treppengeländer und in ihre Giebelstube hinauf . Der Mond schien auf die Dächer gegenüber , und sein zurückfallender Schein gab gerade Licht genug , um alles deutlich erkennen zu lassen . Die Tür zu der Kammer nebenan stand offen , und Regine saß eingeschlafen am Fußende des Bettes . » ' s ist gut so « , sagte Grete und öffnete Schrank und Truhe , nahm heraus , was ihr gut dünkte , band ein schwarzes Seidentuch um ihren Kopf und verbarg unter ihrem Mieder ein kleines Perlenhalsband , das ihr , an ihrem Einsegnungstage , vom alten Jacob Minde geschenkt worden war . Anderes hatte sie nicht . Und nun war sie fertig und hielt ihr Bündel in Händen . Aber sie konnte noch nicht fort . Nicht so . Und an der Schwelle der Kammertür kniete sie nieder und rief Gott um seinen Beistand an , auch um seine Verzeihung , wenn es ein Unrecht sei , was sie vorhabe . Und heiße Tränen begleiteten ihr Gebet . Dann erhob sie sich und küßte Reginen , die schlaftrunken auffuhr und den Namen ihres Lieblings nannte ; aber ehe sie den Schlaf völlig abschütteln und sich wieder zurechtfinden konnte , war Grete fort und glitt , mit ihrer Rechten sich aufstützend , die steilen Stufen der Oberstiege hinunter . Und nun horchte sie wieder . Das Kind wimmerte noch leis , und die Wiege ging in heftiger Schaukelbewegung , während Trud , über das Kind gebeugt , rasch und ungeduldig ihre Wiegenlieder summte ; Gerdt schwieg . Vielleicht , daß er schon schlief . Und im nächsten Augenblicke war sie treppab , über Hof und Garten , und hielt draußen an der Pforte . Valtin wartete schon . Er hatte sich zu dem Joppenrock , den er gewöhnlich trug , auch noch in eine dicke Friesjacke gekleidet , und in dem wuchernden Grase vor ihm lag eine schmale , hohe Leiter , wie man sie um die Kirschenzeit von außen her an die Bäume zu legen pflegt . Grete trat auf ihn zu und gab ihm die Hand . Der breite Schatten , der auf das Gras fiel , hinderte sie , die Leiter zu sehen , desto deutlicher aber sah sie seine winterliche Einkleidung . Und sie lachte . Denn der Sinn für das Komische war ihr geblieben . Und Valtin lachte gutmütig mit und sagte : » ' s ist für dich , Grete , wenn du frierst . Die Nacht ist kalt , auch eine Sommernacht . « Und derweilen schlug es elf , und die Glockenschläge mahnten sie wieder an das , was sie vorhatten . Valtin legte die Leiter an die Mauer , und Grete stieg hinauf . Und im nächsten Augenblicke war er selber oben und zog die Leiter nach und stellte sie nach außen . Und nun waren sie frei . Sie sahen sich an und atmeten auf , und der Zauber des um sie her liegenden Bildes ließ sie minutenlang ihres Leids und ihrer Gefahr vergessen . Die