ich - könnte es mir möglich sein , jenen Teil meines Daseins zu überblicken , der für mich , durch eine seltsame Fügung des Schicksals in Finsternis gehüllt lag . Aber wie sehr ich mich auch bemühte , ich kam nicht weiter , als daß ich mich wie einst in dem düsteren Hofe unseres Hauses stehen sah und durch den Torbogen den Trödlerladen des Aaron Wassertrum unterschied - als ob ich ein Jahrhundert lang als Gemmenschneider in diesem Hause gewohnt hätte , immer gleich alt und ohne jemals ein Kind gewesen zu sein ! Schon wollte ich es als hoffnungslos aufgeben , weiter zu schürfen in den Schächten der Vergangenheit , da begriff ich plötzlich mit leuchtender Klarheit , daß in meiner Erinnerung wohl die breite Heerstraße der Geschehnisse mit dem gewissen Torbogen endete , nicht aber eine Menge winzig schmaler Fußsteige , die wohl bisher den Hauptpfad ständig begleitet hatten , von mir jedoch nicht beachtet worden waren . » Woher « , schrie es mir fast in die Ohren , » hast du denn die Kenntnisse , dank derer du jetzt dein Leben fristest ? Wer hat dich Gemmenschneiden gelehrt - und Gravieren und all das andere ? Lesen , schreiben , sprechen - und essen - und gehen , atmen , denken und fühlen ? « Sofort griff ich den Rat meines Innern auf . Systematisch ging ich mein Leben zurück . Ich zwang mich in verkehrter aber ununterbrochener Reihenfolge zu überlegen : was ist soeben geschehen , was war der Ausgangspunkt dazu , was lag vor diesem und so weiter ? Wieder war ich bei dem gewissen Torbogen angelangt - - jetzt ! Jetzt ! Nur ein kleiner Sprung ins Leere und der Abgrund , der mich von dem Vergessen trennte , mußte überflogen sein - da trat ein Bild vor mich , das ich auf der Rückwanderung meiner Gedanken übersehen hatte : Schemajah Hillel fuhr mir mit der Hand über die Augen - genau wie vorhin unten in seinem Zimmer . Und weggewischt war alles . Sogar der Wunsch , weiter zu forschen . Nur eins stand fest als bleibender Gewinn : die Erkenntnis : die Reihe der Begebenheiten im Leben ist eine Sackgasse , so breit und gangbar sie auch zu sein scheint . Die schmalen , verborgenen Steige sind ' s , die in die verlorene Heimat zurückführen : das , was mit feiner , kaum sichtbarer Schrift in unserem Körper eingraviert ist , und nicht die scheußliche Narbe , die die Raspel des äußeren Lebens hinterläßt , - birgt die Lösung der letzten Geheimnisse . So , wie ich zurückfinden könnte in die Tage meiner jugend , wenn ich in der Fibel das Alphabet in verkehrter Folge vornähme von Z bis A , um dort anzulangen , wo ich in der Schule zu lernen begonnen , - so , begriff ich , mußte ich auch wandern können in die andere ferne Heimat , die jenseits allen Denkens liegt . Eine Weltkugel an Arbeit wälzte sich auf meine Schultern . Auch Herkules trug eine Zeitlang das Gewölbe des Himmels auf seinem Haupte , fiel mir ein , und versteckte Bedeutung schimmerte mir aus der Sage entgegen . Und wie Herkules wieder loskam durch eine List , indem er den Riesen Atlas bat : » Laß mich nur einen Bausch von Stricken um den Kopf binden , damit mir die entsetzliche Last nicht das Gehirn zersprengt « , so gäbe es vielleicht einen dunklen Weg - dämmerte mir - von dieser Klippe weg . Ein tiefer Argwohn , der Führerschaft meiner Gedanken weiter blind zu vertrauen , beschlich mich plötzlich . Ich legte mich gerade und verschloß mit den Fingern Augen und Ohren , um nicht abgelenkt zu werden durch die Sinne . Um jeden Gedanken zu töten . Doch mein Wille zerschellte an dem ehernen Gesetz : Ich konnte immer nur einen Gedanken durch einen anderen vertreiben , und starb der eine , schon mästete sich der nächste an seinem Fleische . Ich flüchtete in den brausenden Strom meines Blutes , aber die Gedanken folgten mir auf dem Fuß ; ich verbarg mich im Hämmerwerk meines Herzens : nur eine kleine Weile , und sie hatten mich entdeckt . Abermals kam mir da Hillels freundliche Stimme zu Hilfe und sagte : » Bleib auf deinem Weg und wanke nicht ! Der Schlüssel zur Kunst des Vergessens gehört unseren Brüdern , die den Pfad des Todes wandeln ; du aber bist geschwängert vom Geiste des - Lebens . « Das Buch Ibbur erschien vor mir , und zwei Buchstaben flammten darin auf : der eine , der das erzene Weib bedeutete , mit dem Pulsschlag , mächtig , gleich einem Erdbeben , - der andere in unendlicher Ferne : der Hermaphrodit auf dem Thron von Perlmutter , auf dem Haupte die Krone aus rotem Holz . Dann fuhr Schemajah Hillel ein drittes Mal mit der Hand über meine Augen , und ich schlummerte ein . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Schnee » Mein lieber und verehrter Meister Pernath ! Ich schreibe Ihnen diesen Brief in fliegender Eile und höchster Angst . Bitte , vernichten Sie ihn sofort , nachdem Sie ihn gelesen haben , - oder besser noch , bringen Sie ihn mir samt Kuvert mit . - Ich hätte keine Ruhe sonst . Sagen Sie keiner Menschenseele , daß ich Ihnen geschrieben habe . Auch nicht , wohin Sie heute gehen werden ! Ihr ehrliches gutes Gesicht hat mir - » neulich « - ( Sie werden durch diese kurze Anspielung auf ein Ereignis , dessen Zeuge Sie waren , erraten , wer Ihnen diesen Brief schreibt , denn ich fürchte mich , meinen Namen darunter zu setzen ) - so viel Vertrauen eingeflößt , und weiter , daß Ihr lieber , seliger Vater mich als Kind unterrichtet hat ,