die Salzluft des Ozeans war darin . Der Begriff der Ferne war ausgelöscht - da stand die Kultur und bediente sich der Hand des Kaufmanns und ließ die Erzeugnisse der Völker hin und her tauschen - ihre Unterschiede ausgleichend , ihre Mängel ergänzend , ihren Ueberfluß verteilend - - Sophie begriff , daß ihr Sohn seinem Beruf mit leidenschaftlicher Hingabe gehörte . In diesem ungeheuren Teil volkswirtschaftlichen Lebens mitzuringen , sich nur zu behaupten , vielleicht sogar in die erste Reihe zu kommen - das war wohl rechte Arbeit für ein Manneshirn und eine Manneskraft . Ihr Sohn Allert hatte sie mit einer freudigen Nachricht empfangen . Sein Suchen nach Kapital war von Erfolg gewesen , wenn auch anders , als es eigentlich in seinem Plan gelegen . Ein Kompagnon hatte sich ihm zugesellt . Ein Chemiker mit Vermögen , der sich mit einer Viertelmillion beteiligte , war nun Mitinhaber der Farbwerke Allert v. Hellbingsdorf , und der Firma war im Handelsregister wie auf den Etiketten aller ihrer Erzeugnisse das Zeichen » ; & Cie . « zugefügt worden . Allert sagte , es passe gut ; es selbst sei der kaufmännische , sein Teilhaber der wissenschaftliche Geist . Er lobte den Doktor Dorne - so , wie er zu loben pflegte , mit dem klugen Vorbehalt , der lange sagt » es scheint « , ehe er wagt festzustellen » es ist « . » Und nicht wahr , Mutter , der Frau Dorne nimmst Du Dich wohl an , soweit Deine Interessen und Verpflichtungen es zulassen . Du bist ja auch nicht zum Müßiggehen hier . - Weißt Du - das ist das Großartige in diesen Hafenstädten : das Arbeiten ! Ich glaub ' wohl , es macht die Geselligkeit ein bißchen enger und strenger , und es heißt , die Weiber hätten zu sehr das Präsidium darin - weil eben alle Männer so arbeiten - aber da ist kein Grandseigneur zwischen diesen bürgerlichen Aristokraten , und hätt ' er noch so viele Millionen , der nicht arbeitete mit aller Anspannung - für sich und dabei auch noch für den Staat , in zahlreichen Ehren- und Verwaltungsämtern . « » Also ich soll nett mit Frau Dorne sein ? Gut . Kann geschehen . Auch wenn ich sie nicht leiden mag . Hoffentlich ist es mir möglich , Dir auch noch sonst zu nützen . Ich werde Dich wohl bald bei Frau Senator Amster einführen können . Und von da aus kommst Du dann in die Gesellschaft . « Allert lachte . » Gib Dir keine Mühe , Mutter . Ich bin noch nichts und gelte noch nichts . « » Du bist ein Hellbingsdorf , « sagte seine Mutter . Er lachte noch mehr . » Das ist hier ganz egal . Hier gelten nur die hanseatischen Patrizier , und was sonst herankommt , muß sich erst durch Erziehung , Leistung und Vermögen allmählich ausweisen . Das macht ' s ja gerade so frei und schön - sich hier heraufzuarbeiten , wo alles arbeitet und man weiß , was das ist : Industrie und Handel . Hier kann es mir nicht passieren , daß mich einer anredet - wie vor ' n paar Monaten mal in Berlin Dein Großvetter Baron Bray - Du weißt wohl - der von den Gardekürassieren . - Na , sagte er , was , Allertchen , es geht die Sage : Kofmich biste jeworden ? Legste denn nu ' n Adel ab , oder läßte sieben Zacken uf de Tüten drucken ? « Seine Mutter ärgerte sich . Als Frau stand sie doch nicht ganz über solchen Kleinigkeiten . Aber Allert amüsierte sich wieder . Und er machte Bray in Ton und Miene sehr echt nach . Ja , Allert hatte Humor . Gottlob . Wie ihm das half in all den neuen Verhältnissen , mit denen er durch keine Tradition verknüpft war . Tradition ist solche Hilfe und solcher Halt , dachte Sophie . Sie fand ihren Aeltesten ein bißchen amerikanisiert in seiner Erscheinung . Aber sie sah bald , das war so ähnlich die Art all der Handelsherren , die in vornehmer Haltung , dunkel gekleidet , mittags zur Börse gingen . Allerts offenes , regelmäßiges Gesicht war fast bartlos , denn die winzigen Streifen vor den Ohrmuscheln erschienen eigentlich nur als Verlängerung der Schläfenhaare . Er war etwas blonder als sein Bruder Raspe und , bei gleicher Größe , ein wenig voller . Die gleichen blauen , fest blickenden Augen hatte er . » Und ernsthaft , Mutter , « sagte er noch , » daß Du mich nicht da bei den Amsters als empfehlenswerte gesellschaftliche Akquisition anpreisest ! Ich habe vor der Hand noch viel zu schwer zu arbeiten , um mich in Verkehr und Vergnügungen einlassen zu können . « » Aber wenn Du nicht in die Gesellschaft kommst , hast Du auch nie Gelegenheit zu ... « » Zu heiraten ! « ergänzte Allert vergnügt . » Nee , Mutter - hab ' auch noch keine Zeit dazu - nicht eher , als bis ich meine wirtschaftliche Lage aus allen Kämpfen heraus ins Gesicherte bugsiert habe - « » Aber das kann doch ... « » Kann lange dauern . Jawoll , Mutter . Sieh Dich mal um , mit recht offenen Augen - wieviel Männer kommen vor lauter Arbeit und Kampf ums Brot heutzutage gar nicht mehr zur rechten Zeit zum Heiraten ! Wenn sie dann so weit sind , Frau und Kind auskömmlich und standesgemäß ernähren zu können , sind sie grauhaarig und zu müde , um so bedenkliche Lebensveränderungen noch zu unternehmen . Ich sage mit Absicht : standesgemäß ! Nicht , Mutter ? Ehe man mit Frau und Kindern ins Jammertal kümmerlicher Beschränkungen hinabsinkt - auf eine Daseinsstufe kommt , an die man nicht gewöhnt ist - besser bleibt man allein - schon bloß aus ästhetischen Gründen . « » Aber wenn Du eine wohlhabende Frau ... « Allert schloß seine Mutter