Stille nahen Dorfe . Der Weg war jetzt steil und steinig geworden , und Tschun hatte Tin chau längst auf den Arm genommen . Der Blick hätte hier oben immer umfassender werden müssen , aber die ganze Ebene war verschwommen . Wie ein dichter Schleier lag die stauberfüllte Luft darüber . » Wenn es klar gewesen wäre , hätten wir wohl sicher in den Sommerpalast hineinsehen können ? « frug die Taitai . Aber der fremde Knabe antwortete : » O nein , er ist durch einen Gebirgsvorsprung ganz verdeckt , in den darf man nicht hineinsehen . « » Und es darf auch niemand hineingehen , « sagte die Taitai bedauernd . » Nein , Ihr Fremden natürlich nicht , « antwortete der Knabe , » aber ich bin schon ein paarmal dagewesen . « Dies erstaunte die Taitai sehr , und sie stellte so viele und schnelle Fragen , daß Tschun Mühe hatte , so rasch zu übersetzen . Mahan erzählte , im Sommerpalast gäbe es oft große Theaterfeste , und außer der eigentlichen , aus den Eunuchen der Kaiserin zusammengesetzten Schauspielertruppe würde auch immer noch eine ganze Masse Knaben auf der Bühne gebraucht . Die nähme man dazu aus der Umgegend . Er selbst habe auch schon einige Male so mitgespielt . Die Taitai wollte natürlich am meisten über die Kaiserin hören und die Damen ihres Hofstaates , aber gerade davon wußte der Knabe am wenigsten zu sagen ; was für ein Kostüm ihm selbst angezogen worden war , welche Bewegungen er zu machen gehabt hatte , das war das , was ihm als Wichtigstes im Gedächtnis geblieben war . » Oh , Tschun , « rief die Taitai , » wenn Du doch dort gewesen wärst ! Ich bin sicher , Du hättest besser aufgepaßt und könntest mehr erzählen ! « Doch nun waren sie an dem obersten Berggrat angelangt und vor ihnen lag der Tempel der tiefen Beschaulichkeit . Uralt und verwittert war er , wie der Fels , auf dem er stand . Der Berg endete hier in jähem Absturz , und mit den undurchdringlich dichten Staubschleiern tief unten , die , von hier oben gesehen , einem Meere glichen , schien das Tempelchen auf der einsamen Bergkuppe , losgelöst von allem , zwischen Himmel und Erde zu schweben . Auf dem äußersten Felsvorsprung und der Ebene zugewandt gewahrten die Ankommenden die sitzende Gestalt eines großen hageren Mannes . Etwas unsäglich Verlassenes lag in seiner ganzen Haltung , aber es war nicht nur die durch die äußere Lage bedingte zufällige Einsamkeit , die sich in ihr ausdrückte , sondern ein Tieferes - Wesentlicheres - , als sei diese körperliche Hülle zeitweilig vom Leben selbst verlassen und läge nun da als ein gleichgültiges überwundenes Etwas - wie eine abgetane verschrumpelte Schlangenhaut . Der Einsiedler schien die Ankommenden gar nicht bemerkt zu haben . Erst als sie sich ihm ganz näherten , und der Mahan , ehrfurchtsvoll das Knie beugend , ihn an der Schulter berührte , wandte er sich um . Doch auch noch jetzt starrte er sie zuerst an , als gewahre er sie gar nicht , sondern als schaue er durch sie hindurch auf etwas , das hinter ihren Erscheinungen läge . Erst allmählich und widerstrebend kehrte ein Etwas seines Wesens , das offenbar in weiten Fernen geschweift , zum Bewußtsein der Wirklichkeit zurück . Ueber das erstarrte Gesicht lief ein Zittern , und es war , als würden die erloschenen Augen von einer unsichtbaren Hand wieder entzündet , wie nachts in einem dunklen Haus plötzlich Lichter an den Fenstern aufleuchten . Tschun sah den Einsiedler erstaunt an . Das war kein Mensch wie er , kein Mandschu oder Chinese , eher glichen seine Züge denen der Fremden , aber auch zu ihnen konnte er nicht gehören . Dazu war seine Hautfarbe viel zu dunkel . - Die Taitai aber sagte erstaunt : » Das ist ja ein Inder ! Frag ' ihn doch , wie er hierher gekommen ist , falls er Chinesisch kann . « Ja , der Einsiedler konnte Chinesisch . Er erzählte , daß er vor vielen , vielen Jahren nach Peking gekommen sei , mit einer Sondergesandtschaft aus einem der Grenzstaaten von jenseits der höchsten Berge - weit , weit fort im Süden . » Als die Gesandtschaft wieder abreiste , war ich krank ; man mußte mich zurücklassen . Seitdem bin ich hier geblieben , ich weiß nicht , wieviel Sommer und Winter es her ist . « Ob er sich nicht in sein eigenes Land zurücksehne ? Der alte Mann mit dem seltsam verträumten Ausdruck schüttelte den Kopf . » Was ist denn ein Land mehr wie das andere , « antwortete er , » täuschender Schein sind sie alle und hätten mit uns alle längst schon erlöst im Nichts vergehen dürfen , wenn wir sie und uns durch unseren Willen nicht immer von neuem zum Weiterleben zwängen . Seht , als Ihr vorhin kamt , da hatte ich eben für einen Augenblick die höchste Stufe erreicht und das Nichtsein so sehr gedacht , daß während einer kurzen Spanne dies kleine Stückchen Welt erlöst versank und ich mit ihm . « Die Taitai sagte lachend : » Damit würdet Ihr aber vielen Herren , die ich kenne , einen schlimmen Streich spielen , wenn Ihr gerade das Stück Welt , das man China nennt , versinken ließet - denn die trachten ja alle danach , sich einen möglichst großen Anteil davon zu sichern . « » Ja ja , die Gier , die Gier ! « seufzte der Einfiedler . Tschun fand es nun doch nötig , auch von sich aus noch etwas hinzuzusetzen , um dem sonderbaren Alten zu erläutern , welche Macht sich da in Gestalt der Taitai vor ihm offenbare , und er sagte : » Ihr müßt nämlich wissen , daß meine Herrschaften Christen sind , und darum wollen sie China viel Gutes tun . « » Das Christentum ist in der