erstenmal erinnerte sie sich , daß er morgens um sieben Uhr schon bei diesem Pult zu sitzen pflegte und abends um elf noch immer . Und auf dieses Greises Schultern lag ihre Existenz , - ihre Kraft und Jugend zehrte von dem , was er erarbeitet hatte und noch weiter für sie erwarb . » Nu , mei Kind ? « fragte der Alte mit müder , leiser Stimme . Seine Ruhe erschütterte sie . Sie hatte , als er begann , von Koszinskys Treiben zu berichten , erwartet , er werde drohen , befehlen , fluchen , wenn sie nicht von ihm ließe . - Er aber fragte sie mit der Ruhe der Hoffnungslosigkeit , was sie zu tun gedenke . Ob sie den Menschen sehr liebe , fragte er mit zitternder Stimme , und sie sah die tiefe Angst in seinem Blick . Und sie hörte - zu ihrem Erstaunen , - ihre eigne Stimme - die da antwortete , - - sie glaube nicht , den Menschen , der ihr da geschildert wurde , zu lieben . Aber sie wolle noch einmal mit Koszinsky sprechen , - um zu sehen , ob das alles auch wirklich so sei . Der Alte versuchte sie zu hindern : » Mei Kind , - da is ka Broche ( Segen ) dabei ! « Da erwachte gleich ihr Trotz und rief ihr Herz auf . Sie wolle und müsse von ihm selbst erfahren , ob das alles wahr sei , - vielleicht war er nur durch Unglück gesunken , - würde sich erheben , - wenn sie ihm beistünde . Sie begann sich zu ereifern , als ob sie gegen den Vater zu kämpfen hätte , wie gewöhnlich , - brach aber plötzlich ab , - als sie bemerkte , daß er in sich zusammengesunken war und keine Worte gegen sie vorbereitete . Schweigend saßen sie eine Weile in der Dämmerung , - - bis der Vater mit der Hand winkte . Da verließ sie leise das Zimmer . In der Nacht , die diesem Gespräch folgte , versank für Olga diese neue Vertraulichkeit , die in ihr Leben gekommen war . Der Mann , mit dem sie so leichtfüßig dahingeflogen , wurde ihr durch dieses unerwartete Dunkle , das von ihm kam , fremd , - so fremd , wie die Bewerber , die in das Geschäft hineinheiraten wollten . - Einsam war sie , wie nur jemals früher . In die warme Nähe ihres Herzens konnte dieses Dunkle niemals dringen . Und doch war es vielleicht gerade jenes heimlich in ihm Wirksame gewesen , - jener Trieb , der zur Hemmung und Störung aller lebenerhaltenden Impulse führte , - der sein Wesen so vielfältig gegliedert hatte , daß es sie anzog und bannte . - Nein , sie hatte die Liebe nicht erfahren ; schauernd empfand ihr junges Herz diese Erkenntnis in der Einsamkeit und Finsternis dieser Nacht . Aber es war wie eine Hoffnung in ihr , - als müßte sich jene Vertraulichkeit wieder einstellen , wenn sie Koszinsky erst wiedersah . Vielleicht kam dann irgendein Begreifen über sie , - ein Begreifen dessen , was ihr jetzt so drohend fremd erschien , daß es sie schauern machte . Als sie ihn dann am andern Tag traf , in einem Wirtshaus der Umgebung , wo sie , um allein zu sein , in einem schlecht gelüfteten , ungeheizten , leeren Tanzsaal saßen , - da wuchs ihre Kenntnis von ihm bis zur Hellsichtigkeit . Mit vielen , sich überstürzenden Worten bestätigte Koszinsky , daß diese » Wechselaffäre « über ihm schwebe , - berührte auch die » absurden Beschuldigungen « , die gegen ihn laut geworden waren und für die er blutige Rechenschaft fordern werde ; aber er zweifle nicht , daß sie trotz allem , was über ihn hereinbrach , treu zu ihm stehe . Ja , er begrüße diese Katastrophe als eine Art Feuerprobe für ihre Liebe . Als er diese Worte sagte , durchschoß sie jäh , grell und vernichtend der Gedanke : Ich weiß genug . Sie lehnte sich in ihre Sofaecke zurück und sah starr auf diese feinen Profillinien . Die etwas zurückweichende Stirn verbarg sich unter der Kappe , die er nicht abgenommen und tief ins Gesicht gedrückt hatte ; er hatte auch die schwarze Offizierspelerine nicht abgelegt , wie auch sie in Hut und Jacke blieb . - Er sprach und erklärte . Sie müsse begreifen : wenn er sie gehabt hätte , wäre nichts von all den Lumpereien geschehen ; so aber mußte er sich in die Öde des Soldatenlebens ein wenig Farbe und Freude hineintragen ... » Farbe und Freude « , ging es zackig durch ihren Kopf , und sie starrte unverwandt auf das bekannte Profil . So sei es zu diesen leichtsinnigen Streichen , - die Schulden betreffend , - gekommen . Im übrigen läge ihm nicht so viel daran , seine Charge springen zu lassen . Freilich , in Ehren müßte es geschehen , schon um ihretwillen . Darum werde wohl ihr Vater helfend eingreifen müssen ; quittieren müßte er dann doch , da der Karren schon zu tief verfahren war . Aber - - er hätte einen Plan : irgendwohin wollten sie zusammen gehen , wo man in all diese unreinlichen Beziehungen , - dabei warf er verächtlich den Kopf zur Seite , - nicht verwickelt werden könnte . In diesem Augenblick schoß wieder ein einziges Wort durch ihr Hirn und brannte darin auf : nie . Er fuhr fort : seine Vorfahren wären Grundbesitzer gewesen , - wenn ihnen der Alte nun ein Stück Geld gäbe , - so - so - - kurz gesagt , - er hätte die Idee , sich auf einer der kanarischen Inseln , die ein paradiesisches Klima hätten und wenig besiedelt seien , niederzulassen . Dort könnten sie eine kleine Farm betreiben . - - Und er malte , - so wie er da saß , verfolgt