Pfauen ? Viele Gäste auf der Terrasse , wie es scheint ? « » Es wimmelt ! Man vermißt Euch schmerzlich an allen Ecken . Ja , und daß ich es nicht vergesse , Euer Vater hat darum herumgeredet , es würde Euch wahrscheinlich auch nicht das Leben kosten , wenn Ihr heimkämet und ein bißchen bei der Aufsicht behilflich wäret . Er habe bis dato keinen Menschen aufgefressen und hätte es auch heute nicht im Sinne . Es wäre ja Platz genug vorhanden für zwei . « » Das hat er gesagt ? Der Vater ? Zu Euch ? Das klingt ja beinahe glimpflich , das heißt , ich meine verhältnismäßig , an ihm selber gemessen . « » Zu mir , so wie ich dastehe . Die Neue , die Bernerin , die Cathri oder wie sie heißt , hat ihn herumgebracht . Eine Viertelstunde lang hat sie ihm zugesetzt und ihm alle Schimpf und Schande ins Gesicht gesagt , daß unsereiner vor Angst sich hätte verkriechen mögen . Aber er hat alles geduldig über sich ergehen lassen wie ein Schulkind , das der Lehrer abkanzelt . Nur so vor sich hin gemökt dann und wann , wenn es allzu grob hagelte . Bis er sich zuletzt zu dem Versprechen herbeiließ , Euch ein gutes Wort zu geben . « » Und das soll nun vermutlich das gute Wort vorstellen , die Versicherung , mich nicht auffressen zu wollen ? « Benedikt lachte mit breitem Maul . » Ja , er spendiert sie nicht mit dem Scheffelmaß , Euer Vater , die guten Worte ! Er ringts mühsamer zum Vorschein , ein gutes Wort , als der Armenverein einen Dublonen . Man sollte fast meinen , es erstickt ihn . « Conrad schwieg nachdenklich . Ihm war , als wäre er die längste Zeit von Hause fort und es müßte inzwischen in seiner Abwesenheit eine Unmenge der wichtigsten Dinge vorgefallen sein , von denen er Nachricht wünschte . » Wißt Ihr zufällig etwas von der Mutter , wie es ihr geht ? Ist sie immer noch oben , in der Schlafstube ? « » Man hat sie ins Dorf zur Großmutter getan , damit sie aus dem Geschäft herauskomme , wo sie sich doch nur unnütz selber aufregt und andern Leuten hinderlich ist . Die Bernerin , die Cathri , hat darauf gedrungen . « » Ein gescheiter Einfall das , der von der Cathri . Wenn etwas Vernünftiges geschieht , so hat doch gewiß sie es angeraten . « Der Kutscher lachte beifällig . » Ja , das ist eine Resolute . An der ist ein Mannsbild verlorengegangen . Soll ich auch sagen , was sie mir aufgetragen hat ? Ich übernehme keine Verantwortlichkeit dafür , ich melde einfach , was ein jeder mir aufträgt . Der eine sagt blau , der andere grün . Ihr sollt Euch lustig machen , läßt sie Euch sagen , und nicht zu früh heimkehren . Es gehe geradesogut ohne Euch und sogar noch viel besser . Jetzt müßt Ihr selber wissen , was Ihr zu tun habt . Mich geht das nichts an , ich mische mich nicht hinein . Also wie steht es jetzt eigentlich ? was muß ich daheim ausrichten ? kommt Ihr oder kommt Ihr nicht ? « » Ich komme , wenns Zeit ist « , erklärte Conrad ausweichend . » Und ich gehe denn jetzt also und nehme das Rößlein . Ist es recht so ? « » Es ist recht . « - » Nicht zu früh heimkommen « , wiederholte er verstimmt bei sich , nachdem der Kutscher abgetreten war . » Ja , ist ihr persönlich denn gar nichts daran gelegen , ob und wann ich heimkehre ? « Und verletzt biß er sich auf die Lippen . Als er wieder ausschaute , begegnete er den mutlosen Blicken der Jucunde . » Und jetzt geht Ihr also wieder heim ? « murmelte sie niedergeschlagen . Er erstaunte . Wer hatte denn von Heimgehen gesprochen ? Sie tat ihm leid . » Nein , ich bleibe noch ein wenig « , tröstete er . Sie aber schüttelte traurig den Kopf . » Ihr geht jetzt heim « , wiederholte sie trübsinnig . » Ich spüre es . Und kommt dann nie , nie mehr zu mir . Das ist das erste und letztemal gewesen . « » Niemand kann voraus wissen , ob etwas das letztemal gewesen ist . « » Doch , das kann man voraus wissen . Ich weiß , es ist das erste und letztemal gewesen . Sonst wäret Ihr nicht aus bloßem Versehen zu mir gekommen , aus eitel Trotz und Widerspruchsgeist , weil es zufällig daheim Verdruß gegeben hatte . Das weiß ich jetzt , denn ich habe es gehört . « Dann plötzlich wurde sie wieder weich . » Nehmt mirs nicht übel « , bat sie flehentlich , » daß es mir weh tut , wenn Ihr mich verlaßt ! Ich danke Euch gleichwohl . - Also , Ihr bleibt noch ein klein , klein wenig ? « Conrad blieb , aber nur noch mit dem Körper . Sie hatte recht . Es wollte ihn etwas heim . Irgend etwas Mannigfaches ließ ihm keine Ruhe mehr . Die Neugierde , was daheim geschehe , das bewegte Leben auf der Terrasse vor seinen Augen , das Bedürfnis mitzutun und mitzuhelfen , das Gelüsten , wieder mit Cathri zu verkehren . Das und noch manches Derartige , was ihm nicht völlig ins Bewußtsein trat , regte sich in ihm , während Jucunde ängstlich jede seiner Mienen bewachte . Horch , jetzt ging oben im Pfauen am hellen Nachmittag der erste Tanz los , eine aufgeregte Polka , aber noch ohne Überzeugung , schwächlich und freudlos im leeren Saale hallend . Sofort begann Jucunde mit näselnder Stimme mitzuträllern , automatisch , aus Schlappheit , nach Art hirnloser Dirnen , so daß er ihre Dummheit , von welcher er bisher