des Juden , ein Stück Judenschicksal . Viele zogen wieder nach Fürth zurück . Einige Familien der österreichischen Vertriebenen , die große Not litten und furchtbare Entbehrungen hinter sich hatten , siedelten sich nebst einigen jungen Leuten aus Fürth in dem stillen Tale an . Bei ihnen blieb Thelsela , das Weib des blödsinnigen Maier Nathan , mit ihrer Tochter und ihrem Enkel , der der Stammvater jenes denkwürdigen Menschen wurde , von dem in den folgenden Blättern die Rede ist . Die Thelsela war zu müde geworden , nach der stiefmütterlichen Heimat zurückzukehren , an der Seite der Christen zu leben und stets durch den Ort , wo sie gelitten , an die Reihe ihrer Leiden erinnert zu werden . Sie verkaufte ihr Haus und baute dort drüben ein neues . Sie wollte nichts mehr vom Leben ; sie trug ihre Tage knechtisch und trug still . Jener Ort , der mit Erlaubnis des freundlichen Herrn von Onolzbach gegründet wurde , hieß zuerst Zionsdorf , welcher Name dann durch die einwandernden Christen in Zirndorf umgewandelt wurde . Er gedieh , die Felder um ihn herum waren fruchtbar und gern bereit , die anvertraute Saat zehnfach zurückzugeben . Zacharias Naar und Zirle blieben für immer verschwunden . Ihr Leben verlor sich in eine Folge von Sagen und schließlich wurden auch ihre Taten sagenhaft . Geschlecht auf Geschlecht erstand und verblühte , und eine neue Zeit kam . Und das Kommende war immer größer , freier und vollendeter , als das Vergangene , und der Jude , anfänglich nur Knecht , wert genug , den Fußtritt des übelgelaunten Herrn zu empfangen , tat seine Augen auf und erspähte die Schwächen und erriet die Geheimnisse dieses Herrn . Da griff er alsbald mit seinen Händen hinein in die Maschinerie der Völker und ihrer Gerichte und ihrer Kriege und oft verrichtete er ungesehen kaiserliche Dinge , wenn die Monarchen schliefen und die Minister schwach waren . Sabbatai wurde ein Moslem , und manche sagen zum Schein . Der Jude wurde ein Kulturmensch und manche sagen zum Schein . Manche sagen , der Verderber und der Verführer sitze in ihm und er verstünde die Bühne dieser Welt besser als ihre Erbauer . Dies ist sicher : ein Schauspieler oder ein wahrer Mensch ; der Schönheit fähig und doch häßlich ; lüstern und asketisch , ein Charlatan oder ein Würfelspieler , ein Fanatiker oder ein feiger Sklave , alles das ist der Jude . Hat ihn die Zeit dazu gemacht , die Geschichte , der Schmerz oder der Erfolg ? Gott allein weiß es . Vor den Blicken tut sich ein unermeßliches Bild auf , denn das Wesen eines Volkes ist wie das Wesen einer einzelnen Person : sein Charakter ist sein Schicksal . Erstes Kapitel Im Jahre achtzehnhundertfünfundachtzig fing es in den Ebenen der Rednitz und Pegnitz einige Tage nach Maria Himmelfahrt an zu regnen , und es regnete fast unaufhörlich bis Mitte August . Die Saaten gingen zugrunde und alles Land war ein einziger See . Bis ins Tal der Zenn hinein erstreckte sich die Überflutung und nach Norden in die Erlanger und Bayersdorfer Gegend . Graugelb und gurgelnd schlug das Wasser gegen die Eisenbahndämme ; die Fußstege waren weggerissen , die Hütten am Ufer zerstört ; tagelang sah man Bretter und Balken und Fetzen von Schindeldächern mit der Strömung hinuntertreiben . In der Fischergasse und am Schießanger in Fürth beleckte das Wasser die Häuser , füllte die Keller und schlug drohend an die Schwelle kleiner Krämereien oder an die Wohnungen der Goldschläger , deren Gehämmer sonst mit anziehender Taktmäßigkeit das ganze Viertel erfüllte . Wie eine geheimnisvolle Berginsel sah der Vestnerwald mit seinem viereckigen Turm in das überschwemmte Land . Wenn man von dort aus gegen Zirndorf hinunterblickte , ragten nur ein paar Pappeln oder die Bäume einer Obstanpflanzung oder quer durcheinander geschichtete Hopfenstangen oder der Pfahl , worauf bei Schützenfesten der bemalte Adler befestigt wird , aus dem Wasser hervor , das gelbschimmernd dalag , ohne sonderliche Bewegung wie ein matter Spiegel . Das Dorf selbst war zum größten Teil verschont geblieben , weil es etwas höher lag . Kein Rauch stieg aus den Schloten der Ziegelei am Eingang der Hauptstraße . Die roten Dächer sahen ergeben in das helle Grau des Himmels , und die Krähen , die mit unruhigerem Flügelschlag als sonst auf-und abflogen , stießen schmerzlich-gellende Schreie aus . Den Wirten im Dorf ging es schlecht bei diesen feuchten Zeiten , besonders Sürich Sperling , dem Sebalderwirt und Herrn Ambrunn , der die » gläserne Burg « besaß . Das Turnerfest war auf den nächsten Sommer verschoben worden und die Fürther Kirchweih stand vor der Tür , wo ohnehin wieder alles Geld in die Stadt wandern würde . Als der Burgwirt keinen andern Ausweg sah , schickte er bei den Juden herum und ließ sagen , daß er koscheres Fleisch zum Aushacken bringen werde . Der Bauer litt gleichfalls schwer unter der Wassersflut und mancher , dem bislang eine selige Talerfülle im Beutel geklappert , schlich nunmehr gebückt und finster ins Wirtshaus , um seinen Groll zu vergessen . Zwischen Altenberg und Zirndorf wurde der Verkehr durch Boote vermittelt , und an einem Donnerstag fuhren zwei Kähne ungefähr gleichzeitig , der eine von Zirndorf , der andere von Altenberg ab und befanden sich einander in Sehweite , noch ehe jeder hundert Meter zurückgelegt hatte . Der Wind strich übers Wasser und warf lautlose Wellen auf . In kleinen Entfernungen erhoben sich die Chausseebäume aus der Flut , und das dünne Zweigwerk hing trauernd nieder und wurde vom Wasser bespült . Die Bäume zeichneten den Weg vor und die Boote näherten sich einander rasch ; das von Zirndorf kommende , in dem Sürich Sperling , seine zwei Knechte , der Milchmeier von Altenberg , der Metzger Frühwald von Fürth und ein fremd aussehender junger Mann saßen , glitt schneller dahin als das andere . Sie waren sich auf zehn Schritte nahe gekommen , und Sürich Sperling schrie eine Warnung