aber niemand weiß etwas davon , und die wenigen , die die Wissenden sind , die fühlen wieder nichts oder wenigstens nicht genug . Ich möchte wissen , oder lieber nicht wissen , was der Baron zu diesem gekreuzigten und zugleich so wundersam verkürzten Christus sagen würde . Mantegna , für den ich beiläufig eine Spezialpassion habe - du hast doch hoffentlich seine Fresken im Gonzagaschen Palaste gesehn - , Mantegna , sag ich , hat den Leichnam Christi hier von der Fußsohle her gemalt , ein Wunderstück der Verkürzung , etwas Klassisches ; etwas Niedagewesenes , versteht sich , in seiner Art. Ich wette zehn gegen eins , der Baron würde mir versichern , Christus sähe hier aus wie eine Badepuppe . Und wenn er sich dazu aufschwänge , so wär es nicht das schlimmste . Denn das ist zuzugestehn , die ganze Gestalt hat etwas Verzwergtes , etwas Koboldartiges , und indem ich darüber spreche , kommt mir ein andrer Vergleich , der mit dem von der Badepuppe beinah zusammenfällt . Wahrhaftig , dieser Zwerg-Christus erinnert mich an das in Holz geschnitzte Christkind in Ara Celi , an die Bambino-Puppe . Findest du nicht auch ? « » In der Tat « , antwortete Waldemar , » es erinnert daran . Aber ich fürchte , lieber Onkel ... « » ... dich gestört zu haben . Nein , Waldemar . Ein Italianissimus wie du kann mich nie stören , wenn ich in italienischen Erinnerungen schwelge . Nichts davon . Aber diese Dinge stören dich . Wenigstens heute . Du bist zerstreut , du hast etwas auf dem Herzen . Und es kann nichts Kleines sein , denn ich seh in deinem Gesichte so was wie Fieberröte , die mir nicht recht gefällt . Laß dir sagen , Waldemar , was du freilich auch ohne mich weißt , daß dein Leben an einem seidnen Faden hängt . Also solide ! Debauchiere , wer kann und mag , aber jeder nach seinen Kräften , und durchschwärmte Nächte sind nicht für jedermann und sicherlich nicht für dich . Übrigens nichts für ungut . Sitte hin , Sitte her , ich bin kein Sittenrichter und jedenfalls der letzte , dich für den Jünglingsverein anwerben zu wollen ; meinen Beitrag zahl ich . Aber Gesundheit , Waldemar , Gesundheit ; du bist für immer ins Schuldbuch der Tugend eingeschrieben , oder um mich deutlicher und doch zugleich kaum minder poetisch auszudrücken , du mußt leben wie eine eingemauerte Nonne ; den andern trau ich nicht recht . Und nun sage mir , wenn sich ' s sagen läßt , woher die roten Flecke ? « Waldemar lachte . » Von einem zu frühen Frühstück , lieber Onkel . Ich war beim Baron , und als ich gehen wollte , hielt er mich mit einem Glase Lafitte fest . « Jetzt war das Lachen auf des alten Grafen Seite . » Der gute Baron . Er nennt es Lafitte , Gott verzeih es ihm , und bildet sich noch ein , eine Weinzunge zu haben . Und warum ? Weil er von der Voraussetzung ausgeht , ein beständiger Frühstücker müsse sich auch zum Frühstücksverständigen ausbilden . Ein Satz , der grundfalsch ist und an die Doktoren erinnert , die mit Stolz von ihrer fünfzigjährigen Erfahrung sprechen , nachdem ihnen jeder einzelne wenn irgend möglich gestorben ist . Glaube mir , Waldemar , wer beständig zwischen Hiller und Dressel hin und her pendelt , kann seine Zunge verfeinern , aber auch nicht . Und das letztre bildet die Regel . Übrigens , um elf beim Baron ; was bedeutet das ? Da muß was vorliegen . Und nun heraus damit ! « » Ich war da , mir seinen Rat zu holen . « » Bei dem Baron ? Rat ? Nun , da steh ich doch noch lieber zu seinem Lafitte . Der ist schlimmstenfalls mit Pepsinpastillen zu bekämpfen , aber von seinem Rat ist kein Erholen . Waldemar , ich dächte doch ... Rat ! Nun , ich bin auch nicht von den Sieben Weisen Griechenlands , aber neben dem Baron ... Oder vielleicht war der gute Papageno nur Vorstufe . Laß hören . Ist es eine Sache , von der ich erfahren darf , an der ich möglicherweise mit raten und taten kann ? « » Ja , Onkel . Und zu dem Zwecke bin ich hier . Es ist , wie du sagst , der Baron war nur Vorstufe . « » Nun denn ? « » Also kurz , ich habe vor , mich zu verheiraten . « Der alte Graf schlug mit der flachen Hand auf den Tisch . » Du erschrickst ... « » Ich erschrecke nicht . Das ist nicht das rechte Wort , und wenn ich eben mit der Hand auf den Tisch schlug , so war es nur ein lebhaftes oder vielleicht auch zu lebhaftes Zeichen meiner Teilnahme . Nervosität , nichts weiter . Du bist überhaupt ein Gegenstand meiner Teilnahme , Waldemar , denn ich bin dir ungeheuer gut , und wenn ich das Wort nicht haßte , weil soviel Mißbrauch damit getrieben wird , so spräch ich dir rundheraus von meiner Liebe . Wahrhaftig , Junge , du bist der Beste von allen lebenden Halderns - vielleicht können wir auch die Toten mit einrechnen - , und ich weiß nicht , was ich alles für dich tun könnte . Daß du mich beerbst , versteht sich von selbst ; ich wünsche dir jedes erdenkliche Glück . Aber eines , wenn es eins ist , wünsch ich dir nicht . Ein Mann wie du heiratet nicht . Das bist du drei Parten schuldig : dir , deiner Nachkommenschaft - die bei kränklichen Leuten wie du nie ausbleibt - und drittens der Dame , die du gewählt . « » Es ist keine Dame . « Der alte Graf verfärbte sich . Unter einem halben Dutzend Möglichkeiten , die durch sein Hirn schossen , war