diese , die in einer durch den Flur getrennten gegenüberliegenden Stube bei der Nähmaschine saß . » Ach , kommen ' s doch mal einen Augenblick herein ! « Die Wirthin erhob sich und erschien wirklich . Eine längliche , magere Person mit einem ziemlich unschönen bebrillten Gesicht , dessen Ausdruck aber sofort Vertrauen einflößte . Ihre Haltung entbehrte nicht einer gewissen gesetzten Würde . - » Bitte , Frau Lämmers , sagen ' s doch dem Herrn , ob ich nicht mit Ihnen an jenem Morgen ausging . « Die Wirthin nickte ernsthaft und bestätigte es mit kurzen klaren Worten . Daß ihre Aussage ehrlich war , las man auf ihrem Gesicht . » Wir danken Ihnen . « Rother verbeugte sich höflich , worauf die Frau sich sogleich wieder diskret zurückzog . - » Aber aus dem Haus Eberharts hat man Sie doch so in der Frühe herauskommen sehn ? « » Aber ich bitte , Sie , das war doch natürlich . Ich komme gerade vorbei an der Wohnung von dem und habe so viel von seinem Anwesen gehört . Da dacht ich : Ich will doch mal einen Blick hineinwerfen . Das Hofthor stand offen - - ich bin auch gleich wieder zurückgekommen . « All das klang allerdings wahrhaft . Sie ging hastig auf und ab und rief wie verzweifelt : » Nein nein , wie sind die Menschen doch schlecht ! Sie wollen mich partout ins Unglück bringen , ob ich schuldig bin oder nicht . Sehen Sie nur diese Gemeinheit ! « Sie riß eine Cassette auf und zeigte ihm mehrere anonyme Briefe , worin ihr zu ihrer bevorstehenden Niederkunft Glück gewünscht würde . Das sei also die berühmte Tugend der Kathi ! » Aber der Schlimmste von Allen waren doch Sie ! « fuhr Sie mit echt weiblicher Taktik fort , indem sie aus der Defensivstellung eiligst in die Offensive überging . » Herrgott , die Gemeinheit ! Und das von Ihnen ! O das that weh ! Als ich Ihren Brief bekam , den abscheulichen ; da glaubte ich , ich müßte vor Scham sterben . Meine Wirthin kann Ihnen sagen , ich habe den ganzen Tag in einem fort mich in Thränen gewälzt . « ( Kathi liebte solche rhetorisch schmückenden Redeblumen . ) » Als ich Sie da auf der Treppe sah , war mir , als müßt ' ich auf der Stelle sterben . Meine Füße trugen mich kaum hinauf und oben fiel ich ohnmächtig aufs Sopha . O , o ! « » Wo ist denn der garstige Brief ? « fragte Rother verlegen . » Das fragen ' s noch ! Sofort verbrannt . - Ach , was ich gelitten habe ! Ja , das vergeß ich nie ! « » Sei ' n Sie doch nicht grausam , « flüsterte er mit grobem Vorwurf . » Wie wir jetzt mit einander stehn und was ich nachher gethan habe .. « » Ja , das war sehr schön von Ihnen , « sagte sie eifrig , schüttelte aber mit echtweiblicher Halsstarrigkeit den Kopf . » Sehn sie , vergessen kann ich das nicht . « » Nun , das werden Sie doch wohl müssen , « sagte er in halb humoristischem Ton . » Als meine Frau .. « Beide schwiegen . Sie setzte sich ihm gegenüber und pöselte an einer Standuhr herum . » Ja , « schmollte sie halblaut , » gewiß , das war sehr brav und edel und schön , und ich werd Ihnen das auch nie vergessen . Aber .. aber das fühl ich : Aus der Sache zwischen uns wird doch nichts . « » Warum nicht ? « » I weiß nicht . Man hat so ein Vorgefühl . « » Närrchen ! « sagte er freundlich und strich ihr über die Stirnlocken . Sie lachte wie ein Kind , sprang auf , zupfte ihn am Ohr und tanzte auf einmal in der Stube mit ihm herum . Dann warf Sie sich wieder auf den Stuhl und kicherte ausgelassen . Als er sich nach dem Stand ihrer Kasse dringend erkundigte , versicherte sie mit Nachdruck , daß der Erlös aus dem Leihamt völlig für sie genüge und daß sie unter keinen Umständen Geld annähme . Uebrigens habe sie wahrscheinlich eine Stellung ; ein Herr aus Hamburg sei dagewesen , der sie als Buffetdame in einem großartigen Café engagiren wolle . » So , also weggehn von hier ? « fuhr er auf . » Ja , « sagte sie ernst . » So schwer mir ' s wird , scheint mir das doch ganz gut .. auch für uns Beide , « setzte sie nach einer Pause hinzu . » Wieso ? « » Nun , durch die Trennung merkt man erst , ob es wirklich .. ob es das Richtige ist . « Sie sah ihn fest an . » Ich verstehe . Du hast recht . « Er ging gedankenvoll ein paar mal auf und ab und griff dann plötzlich zu Hut und Stock . » Schon ? « fragte sie , halb neckisch , halb mit aufrichtigem Bedauern . » Nun und die Briefe ? Die behalt ich , gelt ? « » Hm . « Er hatte die Briefe schon vorher vor sich abgetheilt und steckte einen Theil davon ein . » Das kann hierbleiben . Aber da fehlen ja einige , z.B. der letzte da .. « » Die letzten hab ich alle verbrannt , « sagte sie rasch . » Aber laß mir den einen aus München - mit dem Liedel dabei . Der war zu süß . Ja , Herr Rother , Ihr Schreiben versteh ich immer besser als Ihre Worte . Da ist auch nicht einer Ihrer Briefe , den ich nicht mindestens zehnmal gelesen hätte - ach , das reicht nicht . « » Hm , « machte er mit sanftem Lächeln . » Und dann willst Du mir noch