solcher Flaggenstadt ? « » So heiter wie die Flaggen , die drüber wehen . Ach , mir schlägt das Herz , wenn ich an die Tage zurückdenke , wo wir , Hannah und ich , mit unseren Mappen unterm Arm von der Schule her den Weg nach Hause machten . Es war immer ein weiter Weg und ging am Strom entlang , an dem die Schiffe schräg oder auch wohl mit ihrem Rumpfe nach oben lagen , um sie desto bequemer mit Werg ausstopfen und die Fugen mit Schiffsteer ausgießen zu können . Am Bollwerk hin aber und um geschwärzte , dreibeinige Grapen herum hockten Arbeiter und alte Matrosen und unterhielten das Feuer oder rührten in dem brodelnden Pech , dessen Qualm die Luft erfüllte . « » Hätte mir ' s appetitlicher gewünscht . « » Auch derlei gab es . Denn nicht überall wurde kalfatert , und viele Schiffe waren da , darauf außer dem Schiffshund nur noch ein Koch und ein Junge die lange Winterwache hielten . Und auch die hantierten um die Mittagsstunde , nach Art der anderen , um ein Uferfeuer her . Aber statt des Grapen waren nur zwei Ziegelsteine da mit einer Bratpfanne darauf , in die jedesmal , wenn wir vorübergingen , eben Kartoffeln und Speck und große Zwiebelstücke hineingeschnitten wurden . Und nun zog der Wrasen davon durch die Luft . Ach , welche Wonne ! Vor nichts in meinem Leben hab ich je wieder mit soviel Begehrlichkeit gestanden , und die beste Mahlzeit hätt ich drum hingegeben , wenn ich mich auf der Stelle bei diesem primitiven Gerichte hätte mit niederhocken und zu Gaste laden können . « » Glaub ' s « , lachte der alte Graf . » Kommt mir doch bei der bloßen Beschreibung ein kleines Gelüst darnach . Aber das ist alles Idyll und Genre ; wo bleibt Vineta ? Wo bleibt der Schrecken der Elemente ? « » Auch der kam gelegentlich , aber immer erst um die Novemberzeit . Und wir saßen dann , ohne der Gefahr zu gedenken , oder vielleicht auch uns getröstend , daß sie gerade diesmal nicht kommen werde , still um unsern Arbeitstisch her und überlegten , den Griffel oder die Feder aus der Hand legend , was wir uns wohl zum Christfest wünschen sollten . Und wenn wir dann einen Scheffel Wünsche durchberaten hatten , dann hieß es : Zu Bett ! , und wir nahmen die Weihnachtsbilder , wie wir sie von frühester Kindheit an kannten , mit in unsern Traum und sahen die Krippe mit dem Kindlein und den Stern überm Haus . Und auch Joseph und die Jungfrau Maria . « » Und die Jungfrau Maria « , wiederholte die Gräfin und lächelte . » Aus euren Kirchen habt ihr sie verbannt , aber an eurem Herde lebt sie fort . Oh , sie stirbt nicht aus , die Gebenedeite ! « » Lassen wir die Jungfrau « , sagte der alte Graf , » ich dürste jetzt nach Vineta . « » Nun denn also , wir nahmen die Bilder mit in unsern Traum und sahen den Himmel offen und die Engelscharen herniedersteigen . Aber mit einem Male gab ' s einen unheimlichen Stoß uns zu Häupten , ein Rütteln und Schütteln begann , und wir fuhren aus unserem Kinderschlaf in die Höhe und sahen erschreckt und blaß einander an , denn wir wußten nun , daß der Nordwester doch gekommen sei , derselbe gefürchtete Nordwester , von dem wir gehofft hatten , er werde diesmal wenigstens an uns vorübergehen , und von dem uns die Kindermuhme von Jugend auf erzählt hatte : der könn uns wegschwemmen , und eines Tages werd er ' s auch , denn er sei der eigentliche Herr hier und wir lebten nur von seiner Gnade , und wenn er wolle , so wär es mit uns vorbei . Ja , dann beteten wir , aber wir wußten nicht , was wir sagten , denn wir dachten nicht an Gott und Glauben , sondern bloß an unsere Not und Gefahr , und unsere Seele war nichts als Angst und Aufhorchen auf den Sturm . Oh , noch jetzt überrieselt ' s mich , wenn ich an jene Schreckensnächte denke . Die vom First abgerissenen Hohlsteine klinkerten über das Dach hin , in dem Rauchfang ging ein Geheul , alle Läden und Türen klappten oder klapperten , und wenn dann mit eins eine Pause kam , so war es am schlimmsten und zitterten wir am meisten , denn dann hörten wir durch das tiefe Schweigen hin das Gebrause des Meeres draußen , das an die Dünen und Dämme schlug und die großen eingerammten Steine wie Kiesel aus der Westermole wusch . Am Bollwerk aber , trotz der Ziegel und Fahnenstangen , die niederstürzten , war alles Geschäftigkeit , und wir sahen durch unsere Giebelfensterscheibe , deren kleine Gardine wir ängstlich zurückgestreift hatten , wie sie drunten die Schiffe fester an die Pfähle banden , aber doch zugleich auch die Boote von Bord her ans Ufer brachten , um eine letzte Rettung zu haben für den Fall , daß es zum Schlimmsten käme . Denn der Nordwester staute nicht nur den Strom zurück , sondern trieb auch das Flutwasser mit solcher Gewalt von draußen her in den Strom hinein , daß es am Kai hin oft nur noch zollbreit unter der obersten Balkenlage stand . Und einmal - ich seh es , als ob es gestern gewesen wäre - stieg es drüber hinaus , und im Nu war die niedriger liegende Stadt ein See von einem Punkte zum andern , und in unsern Flur hinein stürzte die Welle . Da schrien wir auf , denn nun erfüllte sich unser Schicksal , und wir mußten untergehen , wie Vineta untergegangen war . « » Aber der Herr , der den Winden gebietet ... « » Gebot ihnen auch diesmal wieder , und was in der Nacht unser Entsetzen gewesen war ,