, starrte Lotti mit derselben dummdreisten Miene an , forderte sie jedoch auf einzutreten . Er schritt ihr voran durch ein getäfeltes Speisezimmer . Majoliken und Zinnschüsseln , Bierkrüge , Becher und Kelche auf dem Büfett , geschnitzte Stühle , schwerfällige Tische und Schränke : altdeutsch . Durch einen kleinen Salon mit hellgelben Figuren und blumenreichen Tapeten , Pagoden , Vasen , Lüster , Armleuchtern aus Porzellan , zahllosen Kästchen aus vieux laque : chinesisch . An der dritten Tür blieb der Bediente stehen , öffnete sie und rief laut : » Fräulein von Feßler « , und gab der von ihm unversehens Geadelten einen feierlichen Wink . Lotti trat in ein großes , freundliches Gemach , in dessen Mitte auf einer mit lichtblauem Atlas überzogenen Chaiselongue eine junge Dame lag . » Wie schön von Ihnen « , sprach diese und richtete sich , wie es schien nicht ohne Anstrengung , mit dem Oberkörper auf . Eine kleine hilflose Kinderhand streckte sich aus der Flut von Spitzen , welche die Ärmel des weißen Schlafrocks umgaben , der Besucherin entgegen . » Wie schön von Ihnen , daß Sie kommen ... aber ich hab ' s gewußt , ich habe wirklich auf die Erfüllung meiner Bitte gezählt ... « » Sie sehen wie recht Sie gehabt ... « » Wenn sie so ist , wie ich glaube , dacht ich mir , als ich meinen Brief fortschickte , kommt sie . sogleich - und Sie wollten ja auch sogleich kommen ? « » Gewiß . « » Gestern konnt ich Sie aber nicht sehen - ich war zu leidend - « » Das hörte ich mit Bedauern « , erwiderte Lotti teilnehmend , aber auch erstaunt . Leidend , dieses schöne , blühende Geschöpf mit den rosig angehauchten Wangen , den frischen , schwellenden Lippen ? » Und - was fehlt Ihnen ? « » Ich bin sehr , sehr nervenkrank . Hermann weiß nichts davon , man darf es ihm auch nicht sagen ; aber mein Arzt ist um mich besorgt « , versicherte Agathe mit einschmeichelnder , klagender , um Mitleid bittender Stimme . Sie verschönerte sich noch im Sprechen , ihren Mund umspielte dabei ein so lieblicher Zug , ein so kluger und unschuldiger Ausdruck , daß Lotti dachte : Dich müßte ein Tauber beredsam finden ! Die Gesichtsbildung der jungen Frau erinnerte an die der Cäcilie von Albano , deren Bild Kestner seinen römischen Studien vorangestellt hat . Ihre reichen dunklen Haare waren zurückgekämmt und in einem schweren Knoten am Hinterhaupte zusammengehalten . Sie schien groß ; die edlen Formen ihrer vollen und schlanken Gestalt zeichneten sich deutlich unter dem weichen , anschmiegenden Stoff des langen , weit über die Füße reichenden Gewandes , in das sie sich , wie frierend , hüllte . Lotti stand vor ihr und staunte sie mit jener reinen , fast demütigen Bewunderung an , die gute und warmherzige Menschen gerade den Vorzügen gegenüber , die ihnen selbst versagt geblieben sind , am lebhaftesten empfinden . Diese Frau , wie war sie schön ! und wie malerisch , und wie eigentümlich war ihre ganze Umgebung ! Das Gemach glich einem Wintergarten , von Blütenduft und Sonnenschein durchtränkt . In den Vertiefungen der vier hohen , im rechten Winkel aufeinanderstehenden Fenster prangten dichte , üppige Gruppen der seltensten Blumen . In einer Ecke breitete eine riesige Fächerpalme ihre zackigen Blätter aus , in der anderen wiegten sich in den Ringen ihrer vergoldeten Käfige ein Arras mit kühnem Schopf und ein blauer Papagei . Eine zierliche Voliere beherbergte ein Dutzend brasilianischer Vögelchen mit schimmerndem Gefieder . In einem Aquarium schwammen Gold- und Silberfische , hockten langweilige Schildkröten , und aus den Spalten des kleinen künstlichen Felsens , der sich in der Mitte desselben erhob , guckten grüne Eidechsen und gelb gefleckte Salamander mit scheuer Neugier hervor . Zu Füßen der Herrin lag ein weißes Hündchen , dessen Stirnhaare höchst kokett mit einer blauen Schleife zusammengebunden waren . Einige Schritte von ihm befand sich seine Villa , ein Zelt aus demselben blauen Seidenstoff , aus dem die Tür- und Fenstervorhänge bestanden . Mit diesen stimmte nur das Rubebett überein . Alle übrigen Möbel schienen je ein Muster von ganz verschiedenen Gattungen . Persische , indische , türkische Stoffe und Stickereien schmückten reich geschnitzte oder eingelegte Gestelle , prangten auf den Kissen , waren über die Tische gebreitet . Das Zimmer war überfüllt , drei Dinge jedoch hätte man darin vergeblich gesucht : ein Gemälde , ein Buch und - eine weibliche Handarbeit . Dagegen waren mehrere Etageren vorhanden , ganz bedeckt mit Rauch- und Reitrequisiten . Zigarettenvorräte hoch aufgespeichert , abenteuerlich geformte Pfeifchen , kleine Tschibuks mit kostbaren , edelsteingeschmückten Mundstücken , Reitpeitschen und Reitstöcke , köstlich damaszierte Pistolen , mit Schaft aus Elfenbein , daneben in einem Futteral ein goldener Sporn . Die Besitzerin all dieser Herrlichkeiten sah voll Vergnügen das Interesse , das Lotti denselben schenkte . Es gefällt dir bei mir ! sagten ihre großen langbewimperten Augen , dunkelbraun wie der Flügel des Trauermantels , und mit denselben schwimmenden spielenden Lichtern ... » Nehmen Sie doch einen Fauteuil - nicht den , der ist unbequem , den andern - dort ! So ist ' s recht . Und jetzt setzen Sie sich hierher - mir gegenüber , und lassen Sie uns schwatzen , liebes Fräulein . « Sie neigte den Kopf ein wenig zur Seite und sah vor sich nieder . » Ich muß Ihnen sagen - ich war gestern nicht nur ungewöhnlich leidend - leg dich , Gipsy « , unterbrach sie sich , um zu ihrem Hündchen zu sprechen , das sich auf den Hinterpfoten aufgerichtet hatte und die herabhängende Hand seiner Herrin mit ungestümer Zärtlichkeit leckte . Gipsy gehorchte . » Ich muß Ihnen sagen « , begann Agathe wieder , » ich war nicht nur leidend , sondern auch ... « sie zögerte ein Weilchen , » sondern auch sehr bekümmert . « » Um Ihren Mann