lange drüben , und drüben ist nicht der Platz , um Bescheidenheit und warme Gefühle zu lernen . « » Sie sind auch nicht zu lernen . Aber man kann sie leider verlernen . « » Verlernen ? « lachte van der Straaten . » Ich bitte Sie , Riekchen , er ist ja ein Frankfurter ! « Während dieses Gespräch in dem Glasbalkon geführt wurde , steuerten die beiden Boote der Mitte des Stromes zu . Auf dem größeren war Scherz und Lachen , aber auf dem kleineren , das folgte , schwieg alles , und Melanie beugte sich über den Rand und ließ das Wasser durch ihre Finger plätschern . » Ist es immer nur das Wasser , dem Sie die Hand reichen , Freundin ? « » Es kühlt . Und ich hab es so heiß . « » So legen Sie den Burnus ab ... « Und er erhob sich , um ihr behilflich zu sein . » Nein « , sagte sie heftig und abwehrend . » Mich friert . « Und er sah nun , daß sie wirklich fröstelnd zusammenzuckte . Und wieder fuhren sie schweigend dem andern Boote nach und horchten auf die Lieder , die von dorther herüberklangen . Erst war es » Long , long ago « , und immer wenn der Refrain kam , summte Melanie die Zeile mit . Und nun lachten sie drüben , und neue Lieder wurden intoniert und ebenso rasch wieder verworfen , bis man sich endlich über eines geeinigt zu haben schien . » O säh ich auf der Heide dort « . Und wirklich , sie hielten aus und sangen alle Strophen durch . Aber Melanie sang nicht leise mehr mit , um nicht durch ein Zittern ihrer Stimme ihre Bewegung zu verraten . Und nun waren sie mitten auf dem Strom , außer Hörweite von den Vorauffahrenden , und der Junge , der sie beide fuhr , zog mit einem Ruck die Ruder ein und legte sich bequem ins Boot nieder und ließ es treiben . » Er sieht auch zu den Sternen auf « , sagte Rubehn . » Und zählt , wie viele fallen « , lachte Melanie bitter . » Aber Sie dürfen mich nicht so verwundert ansehn , lieber Freund , als ob ich etwas Besonderes gesagt hätte . Das ist ja , wie Sie wissen , oder wenigstens seit heute wissen müssen , der Ton unsres Hauses . Ein bißchen spitz , ein bißchen zweideutig und immer unpassend . Ich befleißige mich der Ausdrucksweise meines Mannes . Aber freilich , ich bleibe hinter ihm zurück . Er ist eben unerreichbar und weiß so wundervoll alles zu treffen , was kränkt und bloßstellt und beschämt . « » Sie dürfen sich nicht verbittern . « » Ich verbittre mich nicht . Aber ich bin verbittert . Und weil ich es bin und es los sein möchte , deshalb sprech ich so . Van der Straaten ... « » Ist anders als andre . Aber er liebt Sie , glaub ich ... Und er ist gut . « » Und er ist gut « , wiederholte Melanie heftig und in beinahe krampfhafter Heiterkeit . » Alle Männer sind gut ... ! Und nun fehlt nur noch der Zwirnwickel und das Fußkissen mit dem Symbol der Treue darauf , so haben wir alles wieder beisammen . O Freund , wie konnten Sie nur das sagen und , um ihn zu rechtfertigen , so ganz in seinen Ton verfallen ! « » Ich würde durch jeden Ton Anstoß gegeben haben . « » Vielleicht ... Oder sagen wir lieber gewiß . Denn es war zu viel , dieser ewige Hinweis auf Dinge , die nur unter vier Augen gehören , und das kaum . Aber er kennt kein Geheimnis , weil ihm nichts des Geheimnisses wert dünkt . Weil ihm nichts heilig ist . Und wer anders denkt , ist scheinheilig oder lächerlich . Und das vor Ihnen ... « Er nahm ihre Hand und fühlte , daß sie fieberte . Die Sterne aber funkelten und spiegelten sich und tanzten um sie her , und das Boot schaukelte leis und trieb im Strom , und in Melanies Herzen erklang es immer lauter : wohin treiben wir ? Und sieh , es war , als ob der Bootsjunge von derselben Frage beunruhigt worden wäre , denn er sprang plötzlich auf und sah sich um , und wahrnehmend , daß sie weit über die rechte Stelle hinaus waren , griff er jetzt mit beiden Rudern ein und warf die Jolle nach links herum , um so schnell wie möglich aus der Strömung heraus und dem andern Ufer wieder näher zu kommen . Und sieh , es gelang ihm auch , und ehe fünf Minuten um waren , erkannte man die von zahllosen Lichtern erhellten Baumgruppen des Treptower Parks , und Rubehn und Melanie hörten Anastasias Lachen auf dem vorauffahrenden Boot . Und nun schwieg das Lachen , und das Singen begann wieder . Aber es war ein andres Lied , und über das Wasser hin klang es » Rohtraut , Schön-Rohtraut « , erst laut und jubelnd , bis es schwermütig in die Worte verklang : » Schweig stille , mein Herze « . » Schweig stille , mein Herze « , wiederholte Rubehn und sagte leise : » soll es ? « Melanie antwortete nicht . Das Boot aber lief ans Ufer , an dem Elimar und Arnold schon in aller Dienstbeflissenheit warteten . Und gleich darauf kam auch das Dampfschiff , und Riekchen und van der Straaten stiegen aus . Er heiter und gesprächig . Und er nahm Melanies Arm und schien die Szene , die den Abend gestört hatte , vollkommen vergessen zu haben . Elftes Kapitel Zum Minister » Wohin treiben wir ? « hatte es in Melanies Herzen gefragt , und die Frage war ihr unvergessen geblieben . Aber der fieberhaften Erregung jener Stunde hatte sie sich entschlagen ,