ehe Venedig existierte , und wird hoffentlich auch wohl noch so sein , wenn es längst wieder in dem Sumpfe , aus dem es emporstieg , versunken ist . Wie oft sind wir so heimgekommen , wir glücklichen Kinder damals ? ! Aus den grünen Wäldern und aus den bereiften Wäldern . Aus der Maiblumenzeit und aus dem Herbststurm . Von der Johanniswürmerjagd und vom Eislauf . Sie behaupteten dann jedesmal , daß sie sich recht sehr um uns geängstigt hätten ; aber dieses gehörte ja ganz und gar zu der Musik , mit der uns die Heimat empfing , und wer möchte in späteren Jahren einen Ton der besorgten Liebe , die früher auf ihn achtete , in der Erinnerung vermissen ? Sie haben es uns nicht merken lassen , oder aber wir haben auch wohl nicht darauf geachtet , daß viel grimmigere Sorgen als unser spätes Nachhausekommen das Schloß Werden ängstigten . Der Herr Graf hat es seiner Tochter nicht mitgeteilt , welch einem schlimmen Shylock mit Messer und Waagschale seine Existenz verpfändet war . Er hat seine Lebensnot für sich behalten , wie meine Mutter ihre Ahnungen davon gleichfalls nicht laut werden ließ . Selbstverständlich haben doch viele Leute darum gewußt ; wir aber nicht , denn zu den » Leuten « gehörten wir eben damals noch nicht . Es gehört erst das richtige Alter dazu , ehe man zu seinem eigenen Schaden von der Welt unter jenes Sammelwort mit einbegriffen wird . Daß es schlecht um den Steinhof stand , wußten wir ; denn Jule Grote tat ihrer Zunge keinen Zwang an in ihren Warnungen und Vorwürfen , mit denen sie ihn ( den Vetter Just einbegriffen ) immer noch zu retten oder , wie sie sich ausdrückte , » herauszureißen « hoffte ; - aber wie schlimm es um Schloß Werden stand , das haben wir erst erfahren , als nichts mehr herauszureißen war . Die Leute hatten eben viel zuviel Respekt vor dem Herrn Grafen , um ihm mit ihren Warnungen , Redensarten , gutem Rat und Vorwürfen zu kommen . Aber aus Kindern werden Leute . Die Zeit steht nicht still - weder in dem grünen Walde noch im entblätterten , weder über der Weizensaat noch über dem Stoppelfelde , nicht auf dem Flusse noch diesseits und jenseits desselben , weder in Bodenwerder noch auf dem Steinhofe und auf Schloß Werden . Wir sind vier oder fünf Jahre älter geworden und , was uns Knaben anbetrifft , eben dem Gymnasium entwachsen . Ich habe mich der Philologie gewidmet und treibe die dahin einschlägigen Studien in der großen Stadt Berlin ; was daraus werden wird , ist mir augenblicklich noch recht dunkel ; ich habe eigentlich nicht gerade viel Lust , später einmal den gelehrten Schulmeister zu spielen und meinesgleichen wiederum heranzubilden und großzuziehen . Ewald Sixtus befindet sich auf einem süddeutschen Polytechnikum . Er hat die Absicht , Baumeister , Ingenieur oder dergleichen zu werden , und kostet vorderhand seinem » Alten « in dem » billigen Süden « ein Erkleckliches . » Unser römischer Namensvetter würde wohl andere Saiten gegen seinen Jungen aufgezogen haben , wenn die Wechsel nie reichen wollten « , brummt der Alte in dem Försterhause . » Aber der Wildkater weiß es einem immer so plausibel zu machen , Herr Graf ; - und dann ist da jedesmal , wenn die Ferien kommen , seine Schwester für ihn da , Frau Langreuter , und geht einem um den Bart ; und so ein gutes Kind wie das Mädchen , Frau Langreuter , das hat die Gegend hier herum noch nicht weiter aufgezogen ; die gnädige Komtesse ist natürlich ganz anders ein nettes , vornehmes Frauenzimmer . - Ei , sich mal , Fritze , bist du auch mal wieder da ? Jaja , der alte Kessel ! Nicht wahr , es rudelt sich doch immer wieder ganz gut daselbsten ? Na , morgen kommt auch mein Junge ; da werden ja denn wohl das stille Leben und die Friedlichkeit für anderthalb Monate ihr Ende haben . « Ich sollte nun auch wie der Papa Sixtus von den zwei jungen Damen oder den beiden Mädchen , Irene und Eva , in zwei Worten ein Charakterbild geben . Und dies wunderbare Thema läßt sich im Grunde auch wirklich so abmachen . Sie waren Fräulein , die eben zu Jungfräulein geworden waren ; und sie übersahen uns weit . » Sie können einen verrückt machen mit ihrer klassisch großartigen Süffisance « , sagte Meister Ewald und meinte hauptsächlich die Komtesse Irene . » Ho , ich glaube wahrhaftig , man muß sie erst geheiratet haben , um ganz genau zu erfahren , was eigentlich hinter ihnen steckt ! « Großartige Selbstgenügsamkeit hatte ich Even in ihrem Verkehr mit mir nicht vorzuwerfen ; aber es kam ziemlich auf dasselbe hinaus , wenn ich dann und wann ihr Betragen für höchst sonderbar und sie für ein merkwürdig unberechenbares Frauenzimmer erklärte . Daß man ein » Frauenzimmer « heiraten könne , war mir in dem Kreise in einer Vorstellungen als etwas Mögliches und vielleicht auch zu Erstrebendes noch nicht deutlich und faßlich . Die geniale Äußerung Ewalds in dieser Beziehung überhörte ich zuerst ganz , dachte dann am nächsten Tage zufällig wieder daran und schrieb sie mir erst in der folgenden Nacht als eine kolossale Frechheit und als - etwas ungemein Interessantes fest ins Gedächtnis . Gewachsen sind unsere Nußbüsche an der Gartenhecke nicht mehr ; sie sind aber noch mehr ins Breite gegangen mit ihren Zweigen und überschatten einen weiteren Kreis . Unsere alten Kindernester hängen noch in diesen Zweigen ; aber es sind ausgeflogene Nester . Die jungen Damen klimmen nicht mehr zu ihnen empor , und nur Freund Ewald ruft noch dann und wann hoch in einem Wipfel das Gedächtnis früherer , seliger fauler Stunden in seinem Busen wach und läßt seine langen Beine mit alter Grazie uns auf die Köpfe niederbaumeln ; denn unser Lieblingsplatz sind die Bänke in diesem