mit einem stattlichen Gefolge von Pädagogen , Freigelassenen und Sklaven nach Alexandrien in die gelehrten Schulen entsendet hatte , brach er plötzlich wieder alle Verbindungen ab und zog sich in seine undurchdringliche Abgeschlossenheit zurück , grollend wie es schien mit Gott und der ganzen Welt . Mit schwerer Mühe gelang es dem Priester Silverius und Rusticianen , ihn aus seiner ablehnenden Ruhe heraus und zur Teilnahme an der Katakombenverschwörung fortzuziehen . Er wurde , wie er ihnen sagte , Patriot aus eitel Langweile . Und in der Tat , bis zu dem Tod des Königs hatte er das Unternehmen , dessen Leitung doch in seiner und des Diakons Hand lag , fast mit Abneigung betrieben . Dies wurde jetzt anders . Der tiefste Zug seines Wesens , der Drang , in allen möglichen Gebieten des Geistes sich zu versuchen , die Schwierigkeiten zu überwinden , alle Nebenbuhler zu überflügeln , in jedem Lebenskreise , den er betrat , zu herrschen , allein und ohne Widerstand und , sobald er den Siegeskranz genommen , ihn gleichgültig wegzuwerfen und nach neuen Aufgaben auszuschauen , hatte ihn bisher bei keinem Ziele volle Befriedigung finden lassen . Kunst , Wissenschaft , Genuß , Amtsehre , Kriegsruhm : alles hatte ihn gereizt , alles hatte er wie kein andrer gewonnen und alles hatte ihn leer gelassen . Herrschen , der erste sein , über widerstrebende Verhältnisse mit allen Mitteln überlegner Kraft und Klugheit siegen und dann über knirschende Menschen ein ehernes Regiment führen , das allein hatte er unbewußt und bewußt von jeher erstrebt : nur darin fühlte er sich wohl . In stolzen , vollen Atemzügen hob sich darum in dieser Stunde seine Brust : er , der Eisigkalte , erglühte in dem Gedanken , daß er über die beiden großen feindlichen Mächte der Zeit , Goten und Römer , heute mit einem Zucken seiner Wimper gebot : und aus diesem Wonnegefühl der Herrschaft stieg ihm mit dämonischer Gewalt die Überzeugung empor , daß es für ihn und seinen Ehrgeiz nur noch Ein Ziel gab , welches das Leben der Mühe des Lebens wert machen könne , nur noch Ein Ziel , ein sonnenfernes , jedem andern unerreichbares : - er glaubte gern an seine Abkunft von Julius Cäsar und er fühlte das Blut Cäsars aufwallen in seinen Adern bei dem Gedanken : - Cäsar , Imperator des Abendlands , Kaiser der römischen Welt ! - - - - Als vor Monaten dieser Blitz zum erstenmal seine Seele durchzuckt hatte - kein Gedanke - kein Wunsch - nur ein Schatten , ein Traum - erschrak er und lächelte zugleich über seine unermeßliche Kühnheit . Er Kaiser und Wiederaufrichter des römischen Weltreichs ! Und Italien bebte unter dem Schritt von dreimalhunderttausend gotischen Kriegern ! Und der größte aller Barbarenkönige , dessen Ruhm die Erde erfüllte , saß gewaltig herrschend zu Ravenna . Und wenn die Macht der Goten gebrochen war , so streckten die Franken über die Alpen , die Byzantiner übers Meer die gierigen Hände nach der italienischen Beute , zwei große Reiche gegen ihn , den einzelnen Mann ! - Denn wahrlich , einsam stand er in seinem Volk ! Wie genau kannte , wie bitter verachtete er seine Landsleute , die unwürdigen Enkel großer Ahnen ! Wie lachte er der Schwärmerei eines Licinius oder Scävola , die mit diesen Römern die Tage der Republik erneuern wollten ! Er stand allein . Aber gerade dies reizte seinen stolzen Ehrgeiz . Und gerade in diesem Augenblick , da ihn die Verschworenen verlassen hatten , da seine Überlegenheit gewaltiger als je ihnen und ihm selbst klar geworden war , gerade jetzt schoß in seiner Brust was früher ein schmeichelnd Spiel seiner träumenden Stunden gewesen mit Blitzesschnelle zum klaren Gedanken , zum festen Entschluß empor . Die Arme über der mächtigen Brust gekreuzt , mit starken Schritten , wie ein Löwe seinen Käfig , das Gemach durchmessend , sprach er in abgerissenen Sätzen zu sich selbst : » Mit einem tüchtigen Volk hinter sich die Goten hinaustreiben , Griechen und Franken nicht hereinlassen : das wäre nicht schwer , das könnte ein andrer auch . Aber allein , ganz allein , von diesen Männern ohne Mark und Willen mehr gehemmt als getragen , das Ungeheure vollenden , und diese Memmen erst wieder zu Helden , diese Sklaven zu Römern , diese Knechte der Pfaffen und Barbaren wieder zu Herren der Erde machen : - das , das ist der Mühe wert . Ein neues Volk , eine neue Zeit , eine neue Welt schaffen , allein , ein einziger Mann , mit der Kraft seines Willens und der Macht seines Geistes : - das hat noch kein Sterblicher vollbracht : - das ist größer als Cäsar : er führte Legionen von Helden ! Und doch , es kann getan werden , denn es kann gedacht werden . Und ich , der ' s denken konnte , ich kann ' s auch tun . Ja , Cethegus , das ist ein Ziel , dafür verlohnt sich ' s zu denken , zu leben , zu sterben . Auf und ans Werk , und von nun an : - keinen Gedanken mehr und kein Gefühl als für dies Eine . « Er stand still vor der Kolossalstatue Cäsars aus weißem parischem Marmor , die , das Meisterwerk des Arkesilaos und der edelste Schmuck , ja nach der Familientradition von Julius Cäsar selbst dem Sohne geschenkt , das Heiligtum dieses Hauses , gegenüber dem Schreibdiwan stand : » Hör ' es , göttlicher Julius , großer Ahnherr , es lüstet deinen Enkel , mit dir zu ringen : es gibt noch ein Höheres , als du erreicht : schon fliegen nach einem höheren Ziel als du , ist unsterblich und fallen , fallen aus solcher Höhe : das ist der herrlichste Tod . Heil mir , daß ich wieder weiß , warum ich lebe . « Er schritt an der Bildsäule vorbei und warf einen Blick auf die auf