und zu erhalten , wie kein Maler sie sich anmutiger , üppiger , frischer und grauer vorstellen konnte , Ein wildes Gärtchen zog sich vor dem Hause her , und es war kaum zu erkennen , wo die lebendige Hecke in das Gebüsch des Waldes überging . Wilde und edle Rosen hatten sich ineinander verflochten , Zaunwinden und Jelängerjelieber ebenso unzertrennlich ineinander verschlungen . Über das Dach der Mühle hatte sich der Efeu in einer Weise gelegt , daß eine wahre Merkwürdigkeit daraus geworden war . Wie es um den Speichen und Schaufeln des alten schwarzen Rades blühte und grünte , läßt sich kaum beschreiben . Es war ein Wunder , daß die Fenster des Hauses nicht aus Bonbontafeln bestanden , und kein Wunder war ' s , wenn Leonhard Hagebucher vor Überraschung stehenblieb und rief : » Das ist die Katzenmühle ? ! O was ist aus der geworden ? Der Anblick würde einem in den Hundstagen unterm Äquator Kühlung geben , o das ist schön ! « » Nicht wahr ? Aber so ist es immer und an jedem Orte : man braucht die Natur nur ihr Spiel weiterspielen zu lassen , sie weiß mit den gegebenen Hülfsmitteln üppig zu wuchern . Unter des Katzenmüllers Regierung sah das Ding anders aus , Madam Klaudine hat es gelernt , der alten Mutter Isis ihre Wege offenzulassen , und nicht bloß um Haus und Zaun her . « » Allah , was haben wir hier ? « rief der Afrikaner , als sich plötzlich aus dem Wald- und Gartengebüsch ein weißer Pferdekopf hob und schnaufend und vertraulich sich ihm auf die Schulter legte . » Bei allen Mächten Dschinnistans , Prospero , bist du auch da ? Weißt du auch den Weg hierher zu finden ? « » Wahrhaftig , ' s ist der Engländer vom Bumsdorfer Gutshof ! « brummte der Vetter . » Na , denn nur zu ; die Kompanie wird immer hübscher . « » Ich hab ihn aus seinem Stall gestohlen und , wie gewöhnlich , selber satteln müssen , Herr Vetter « , sprach Nikola von Einstein , aus der Gartentür vortretend . » Seid gegrüßt , ihr Herren . Madam Klaudine wird sich freuen , euch zu sehen , wir haben schon länger , als uns gut ist , zusammengehockt . « Eine ältere Dame in schwarzer Kleidung zeigte sich jetzt an dem offenen Fenster der Mühle und nickte freundlich lächelnd dem Wegebauinspektor zu . Geführt von dem Hoffräulein , betraten die beiden Männer das Haus , und Nikola sagte : » Frau Geduld , hier ist er denn , und es soll mir nicht darauf ankommen , seine Abenteuer und Erfindungen zum sechstenmal anzuhören . Fragen Sie ihn nur immerhin aus , Frau Geduld ; ich halte mich derweil an den Herrn Vetter , welcher auch das Seinige , und zwar jeden Tag , erlebt . « » Danke , meine Allerschönste « , sagte der Inspektor und stellte nun den Begleiter in aller Form der Frau Klaudine vor , und diese reichte dem letztern die feine hagere Hand und hieß ihn auf das herzlichste in ihrem stillen Reiche willkommen . Dem Afrikaner aber ward ' s zumute , als sei er jetzt wirklich einer großen Hitze in der Libyschen Wüste , auf den Landstraßen des Vetters Wassertreter , in den Gassen von Nippenburg , einer argen Verfolgung durch immer von neuem aufspringende Widersacher von allen Hautschattierungen , einem erbärmlichen Geschrei , wilden , wüsten Rufen , Lärmen und Spektakel glücklich entgangen , als könne er jetzt wirklich in Sicherheit Platz nehmen und verschnaufen . So tat er . Die Frau Klaudine war eine schöne , alte Frau mit ruhiger , sanfter Stimme und ruhigen Augen in einem stillen Gesicht . Ihre Bewegungen waren langsam und ein wenig mühsam , wie die einer von schwerer Krankheit Genesenden . Sie trug sich schwarz und hatte im Innern ihrer Hütte gewaltet wie die Natur draußen . Mit dem geringsten Aufwande und den gewöhnlichsten Mitteln hatte sie den verwahrlosten Bau und Aufenthalt des Katzenmüllers und seiner Familie verwandelt , als eine geschmackvolle Fee , welche durch ihren Zauberstab ebenso mächtig ist wie andere Leute durch ihr Geld . Sie , Madam Klaudine , ließ auch Kaffee bringen durch ein hübsches Bauernmädchen ; der Vetter Wassertreter durfte seine Pfeife anzünden , und insgesamt saßen sie nieder zur Unterhaltung . » Fräulein Nikola hat Sie nach ihrer Art empfangen Herr Hagebucher « , sprach die Frau Klaudine ; » aber glauben Sie mir , Sie sind mir hochwillkommen , und - und wir sind auch schon recht gute Bekannte . Wenn die junge Dame die Erzählung Ihrer Erlebnisse sechsmal angehört hat so hat sie jedenfalls gut zugehört . Ich habe viel gefragt , und sie wußte immer gar schön Bescheid . Ach , geben Sie mir noch einmal Ihre Hand , Herr Leonhard : Sie müssen mir viel , viel mehr von Ihrem Leben sagen ; ich möchte noch recht vieles von Ihnen wissen . « » Und wir kommen auch , um mehreres mitzunehmen für das , was wir bringen können « , fiel der Wegebauinspektor ein . » Wir stecken fest , wir wissen nicht mehr ein und aus ! « lachte das Fräulein von Einstein . » Wir möchten gern wissen , wo die gebratenen Tauben der Zivilisation am dicksten in der Luft fliegen ; - wir möchten gern die Frau Klaudine bitten , uns zu sagen , wo und wie man sich niederzusetzen hat , um nicht mitten im alten Europa das Tumurkieland recht sehr zu vermissen . Papa und Mama , die Tante Schnödler und der Vetter Wassertreter haben uns wenig Trost geben können , und so sind wir denn zur Katzenmühle gewandert . Jaja , es geht mehreren Menschen so . « » Ach , gnädige Frau « , stammelte Leonhard mit einem Blick auf das Hoffräulein , welches anfing , mit einer Geißblattranke , die sich neugierig in das Fenster