eben antworten , als der Hofrath an die Thüre klopfte . » Berger kommt eben die Straße herab , « sagte er , als er auf das » Herein « der Forsträthin eingetreten war . » Mein Gott ! « - rief diese - » was ist da zu machen ? Rathen Sie , helfen Sie mir ! Lydia darf er nicht sehen . « » Ruhig , ruhig , gnädige Frau . Uebereilen Sie nichts . Wir kennen die tieferen Motive bei diesem ganzen Vorfall nicht hinlänglich , um von einer eigentlichen Schuld des jungen Mannes sprechen zu können . Ueberlassen Sie es mir , darüber in ' s Klare zu kommen . Ist es eine bloße jugendliche Verirrung , die ihn zu diesem extremen Schritte verleitet , so dürfen Sie nicht zu strenge gegen ihn sein ; vorausgesetzt , daß Lydia an seinem Gefühle nicht irre , und in dem ihrigen nicht schwankend geworden . Wenn sie stark genug ist , um ihn jetzt sehen zu können , so möchte ich Sie bitten , einer solchen Zusammenkunft nichts in den Weg zu legen . Dabei wird die Wahrheit am ersten an ' s Licht kommen . « Nach diesen Worten begab sich der Doctor , ohne eine Antwort abzuwarten , zu Lydia . Die Andern folgten . In demselben Augenblicke klopfte es an die Thüre . Der Hofrath warf einen fragenden Blick auf den Doctor , der sich neben Lydia gesetzt hatte , welche sich indeß aufgerichtet . » Das ist Arthur , « sagte sie , indem eine flüchtige Röthe über ihre Wangen flog . » Es ist gut , daß er kommt . Ich habe Manches mit ihm zu reden . « Ein bittender Blick auf die Mutter sagte dieser , daß sie allein mit ihm zu sein wünschte . Auch der Doctor hatte den Blick verstanden . Er bot der Forsträthin , welche einen Augenblick zögerte , den Arm und führte sie in das andere Zimmer . Der Hofrath folgte . Der junge Mann öffnete die Thüre und blieb , von innerer Bewegung überwältigt , einen Augenblick auf der Schwelle stehen . Lydia hatte sich erhoben . Im entscheidenden Augenblicke war ihre volle Besonnenheit zurückgekehrt . » Du hast Dich geschlagen , Arthur « - sagte sie , einen Sessel neben das Sopha stellend , indem sie ihn einlud , sich zu setzen . Jetzt erst sah sie die Verstörtheit in seinen Zügen . Wieder durchflog eine Ahnung von einem großen Unglücke , wovon sie sich keine Rechenschaft geben konnte , ihre Seele . » Sag ' mir , Arthur , « bat sie mit sanftem Ton , indem sie seine Hand ergriff , die eiskalt war , » warum ? « » Du weißt also Alles ? « - fragte er mit zu Boden geschlagenen Augen . » Nichts weiß ich , Arthur , und würde auch nichts haben wissen wollen , als was Du mir sagen konntest . Nicht wahr , Du wirst mir Alles erzählen , Alles aufklären ? Ein Paar Worte werden genügen , um mich zu beruhigen . « » Lydia , ich bin dieses Vertrauens nicht werth . - Verzeihung , « stammelte er , indem er vor ihr auf die Kniee sank und die Hände Lydiens mit Thränen und Küssen bedeckte . » Was soll ich Dir verzeihen ? « - sagte sie bebend , indem sie unmuthig ihre Hand zurück zog . Diese Sprache erschien in ihren Augen , wenn nicht als Zeichen eines Schuldbewußtseins , so doch der Unmännlichkeit . Er sprang auf . » Nein , Du kannst mir nicht verzeihen . Ich fühle es - Lebe wohl , Lydia . « - » Bleib ' Arthur ! « - rief das arme Mädchen , deren Angst zunahm . » Beruhige Dich doch ! Was ist denn Grausiges geschehen , daß Du es mir nicht sagen kannst . - Hast Du ihn getödtet ? « - fragte sie mit bebender Stimme . » O , hätte ich - « Er sprach nicht aus . Aber der Ausdruck von Unmuth , welcher plötzlich über sein Gesicht flog , ergänzte das Uebrige . - Lydia schauderte , denn sie dachte an den Edelmuth seines Gegners . Eine ungewohnte Kälte zog durch ihre Brust . Sie , die so warm und innig mit jedem Menschen empfand , fühlte mit einem Male die Möglichkeit , daß sie hassen könnte . Stolz und fremd war ihr Ton , als sie mit entschiedener Ruhe sagte : » Noch einmal , Arthur , frage ich Dich , ob Du mir den Grund sagen willst ? « » Ich habe Dich hintergangen « - erwiederte er , wie von unsichtbaren Gewalten gezwungen , mit tonloser Stimme . » Ich habe Deine Liebe zu mir entheiligt . « Lydia fuhr mit der Hand nach dem Herzen . Einen Augenblick schwankte sie . » Unsere Freuden sind wie die Stäubchen , die von den Rädern des Lebenswagens fliegen , um sich einen Augenblick in der Sonne zu spiegeln « - sprach sie leise vor sich hin , indem eine Thräne in ihrem Auge glänzte . » Verzeihung , Lydia , Verzeihung ! « - rief Berger mit flehender , gebrochener Stimme , indem er abermals zu ihren Füßen sank und ihre Kniee umklammerte . Dies gab dem jungen Mädchen ihre ganze Kraft zurück . Sich losreißend und vom Sopha aufspringend , trat sie einen Schritt zurück . Eine dunkle Röthe bedeckte Stirn und Wangen ; als sie , sich hoch aufrichtend , mit fester Stimme zu dem Unglücklichen sprach : » Mein Herr , wir haben hinfort Nichts mehr mit einander zu thun . « Berger wurde durch die Kälte in dem Ton Lydiens noch mehr , als durch die Worte vernichtet . Eine fahle Blässe überzog sein Gesicht . Vergeblich rang er nach Worten . Seine Lippen bewegten sich , aber kein Laut wurde hörbar . Als könne er den Anblick Lydiens nicht mehr