, das er nur wenig gekräuselt auf den Schultern schweben ließ ; sein Auge war blau , und der Ausdruck seines Gesichtes kein bedeutender . Vittoria war im Begriff , ihn anzurufen , so ähnlich erschien er dem wohlbekannten Camillo : doch noch einen Schritt näher , und sie sah , wie sehr sie sich getäuscht hatte ; denn in diesem Jüngling war keine Spur jener bäurischen Treuherzigkeit , die ihr an ihrem Jugendgespielen immer so wohl gefallen hatte , und sie erschrak fast , als sich in diesem Augenblick sein schwebendes , unbedeutendes Lächeln in einen Ausdruck von rohem Trotz und Gemeinheit verwandelte ; denn er zankte plötzlich mit einem seiner Begleiter und drohte diesem , einem großen starken Menschen , sogar mit der Faust . Vittoria war getröstet und beruhigt , als sich unerwartet der alte Hausfreund Caporale zu ihr gesellte . Indem beide nach der Wohnung der Accoromboni gingen , fragte sie : » Wer ist dieser junge Bursche , der sich so seltsam gebärdet ? Er scheint eins von jenen verzogenen adligen Muttersöhnchen , die sich durch Erbärmlichkeiten wichtig machen wollen . Solche alberne Kreaturen fangen oft aus leerem , langweiligen Mutwillen Händel an , die zu Unglück und Verderben ausschlagen . « » So ist dieser nicht « , antwortete Don Cesare ; » er ist das friedfertigste Gemüt auf Erden , und meint nur als römischer Neuling , er müsse sich doch vor jenen jugendlichen Schmeichlern und Dienern durch Mienen , lebhaftes Gespräch , scheinbaren Eigensinn und nicht ernstgemeinten Zank ein Ansehn geben ; am eifrigsten so bemüht , wenn Fremde ihn beobachten , oder gar eine Dame ihn ihrer Aufmerksamkeit würdiget . Und so war es nur ein kleines , improvisiertes Schauspiel , was er Eurer schönen Gegenwart als Huldigung darbot . « Vittoria lachte und der Dichter fuhr fort : » Dieses Bürschchen ist der Abkömmling von armen Bauersleuten , sein Oheim hat ihn unterhalten und ihn in einem ganz kleinen Städtchen die Schule besuchen lassen ; dann haben ihn Mönche in die Zucht genommen und unterrichtet , und endlich , da er ganz erwachsen ist , hat ihn derselbe Oheim nach Rom kommen lassen , um zu sehn was aus ihm zu machen wäre . Dieser Vormund ist nämlich kein anderer , als der alte , hinfällige Kardinal Montalto , der vor seinem Ende diesen Neffen wenigstens noch anständig versorgt sehn möchte . Er wollte ihn zum Geistlichen machen , weil er , da ihm Reichtum und liegende Besitztümer fehlen , ihn in der Kirche am leichtesten emporbringen konnte . Davon will aber der schwache Mensch , in dem Punkte eigensinnig , nichts wissen , und Ihr habt selbst gesehn , wie wenig er zum Priester geeignet ist . « Indem entstand hinter ihnen ein großes Geschrei , und sowie sich Caporale umwendete , stürzte ihm zu seiner großen Verwunderung derselbe Jüngling , von welchem sie eben gesprochen hatten , leichenblaß und mit allem Ausdruck der Angst an die Brust , indem er laut schrie : » Er kommt ! er kommt ! « Vittoria blickte um , und zog mit ruhiger Bewegung den Dichter noch zur rechten Zeit auf die Seite , welchem der junge Bursche mechanisch folgte , der sich noch immer mit dem Alten fest umarmt hielt . Einer von den Stieren , die frei , an langen nachschleppenden Seilen in Rom von mehreren Reitern , die im Trabe oder Galopp nebenbei rennen , eingeführt werden , war seinen Aufsehern entsprungen und rannte nun die Gassen hinab , Schlächter , Jungen und Alte hinterdrein , die Menschen , die entgegenkamen , zur Seite springend , um nicht beschädigt zu werden . » Die Gefahr ist vorüber , mein Herr Peretti « , sagte der Dichter . » faßt Euch , Ihr zittert und seid fast ohnmächtig . « » Wir sind unserer Wohnung ganz nahe « , sagte Vittoria , » tretet zu uns ein und erquickt und erfrischt Euch . « » Sehr gnädig , Signora « , sagte der Jüngling ; » es ist aber schändlich , wie meine Freunde und Begleiter entflohen sind und mich im Stich gelassen haben . « Sie traten in den frischen kühlen Saal und die Magd flüsterte ihrer Herrschaft zu : » Es ist schon einer drinnen , der gnädige Herr , die Exzellenz , der mächtige Don Ludovico Orsini . « Vittoria erblaßte und sagte nur leise vor sich hin : » Dies Untier ist gefährlicher , als jenes . « Ein großer , kräftiger junger Mann trat ihnen jetzt mit dem Ausdruck eines frechen Übermutes entgegen . Er begrüßte die übrigen nur ganz leicht , indem ein verachtender Blick schnell über den jungen Peretti hinstreifte , und als der Diener Stühle gesetzt hatte , wendete er sich , stark betonend , mit den Worten zu Vittoria » Ihr werdet meinen Brief erhalten haben . « » Ja « , erwiderte diese nicht ohne Verlegenheit . - » Und ? « fragte der Graf fast in schreiendem Ton . » Wie kann ich Euch antworten ? Was Euch sagen ? « sprach Vittoria , » Ihr kennt meine Gesinnungen , an jenem Abende , ehe wir nach Tivoli gingen , habe ich , Ihr müßt es Euch erinnern , meine Überzeugung erklärt . Warum soll ich noch öfter wiederholen , was mir peinlich ist auszusprechen ? « » Ha ha ha ! seltsam genug ! « rief der Graf mit schallendem Gelächter : » ich , aus einem der ältesten Häuser , reich , von Einfluß ich , vor dem Hunderte zittern , biete einer unbedeutenden Bürgerin meine Hand , und mit dieser mein Vermögen und meinen Rang , und sie kann mir nichts dagegen schenken , als ein artiges Lärvchen , einen schlanken Wuchs und weiße Gliedmaßen : bin ich denn rasend , da ich in den Familien der Herzöge und Fürsten nur wählen darf ? « » So wählet doch ! « rief Vittoria , die jetzt