Liebe , « erwiederte Herr St. Albans etwas schnell - » widmest Du Deiner Haushaltung mehr Zeit , Du hast aber auch nicht die großmüthige Pflicht dabei übernommen , mit aufopfernder Sorgfalt eine todtkranke Freundin zu pflegen , wie es Miß Eton that ; und vielleicht , wenn Du erst kennen lernst , wie musterhaft selbst in dieser kurzen Zeit alle Geschäfte gethan wurden , findest Du selbst später , daß man sich mehr Muße gönnen kann , und doch nichts zu versäumen braucht . « » Wirklich , Herr St. Albans ? « sagte die leicht aufgereizte Frau , mit großer Empfindlichkeit , » nun Ihr scheint außerordentlich mit Eurer neuen Wirthschafterin zufrieden zu sein , da Ihr meint , ich , die lang ' erfahrene Frau Eures Hauses , solle in die Lehre gehen bei der jungen Miß ! Da werde ich wohl ganz verzagt sein müssen , mein Amt wieder anzutreten . « » Ich bitte Euch , liebe , theure Frau , beschämt mich nicht so durch Euren Spott , « rief Elmerice , ängstlich bittend sich zu ihr wendend . » Nur zu wahr wird es sein , daß Alles , was ich that , Euch nicht genügen kann - Herr St. Albans will sich blos gütig gegen meine gute Absicht zeigen . « Herr St. Albans bedauerte gewiß sehr , die heftige und eifersüchtige Frau gereizt zu haben aber er hatte diesmal nicht die Stimmung , den unangenehmen Ausbruch durch seine dann immer eintretenden kleinen Schmeicheleien zu dämpfen , sondern er stand schnell auf , und gegen Miß Eton sich verneigend , sagte er ernst und ruhig : » Seid gewiß , Miß Eton , ich empfinde aufs Tiefste , welche Stütze Ihr in dieser Schmerzenszeit uns Allen gewesen , und zweifelt nicht , meine gute Frau wird Euch auch später diese Anerkennung nicht versagen . « Etwas erschrocken über die feste Haltung ihres Mannes , rief Madame St. Albans halb weinerlich : » Aber um Gotteswillen , Herr St. Albans , Sie sind ja so heftig , wie ich Sie noch nie gesehen ! Wie könnt Ihr denn denken , ich werde undankbar sein gegen Miß Eton ? - wenn könnte man mir das nachsagen - habt Ihr aber wohl Recht , gegen mich arme kranke Frau so heftig zu sein ? « » Wenn ich das war , « sagte Herr St. Albans in milderem Tone , » hatte ich allerdings Unrecht - doch war dies weder meine Absicht , noch mein Gefühl ; ich wünschte mir nur eine Gelegenheit , Miß Eton die volle Anerkennung zu gewähren , die ihre große Güte und Umsicht mir einflößte . Jetzt will ich einmal selbst meinen Geschäften nachgehen , von denen Du fürchtest , ich habe sie vernachlässigt . « - Er erhob sich , umarmte stumm und freundlich seine Gattin , grüßte ehrfurchtsvoll Miß Eton und verließ mit ruhigem Anstande das Zimmer . Elmerice blieb nun in ängstlicher Spannung mit der Kranken allein . Sie wünschte die Zürnende anzureden , aber sie fühlte sich völlig unsicher über den Gegenstand , den sie zur Unterredung wählen sollte . Endlich fing sie von den verschiedenen Domestiken und deren Verhalten zu sprechen an , und frug , wie um Belehrung , nach mehreren wirthschaftlichen Gegenständen - aber alles wirkte nicht . » Ihr werdet das besser wissen , als ich , Miß Eton , wie ich so eben erfahren habe , « sagte sie mißlaunig , » ich fand die Tugenden nicht an den Leuten , die Ihr rühmt , aber ich sehe auch die Dinge , wie sie sind , mich können sie auch nicht betrüben . Laßt Eure Schmeicheleien , ich bin eine einfache Frau , für mich paßt das nicht ; da Ihr Alles besser wißt , braucht Ihr mich nicht um Rath zu fragen - mir ist auch Alles ganz gleich - mag Alles gehen , wie es will , ich mache mir gar nichts daraus . « Dies waren ungefähr die höchst übellaunigen Reden , die Elmerice zur Antwort bekam , und die ihr endlich ein ruhiges Schweigen auferlegten . Doch plötzlich rief Madame St. Albans , nachdem sie einzelne Worte ausgestoßen hatte : » Wer hätte denken sollen , daß Herr St. Albans mich so heftig behandeln könnte ! « Erschrocken näherte sich Miß Eton sogleich dem Lager der Kranken , und bat sie herzlich und dringend , sich doch die Aeußerungen ihres Mannes nicht so zu Herzen zu nehmen . » Gewiß war sein Lob nur das Bemühen , Euch über Eure häuslichen Sorgen zu beruhigen , und vielleicht « - setzte sie schüchtern hinzu - » glaubte er selbst keinen Vorwurf verdient zu haben , da , wenn er seine Geschäfte vernachlässigt hat , dies aus Liebe und Sorgfalt zu Euch geschehen ist . « » Ja , ja , « sagte die heftige und verzogene Frau , » so ist es Recht : er vertheidigt Euch , Ihr vertheidigt ihn , das kann nicht anders sein . Ihr habt Euch beide sehr genau kennen lernen ! « Miß Eton fühlte hier etwas sich ihr aus den Worten der Madame St. Albans aufdrängen , dem sie nicht mehr ihre gewöhnliche Langmuth entgegenstellen konnte . » Wir haben sicher beide nicht geahnet , uns über unser bisheriges Verhalten gegen Euch vertheidigen zu müssen ; liebe Madame St. Albans , « erwiederte Elmerice mit Ernst , » erlaubt , daß ich Marylone in Eure Nähe rufe - ich bin für den Augenblick , fürchte ich , Euch lästig , ich will daher einen lang verschobenen Brief an die Gräfin d ' Aubaine schreiben . « Ohne von Madame St. Albans verhindert zu werden , entfernte sich Miß Eton - aber nachdem sie das gute Mädchen zu ihrer Herrschaft gesandt hatte , eilte sie , das Zimmer zu verlassen , da sie den hervorbrechenden Thränen nicht mehr zu wehren vermochte . Um so unangenehmer ward sie überrascht , als ihr auf