« lächelte mit verachtender Höflichkeit mein Sophanachbar . » Eine Tasse Thee ? - Bitte , bedienen Sie sich . « - Wir tranken und waren sehr still . Ich beobachtete den Prediger , auch sein kleines , tief eingesunkenes Auge funkelte , wie das einer Klapperschlange , aus der braunen Höhlung . » Bardeloh ist ein guter Mann , « begann Pastor Gleichmuth , indem er sich das Ueberschlägel abband , » ein sehr guter Mann , « fuhr er rascher , belebter , ungenirter fort und in sein ganzes Wesen schien ein elektrischer Funke gefahren zu sein . » Ich liebe diesen Menschen , wie er mich , denn er verachtet Alles , was nur leise zusammenhängt mit einer Doctrin der Willkür . « Sein Auge fixirte mich bei diesen Worten mit der Schärfe eines Tigerblick ' s. » Aus Ihrem Munde , Herr Pastor , klingt dies paradox . « » Ich bin nicht Pastor , « sagte ruhig , fast kalt der Prediger . » Wie ? Nicht Pastor ! « » Der Pastor hat Abschied genommen mit diesen Läppchen , « versetzte Gleichmuth mit einer Ruhe , die seinem Namen Ehre machte . » Sie wundern sich , was ich sehr begreiflich finde . Indeß mache ich Ihnen bemerklich , Herr Sigismund , daß ich im Priesterrock und Ueberschlägel Amt und Würde eines evangelischen Predigers bekommen und übernommen habe . Der Mensch saß während der Ordination freilich unter der Hülle , ich glaube aber nicht , daß er bei mir etwas von den Gelübden wußte , die der Pastor that . Ich schwor , gelobte , versprach als Maske - und was ich als solche Maske geschworen , gelobt und versprochen habe , das werde ich als Maske auch immer zu halten wissen . Jetzt sehen Sie in mir den Menschen demaskirt , suchen Sie auch den Geist , der die Maske belebt , da , wo jene liegt . « Der Pastor trank eine zweite Tasse Thee , ich folgte seinem Beispiele und hielt Rath mit meiner Vernunft , die wie ein erschrockenes Kind im Hintergrund meiner Seele saß . » Wie gleicht sich denn bei einer solchen Gesinnung der Zweifel zwischen Glauben , Lehre und Ihrer eigenen Ueberzeugung aus ? « fragte ich den unheimlichen Mann . » Sehr bequem . Als Pastor bin ich nicht mehr Ich . Mein Individuum ist aufgegangen in den Falten des schwarzen Talars , der Mensch schläft in dem gestickten Kreuze , das meinen Hals ziert . Nicht das Wort des Menschen , sondern des Priesters spricht aus meinem Munde . Ich thue nicht mehr und nicht weniger , als was die Kirche verlangt , ich bin ein Diener , ein doylos toy Ihsoy Xristoy . Wer Knechtsdienste verrichtet , müßte sehr bornirt sein , wollte er dabei zugleich auch seine eigenen Angelegenheiten verhandeln . « » Dem läßt sich weniger logisch widersprechen als menschlich , « versetzte ich , » nur bin ich der Meinung , Sie selbst leben in einem Irrthume , der Ihnen weder ein reines Glück , noch eine wahre Freude vergönnen wird . Als praktischer Theolog müssen Sie unglücklich sein , da Sie immer lehren , was Sie nicht achten . « » Einbildung , Grillenfängerei ! Das Kleid docirt , nicht mein chI , oder wenn Sie lieber wollen , der in das Kleid eingenähte Geist . Diese feine Substanz kann nicht heraus , und ängstigt sich ab im Bemühen , zu entfliehen . Die Stoßseufzer , die er vernehmen läßt , sind die Tröstungen wenigstens meiner Religion . « » Achten Sie sich noch selbst ? « fragte ich . » Ich hoffe ein menschliches Antlitz zu tragen , wie Sie , mein Verehrtester . « » Und im Priesterrocke - ? « » O , der Geist hat viele Gestalten , in die er zu Nutz und Frommen der Menschheit sich hüllen kann . « » Ich beneide Sie nicht um Ihr Amt , Herr Pastor . « » Bitte sehr , nennen Sie mich schlechtweg Gleichmuth . Der Pastor hängt dort , das Kreuz und seine Lehren liegen unter meinem linken Ellbogen . « Gleichmuth ' s Gattin brachte Backwerk , mir dunkelte es vor den Augen . Einen solchen Diener des Herrn hatte ich noch nicht kennen gelernt . Ruhig fuhr der Prediger fort : » Consequenz , mein Theurer , ist das große Geheimniß , das Alles zum Ziele führt . Die Welt im Allgemeinen ist viel zu gutmüthig-bornirt , als daß sie an einer schlau durchgeführten Consequenz im Geringsten zu zweifeln wagte . Alle Staaten hielten sich , so lange eiserne Consequenz der Verkündiger ihrer Tugendhaftigkeit war , sie fielen langsam oder schnell , je nachdem ein unvorsichtiger Moment die Maske verrückt oder gelüftet hatte . Dies erleidet auf alle Religionen genau dieselbe Anwendung . Ich frage nicht nach dem Werth einer Religion - denn es taugt keine sehr viel , sobald sie zu einer unwandelbaren Norm und Form erhoben wird - sondern immer nur nach der Weisheit ihrer Maximen . Dem zufolge nun ist heut zu Tage der Islam die beste , dem sich am engsten im christlichen Bekenntniß der Katholicismus anschließt . Der Protestantismus taugt am wenigsten , weil er das Menschliche gutmüthig einigen wollte mit dem Priesterlichen . Das führt nur zu Spaltungen , zu Unglück der Einzelnen , wie der Völker , und geistigpolitische Gährungen sind unvermeidliche Folgen . Soll ein Cultus frommen , so muß er äußerlich phantastisch sein und innerlich hohl , oder der Fanatismus der Leidenschaft , zur Moral erhoben , muß ihn beseelen . Beides fehlt dem Protestantismus , der in kindischem Wahne das Gesetz der Liebe erfüllen will , während die Skepsis seiner Verständigkeit ihm doch beweist , daß man Schmetterlinge nicht angreifen darf , wenn sie den Schmelz der Farben nicht verlieren sollen . « » Wie pflegen Sie es denn bei solcher Ueberzeugung zu halten ? « » Ich trenne , weiß zu scheiden