. « » Du willst es « , sagte Leonhard , » und es sei also . Aber die Deinigen , deine Gäste , so wie alle Fremden dort , werden diese , nach den hergebrachten Meinungen der Welt , ein solches Verhältnis nicht unbegreiflich finden ? « » Sie sind von mir das Ungewohnte gewohnt « , antwortete Elsheim : » auch siehst du , daß ich keinen Bedienten mit mir genommen habe , damit wir unterweges um so freier sein können , und so hindert dich und mich auch nichts , dich dort bei mir als Baron Professor , Architekten , reisenden Maler , oder was du sonst willst , vorzustellen . « Leonhard schwieg erst ein Weilchen still , um seine ganze Empfindlichkeit zu sammeln , dann brach er los : » Früher hättest du es mir sagen sollen , daß du dich in deinem erlauchten Zirkel schämst , mich als deinen Freund und den aufzuführen , der ich wirklich bin , so wär ich dir nicht vergeblich bis hierher gefolgt , und wir beide hätten nicht nötig gehabt , eine Rolle zu übernehmen , die unserer unwürdig ist . Es ist aber doch noch gut , daß du mir die Entdeckung zeitig genug gemacht hast , um umkehren zu können , und künftig werde ich den Warnungen und Vorstellungen meiner verständigen Friederike eine bessere Folge leisten . « » Sprich und zürne dich nur aus « , sagte Elsheim : » denn endlich ist zur rechten oder unrechten Zeit gesagt , was ich gestern dir zu sagen verabsäumte ; das ist doch , beim Licht besehn , mein ganzes Verbrechen ; in deiner frohen Laune damals hättest du den Scherz als Scherz betrachtet , und nur gefühlt , wie sehr ich dich liebe , um dich da draußen unter narrenhaften Menschen recht wahr und ungestört zu besitzen ; du würdest eingesehen haben , daß man das Komödienspielen nicht besser einleiten kann , als wenn man gleich in einer Rolle auftritt ; dann wäre es dir wohl etwas nähergerückt , daß es keine so ungeheure Forderung sei , dem Freunde dies kleine Opfer zu bringen , der , wenn es die Gelegenheit fordert , sich mit dem größten nicht wird saumselig finden lassen ; und mit einem Wort , mein Geliebter , du wärst in deiner Ansicht jugendlich gewesen , und es hätte dir nicht so widerwärtig gedünkt , mit den Weisen weise , und mit den Törichten töricht zu sein . « Leonhard konnte sich nicht enthalten , seinem Freunde die Hand zu geben , doch fügte er hinzu : » Alles zugegeben und vorausgesetzt , daß ich mich deiner Laune füge , wer steht mir denn dafür , daß diese Maskerade sich nicht mit meiner Erniedrigung endigen wird ? Dir ist es bequem , wenn ich mich füge , aber wie soll ich mit meinen bessern Gefühlen die Rechnung abschließen ? « » Liebster Freund « , sagte der Baron , » laß uns aufrichtig zu Werke gehn . Ist es dir auf deinen Reisen , oder auch sonst nie begegnet , daß man dich in deiner guten Kleidung , mit deinem feinen Anstand in irgendeiner öffentlichen Gesellschaft für etwas genommen hat , was man so im Leben etwas Höheres nennt , und hat dir dieses Gefühl noch kein einzigesmal wohlgetan , hast du die Täuschung auch kein einzigesmal stillschweigend oder mit freigebigerm Bezahlen und herrschenderm Ton befördert ? Hast du sie jedesmal vorsätzlich zerstört ? Ich kann von mir dergleichen nicht rühmen , auch weiß ich nicht einmal , ob es etwas Besseres sei , was wir täglich ausüben , daß wir unter Unbekannten für vortrefflicher und weiser gelten wollen , als wir unserm Bewußtsein nach sind . Wir kommen an , ich gebe dich für gar nichts aus , ich nenne dich meinen Freund , der mir in den Einrichtungen des Hauses und des Theaters helfen will : das alles ist die strengste Wahrheit ; ich gebe dir keinen fremden Namen und keine Würde , die dir nicht zukömmt , nur führe ich dich der Schwachen wegen nicht geradezu als Tischlermeister auf , weil ich hoffe , du bist wirklich immer noch mehr , mein Leonhard , als Schreiner durch diese ganz unschuldige List , wenn wir es noch so nennen wollen , gehst du mit allen frei und wie mit deinesgleichen um , da es eine unbillige Forderung wäre , daß jene Fremden sich aus allen ihren anerzogenen , angewöhnten und mit ihnen verwachsenen Vorurteilen heraussetzen sollten , um dich als Mensch sich selbst gleichzustellen . Durch diese einzige stumme Nachgiebigkeit vergibst du dir gar nichts , und schenkst mir unendlich viel , indem durch diese Kleinigkeit mir das Leben mit dir dort möglich wird , was mich einzig zu dieser Reise bestimmt hat . Und käme es zum Äußersten , würde ich dich verlassen , nicht deine Liebe höher als alle kindische Rücksichten schätzen ? Bei der kleinsten Veranlassung , die dich nur beschämen könnte , trete ich für dich auf , und nehme alle Verantwortung über mich . « » Wenn alles dies « , sagte Leonhard , » auch nur Sophistereien sind , auf die sich noch vieles erwidern ließe , so mag diesmal die Freundschaft für dich alles überwiegen und übertönen . Es mag als Maskerade gelten , die einen unschuldigen Endzweck hat ; du wirst auf jeden Fall mir das Zeugnis geben müssen , daß ich mich dir und deinen Masken nicht aufgedrängt habe . « » Wunderlicher Geist « , sagte der Baron , » der du noch so jung bist , und einer solchen Kleinigkeit wegen schon so viele Skrupel haben kannst ! Und wie lange wird es denn währen , so sehe ich dich ein großes Magazin von Möbeln einrichten , Meister unter dir arbeiten , denen du nur Zeichnungen und Bestellungen gibst , und Kommissionsrat , oder wie sonst , heißen ; deinem Vermögen nach , und da es der Ton des Tages