, sagte der Oheim , » und gib dem Wirte das für den Boten , den ich nun nicht mehr nötig habe . « Hermann sah den Oheim mit Verwundrung an . Diese kleine , kümmerliche Figur mit den viereckigen Knieschnallen , den fahlen Strümpfen , und den schweren Schuhen war also der Millionär , vor dem sich schon Fürsten tief gebückt hatten ! Weißes Haar lag um das Antlitz , welches grau war , wie der Anzug , und nur ein Paar helle , kluge Augen verrieten einen nicht gewöhnlichen Geist . Er machte dem Oheim eine Verbeugung , und nannte nach einigen einleitenden Redensarten seinen Namen . Der Oheim stutzte nur leicht , nahm seine Brille , betrachtete den Verwandten durch die Gläser , wie eine zu prüfende Ware , und sagte : » Sieh da ! Du bist also der Neffe . Nun , nun , du siehst ja recht ordentlich aus . Wir haben dich längst erwartet ; nach deinem Briefe konntest du schon vor acht Tagen bei uns sein . Wie gerätst du denn hieher ? das ist ja ganz aus dem Wege . « » Wenn ich vom Wege abgekommen bin , so habe ich mich wenigstens zur Erfüllung einer Pflicht verirrt . Ich war diese Nacht hindurch bei Ihren Kindern ; soviel ich über die Sache urteilen kann , hat es mit der Tante keine Gefahr . « » Das glaube ich auch « , sagte der Oheim . » Sie wird sich erkältet haben . Nach einer Badekur ist man immer sehr reizbar . Kinder wissen sich denn nicht zu helfen , am wenigsten auf Reisen . « Hermann erfuhr nun , daß die Tante Wiesbaden gebraucht , daß der Oheim den Tag ihrer Rückkunft berechnet habe , und ihr heimlich entgegengereist sei . » Ich mag sonst die Überraschungen nicht , und mein Plan war mir unterwegs schon leid geworden , nun ist es mir aber doch lieb , daß ich ihn ausgeführt habe « , sagte er . » Wie hast du sie denn getroffen und erkannt ? « » Ich habe sie nicht gekannt . « » Und ihnen doch geholfen ? - Nun , nun , das ist ja recht hübsch , du scheinst ja einen recht guten Charakter zu haben . « » Ich wurde , wenn etwas Gutes an meiner Handlungsweise war , sogleich dafür belohnt « , versetzte Hermann . » Ich muß Ihnen nur gestehn , lieber Onkel , daß ich mich in Cornelien verliebt habe . Mein Mühmchen wird ihren Mann einmal glücklich machen , sie ist schon jetzt ein vollkommnes Hausmütterchen . « Dem Oheim schien dieser Scherz wenig zu gefallen . » Sie ist nicht dein Mühmchen « , sagte er , » sondern die Tochter meines verstorbnen Buchhalters ; wir erziehn sie nur . « Ferdinand kam . » Das ist dein Vetter « , sagte der Oheim . » So ? « versetzte der Knabe gedehnten Tones , und hielt Hermann , der ihn küssen wollte , gleichgültig nur die Wange hin . » Wie geht es draußen ? « fragte Hermann . » Warum wolltest du hier Zimmer haben , lieber Ferdinand ? « » Weil der Förster uns sagte , wir sollten uns aus seinem Hause machen , wir könnten zu dem Herrn gehn , der sich unsrer so sehr angenommen , und ihn so schnöde behandelt habe . « Hermann sah bestürzt vor sich nieder . » Bester Onkel « , rief er , » es empörte mich , daß der Gefühllose die armen Kinder und die Kranke verlassen hatte , und ich mußte ihm sagen , was mir mein Herz eingab ! « Der Oheim schüttelte den Kopf , und versetzte : » Neffe , ich kann dir nicht beistimmen . Die Leute tun jetzt kaum für Geld etwas , leistet einer ausnahmsweise einmal etwas umsonst , so muß man zufrieden sein , und ja nichts mehreres von ihm verlangen . Der Transport hätte meiner Frau doch sehr schaden können . Es ist recht gut , daß ich noch zur rechten Zeit gekommen bin ; der Förster wird sich , wie ich denke , wohl wieder bedeuten lassen . « Fünfzehntes Kapitel Die Chaise fuhr vor . » Willst du mit ? « fragte der Oheim . Hermann entschuldigte sich mit einem Geschäfte , welches ihn am Orte zurückhalte . » Das ist ein andres « , versetzte jener . » Geschäfte sind immer die Hauptsache . Auf guten Erfolg ! Wir sprechen uns ja noch , dann kannst du mir sagen , wann du kommen willst . Ich verlange nach deinem Besuche , ich muß wegen der Gelder , die ich für dich verwalte , mit dir abrechnen , auch habe ich geheime Sachen von deinem seligen Vater an dich abzuliefern , da du nun das Alter erreicht hast , in dem du sie nach seiner Disposition bekommen solltest . Mein Bruder war ein Mystiker ; man muß den Toten ihren Willen tun . « Die Chaise rollte davon . Noch immer wollte die Stunde des Duells nicht schlagen . Das unbeschäftigte Warten auf etwas , was , man mag es nehmen wie man will , doch unangenehm bleibt , bringt eine Pein ganz eigner Art hervor . Die Vergangenheit verschwindet , die Zukunft ist bedeckt , und nur das widrige Gefühl einer faden Gegenwart schneidet sich mit stumpfer Gewalt in die Seele ein . Diese nagende Empfindung zehrte an Hermanns Gemüt . Obgleich fest entschlossen , Blut und Leben für die Rettung eines unglücklichen Wesens einzusetzen , mußte er sich bekennen , daß der Schmelz von dem Abenteuer abgestreift sei , seitdem er nicht mehr hoffen durfte , den Lohn seiner Anstrengungen in einem gütigen Lächeln der Fürstin sich zu gewinnen . Die Kinder hatten ihren Vater , die Kranke war unter Obhut , er kam sich in allen Beziehungen , die ihn seit gestern umsponnen hatten , so überflüssig vor . Ja