überlassen , und am Ende fällt doch die Last der schlimmen Folgen auf seine Schultern zurück . « Ich konnte hierzu nichts sagen . » Das macht , « fuhr sie fort , » er hat die Frau zu sehr geliebt . Seit der frühesten Jugend lag ihm nichts , als ihr Besitz im Sinne . Wir waren Nachbarn des Hofpredigers in der Stadt . Mein Mann stand im Dienste des Fürsten . Dieser beschützte ihn und seine Kinder . Er wollte glückliche Menschen aus ihnen machen , darum gab er dem Aeltesten späterhin das Amt hier , das seinen Mann nährt , und eine Frau obendrein , um die es dem leidenschaftlichen Jünglinge hauptsächlich zu thun war . Alles fügte sich wie von selbst . Zufriedenheit und Wohlstand zogen mit dem jungen Paare ein . « Sie schwieg einige Sekunden . Ihr Blick lag am Boden . Als sie wieder aufsah , rollten Thränen über ihr Gesicht . » So schnell , « sagte sie , » folgt Nacht auf Tag . Ist die Sonne eines Hauses untergegangen , so wird es dunkel und verworren im Innern . « » Ja , « entgegnete ich , » das Glück ist nur ein Gast auf Erden . « » Oder , « bemerkte sie lächelnd , » ein Bote , « gnädige Frau , » der die Gäste einladen soll . « Die Worte fielen mir auf . Ich sann mehrere Augenblicke darüber nach . Sie fügte nichts weiter hinzu . Vielleicht dachten wir beide etwas ganz Verschiedenes dabei . Mir ist immer das Glück eine Aufforderung zu größerer Klarheit , zu freierem und erhöhetem Aufschwung der Gedanken gewesen . Der Geist scheint dadurch Flügel zu bekommen . Ich verliere mich in Dank und Anbetung . In dem Sinne ergeht wirklich eine Botschaft an mich , die ich , doppelt froh , willkommen heiße . Allein , dem flüchtigen Gruß des himmlischen folgt Abschied und Trauer , wie aller Glanz die Dunkelheit noch dunkler macht . Ich empfand in meiner Welt , Sophie . Die gute , kleine Alte deutete offenbar nach einer andern hin , die mir ein so erhabenes Geheimniß ist , daß ich dem Spiel der Vorstellungen und Begriffe hierüber niemals Raum gebe . Doch rührte mich ihr Auge und der Ausdruck stiller Zuversicht in den gelassenen Mienen . Sie ward auch wieder heiter , spielte mit der kleinen Anna , und als sie unsern Freund Walter am Gitterthor gewahr ward , stand sie geschäftig auf , fragte nach diesem und jenem , und zögerte sichtlich nur aus Rücksicht für mich , ihn eintreten zu lassen . Ich kam ihrer Unsicherheit zu Hülfe , indem ich den Handelsmann , der , mit geforderten Waaren versehen , hierher bestellt war , aufs Beste begrüßte , worauf er denn auch unverzüglich näher kam . Er packte Kisten und Kästchen aus , wir beschauten seine Schätze . Er lobte und pries sie an . Wir ließen uns dabei die Neuigkeiten des Tages erzählen . Urtheilen Sie , ob ich nicht ganz Ohr war , als er anhub : » Diesen Morgen trug sich ein Unglück mit dem großen Marktschiffe zu . Es schlug um . Ein junges Weib mit zwei Kindern stürzte in die Fluth . Der Strudel unterhalb dem Wehr riß sie fort , ehe ihnen Hülfe werden konnte . « » Gott ! mein Gott ! « rief ich , entsetzt aufspringend , » so sind sie rettungslos umgekommen ? « » Sie wären es , « entgegnete Walter mit Nachdruck , » wenn nicht die Tollkühnheit eines Fremden , der sich am Strande zeigte , als das Schiff abfahren wollte , Eins nach dem Andern dem Verderben entriß . « » Ein Fremder ? « versetzte ich , seinen Arm mit unruhiger Neugier fassend ! Er sah mich groß an . » Ja wohl , « erwiederte er , » oder wissen Sie , wer der Mann war ? « Ich schüttelte den Kopf , ohnerachtet mir es innerlich vorkam , als müsse ich ihn kennen . » Die Leute , « fuhr Walter lächelnd fort , » wollen wohl sagen , es sei der junge Herr von der Burg gewesen . Mehrere versichern , ihn erkannt zu haben . Aber Niemand weiß es gewiß . Denn schnell wie der Blitz , hatte er die lästigen Kleider abgeworfen , und hinein sprang er , ins Wasser bis an ' s Kinn , ehe sich diejenigen , welche herzuliefen und eine Strecke davon , mit den andern Verunglückten zu thun hatten , noch besinnen konnten . « » Was ward denn nun aber aus der Frau und ihren Kindern ? « unterbrach ihn des Amtmanns Mutter . Walter entgegnete gelassen , indem er seinen Kram auslegte : » O mit denen hatte es nachher keine Noth . Wie sie ihr Retter ans Land gebracht hatte , so sorgte er denn auch für das Uebrige . Ehe das kleine Häufchen noch das Vorgefallene fassen konnte , saßen alle drei schon in warmen Kleidern , bei hellem Feuer droben in einer der Lachsfängerhütten , eine gute Suppe kochte lustig vor ihren Augen , sie hatten , was sie brauchten , der , welchem sie es verdankten , war über alle Berge . « Sophie , mir klopfte das Herz vor Freude und Ungeduld . Nichts Erhebenderes , als eine kühne und anspruchlose That ! Meine kleine Alte forschte indeß umständlich nach dem Hergange der Sache . Walter wußte nur im Allgemeinen hierüber Auskunft zu geben . Der Schiffsraum , meinte er , sei schon überfüllt gewesen ; zuletzt , als die Frau mit den Kindern hereintrat , wären Alle , am meisten der Schiffer , unwillig geworden . Scheltend und brummend stieß er vom Ufer ab . Sein Gesicht weissagte nichts Gutes . Wir verstanden hierbei nur nicht , weshalb man die Frau einließ , wenn Gefahr dabei war ? » Wie es wohl so in der Welt kommt !