, wenngleich seine Hand zuweilen schwer auf ihnen ruht . Frage jene Männer , die mit ihm ausgezogen sind , ob sie nicht freudig ihr Blut für den Enkel Eberhards geben , ehe sie diesem stolzen Herzog von Bayern , diesen räuberischen Edlen , diesen Städtlern ihr Land abtreten . « Georg schwieg eine Zeitlang nachdenklich ; » Aber wie entschuldigen denn diese warmen Verteidiger den Mord des Hutten ? « fragte er . » Ihr sprecht immer von Eurer Ehre « , antwortete Marie , » und wollt nicht leiden , daß ein Herzog seine Ehre verteidige ? Hutten ist nicht meuchelmörderisch gefallen , wie seine Anhänger in alle Welt ausgeschrieen haben , sondern im ehrlichen Kampfe , worin der Herzog selbst sein Leben einsetzte . Ich will nicht alles verteidigen , was er tat ; aber man soll nur auch bedenken , daß ein junger Herr , wie der Herzog , von schlechten Räten umgeben , nicht immer weise handeln kann . Aber er ist gewiß gut , und wenn du wüßtest , wie mild , wie leutselig er sein kann ! « » Es fehlt nur noch , daß du ihn auch den schönen Herzog nennst « , sagte Georg bitter lächelnd , » du wirst reichen Ersatz finden für den armen Georg , wenn er es der Mühe wert hält , mein Bild aus deinem Herzen zu verdrängen . « » Wahrlich , dieser kleinlichen Eifersucht habe ich dich nicht fähig gehalten « , antwortete Marie , indem sie sich mit Tränen des Unmuts , im Gefühl gekränkter Würde abwandte . » Glaubst du denn , das Herz eines Mädchens könne nicht auch warm für die Sache ihres Vaterlandes schlagen ? « » Sei mir nicht böse « , bat Georg , der mit Reue und Beschämung einsah , wie ungerecht er sei , » gewiß , es war nur Scherz ! « » Und kannst du scherzen , wo es unser ganzes Lebensglück gilt ? « entgegnete Marie ; » morgen will der Vater Ulm verlassen , weil der Krieg entschieden ist ; wir sehen uns vielleicht lange , lange nicht mehr , und du magst scherzen ? Ach , wenn du gesehen hättest , wie ich so manche Nacht mit heißen Tränen zu Gott flehte , er möge dein Herz hinüber auf unsere Seite lenken , er möge uns vor dem Unglück bewahren , auf ewig getrennt zu sein , gewiß du könntest nicht so grausam scherzen ! « » Er hat es nicht zum Heil gelenkt « , antwortete Georg , düster vor sich hinblickend . » Und sollte es nicht noch möglich sein « , sprach Marie , indem sie seine Hand faßte und mit dem Ausdruck bittender Zärtlichkeit , mit der gewinnenden Sanftmut eines Engels ihm ins Auge sah , » sollte es nicht noch möglich sein ? Komm mit uns , Georg , wie gerne wird der Vater einen jungen Streiter seinem Herzog zuführen . Ein Schwert wiegt viel in solchen Zeiten , sagte er oft , er wird es dir hoch anschlagen , wenn du ihm folgst , an seiner Seite wirst du kämpfen , mein Herz wird dann nicht zerrissen , nicht geteilt sein , zwischen jenseits und diesseits ; mein Gebet , wenn es um Glück und Sieg fleht , wird nicht zitternd zwischen beiden Heeren irren ! « » Halt ein ! « rief der Jüngling und bedeckte seine Augen , denn der Sieg der Überzeugung strahlte aus ihren Blicken , die Gewalt der Wahrheit hatte sich auf ihren süßen Lippen gelagert . » Willst du mich bereden , ein Überläufer zu werden ? Gestern zog ich mit dem Heere ein , heute wird der Krieg erklärt und morgen soll ich zu dem Herzog hinüberreiten ? Kann dir meine Ehre so gleichgültig sein ? « » Die Ehre ? « fragte Marie und Tränen entstürzten ihrem Auge ; » sie ist dir also teurer als deine Liebe ? wie anders klang es , als mir Georg ewige Treue schwur . Wohlan ! sei glücklicher mit ihr als mit mir ! Aber möge dir , wenn dich der Herzog von Bayern auf dem Schlachtfeld zum Ritter schlägt , weil du in unsern Fluren am schrecklichsten gewütet , wenn er dir ein Ehrenkettlein umhängt , weil du Württembergs Burgen am tapfersten gebrochen , möge dir der Gedanke deine Freude nicht trüben , daß du ein Herz brachst , das dich so treu , so zärtlich liebte ! « » Geliebte ! « antwortete Georg , dessen Brust widerstreitende Gefühle zerrissen , » dein Schmerz läßt dich nicht sehen , wie ungerecht du bist . Doch es sei ! daß du siehest , daß ich den Ruhm , der mir so freundlich winkte , der Liebe zum Opfer zu bringen weiß , so höre mich : Hinüber zu euch darf ich nicht . Aber ablassen will ich von dem Bunde , möge kämpfen und siegen wer da will - mein Kampf und Sieg war ein Traum , er ist zu Ende ! « Marie sandte einen Blick des Dankes zum Himmel und belohnte die Worte des jungen Mannes mit süßem Lohne . » O glaube mir « , sagte sie , » ich fühle , wieviel dich dieses Opfer kosten muß . Aber siehe mir nicht so traurig an dein Schwert hinunter ; wer frühe entsagt , der erntet schön , sagt mein Vater , es muß uns doch auch einmal die Sonne des Glückes scheinen . Jetzt kann ich getrost von dir scheiden ; denn wie auch der Krieg sich enden mag , du kannst ja frei vor meinen Vater treten , und wie wird er sich freuen , wenn ich ihm sage , welch schweres Opfer du gebracht hast ! « Bertas helle Stimme , die der Freundin ein Zeichen gab , daß der Ratsschreiber nicht mehr zurückzuhalten sei , schreckte die Liebenden auf . Schnell trocknete Marie die Spuren ihrer Tränen und trat mit Georg aus