finden ; aber ich behielt es gefaltet in der Hand und ging in mein Schlafzimmer . Das war also das Fest , von dem ich mir das höchste Vergnügen versprochen , dem ich einige der besten Gefühle meines Busens geopfert , für das ich Pflichten verletzt , und das mir , ohne die Dazwischenkunft meines Unbekannten vielleicht die Ruhe meines Lebens gekostet hätte ! Tief betrübt hielt ich jenes Blatt in meiner Hand . Daß mich das Verlangen spornte , zu entdecken , wer sich meiner angenommen , war verzeihlich , aber daß dieses nach und nach in eine so leichtsinnige Neugier überging , die mich fähig machte , endlich dieses offenbar nicht mir bestimmte Billet zu lesen , bedeckt noch heute meine Wange mit Scham . - Es war mit Herrn Maitlands Namen unterschrieben und enthielt in sehr einfachen Ausdrücken die Bitte an einen Freund , dem Maskenball der Lady St. Edmond beizuwohnen , und mich auf ihm nicht aus den Augen zu lassen , weil er Verdacht habe , daß meine Unerfahrenheit mich schlechten Menschen in die Hände geben möchte . » Die wichtige Angelegenheit , schrieb er , die am morgenden Tage mich unter die Vertreter unsers Volkes ruft , erfordert diese Nacht mein Nachdenken und meinen Fleiß . Ich zeigte Ihnen Miß Percy in einer Gesellschaft ; sollte die Larve sie Ihnen unkenntlich machen , so merken Sie nur auf Stellung und Gang . Niemand hat sie so edel wie sie ; oder geben Sie auf ihren Arm Achtung , der mir noch vor wenigen Tagen , da sie ihn um ihres Vaters Schultern legte , von unvergleicher Schönheit schien . Ich habe Ihnen schon einmal gesagt , daß mich dieses junge Frauenzimmer um Miß Mortimers willen Theilnahme einflößt , doch in wie hohem Grade dieses der Fall ist , beweist der Freundschaftsdienst , den ich von Ihnen fordere . « Verschwunden war meine Demüthigung , meine Zerknirschung ; ich jauchzte innerlich für Freude , diesem kalten , stolzen , überweisen Mann Unruhe gemacht zu haben , ich glaubte mich für alle meine Fehlschlagungen entschädigt , da ich erfuhr , daß er meine Reize anzuerkennen gezwungen sey . Einen Gecken zu unterjochen , welch ein geringer Sieg ! - Allein , den Mann , der bisher allein mir Scheu eingeflößt , in meinen Ketten zu sehen , erschien mir als ein unendlicher Triumph ! - Ich wollte ihn verfolgen , ich wollte ihn mir sichern und mein thöriges Herz schlug bei dem Gedanken , Herrn Maitland elend in seiner Knechtschaft zu erblicken . Doch so widersprechende Empfindungen hatten meine Kräfte erschöpft . Die peinliche Mattigkeit , die mich befiel , führte weniger angenehme Bilder vor meine Fantasie zurück , und ich sehnte mich , diesen unwürdigen Tag mit dem gedankenlosen Zustand des Schlafes zu vertauschen . Wie ich am folgenden Morgen in das Frühstückszimmer trat , war Miß Mortimer , in Reisekleidern , der erste Gegenstand , dem meine Blicke begegneten . Unerachtet unsers letzten so herzlichen Gesprächs , schien mir ihre Abreise in diesem Augenblick doch ein Vorwurf meines Betragens , der meine Eigenliebe beleidigte . Ich that , als wenn ich diesen Umstand gar nicht bemerkte , und setzte mich in mürrischem Stillschweigen an den Theetisch . Keins sprach ein Wort , das Frühstück ward in der widrigsten Stimmung genossen . Ich suchte mich zu überreden , daß Miß Mortimers Empfindlichkeit sehr ungereimt sey ; mein Vater zog seine Stirn in immer furchtbarere Falten , Miß Arnold rückte unruhig auf ihrem Sessel und Miß Mortimer beugte sich über ihre unberührte Chocolatentasse , verstohlen die Thränen abtrocknend , die ihren Augen entrollten . - » Es bleibt doch Unrecht , daß Sie darauf bestehen fortzugehen , ehe ich jemand anders für Ellen gefunden habe « , sagte endlich mein Vater mit ausbrechendem Verdruß . Diese Worte , wohl noch mehr die Art , wie er sie vorbrachte , reizten Miß Mortimer zu einer ungewöhnlichen Bestimmtheit in dem Ton ihrer Antwort : » So lange ich Miß Percy nützlich seyn zu können hoffen durfte , zweifelte ich gern an der Nothwendigkeit sie zu verlassen , seit man aber Verheimlichung gegen mich braucht , ist diese Hoffnung dahin . Auch kenne ich nun den Zustand meiner Gesundheit . Außerdem erklärt der Arzt , daß jeder Aufschub die Hoffnung der Heilung vermindert . « - » Nun ! ein jeder weiß am besten , was er thut ! erwiederte mein Vater ; allein um ihrer Gesundheit willen sollten Sie nicht nöthig finden mein Haus zu verlassen . Mein Hauswundarzt würde Sie behandelt , die Cur Ihnen nichts gekostet haben , und Sie hätten doch bei mir mehr Bequemlichkeit als in Ihrer engen Wohnung gefunden . « - » Ich zweifle nicht an Ihrer Großmuth , sagte Miß Mortimer kopfschüttelnd , allein schon der Name : Heimath , wiegt manchen Mangel auf , besonders für den Kranken und Sterbenden . « - Diese Worte und die Ankunft ihres Reisewagens trieb mich an ein Fenster , aus dem ich eifrig hinausschaute , als sey ich mir der Gegenstände vor meinen Augen bewußt . Nachdem Miß Mortimer von meinem Vater Abschied genommen , trat sie zu mir , ergriff meine Hand und sagte mit milder , herzlicher Stimme : » Ellen , sollen wir nicht als Freunde scheiden ? « - Ich hätte die Welt hingegeben , wäre es mir in diesem Augenblick möglich gewesen einen gleichgültigen Ton aus meiner Kehle zu bringen ! es wollte nicht gelingen , Thränen erstickten mich , aber mein gottloser Stolz trieb mich an sie zu verbergen ; ich lehnte mich , ohne zu antworten , aus dem Fenster . - » Vielleicht sehen wir uns noch wieder , Ellen , nahm Miß Mortimer nach einer Pause , noch immer meine Hand haltend , mit gebrochner Stimme von neuem das Wort , jetzt , ich weiß es , nutzt es nichts , wenn ich Ihnen sage , daß Sie sich auf ein gebrochnes Rohr stützen