; er schien ernst – in Gedanken versunken . Er öffnete die Lippen , als ob er sprechen wollte , dann schloß er sie wieder . Ich war ein wenig verlegen . Vielleicht hatte ich die Grenzen des Althergebrachten zu schnell überschritten , und wie St. John , erblickte auch er etwas Unschickliches in meiner Unbedachtsamkeit . Ich hatte meinen Vorschlag in der That in dem Glauben gemacht , daß er mich bitten würde , sein Weib zu werden . Wenn ich der Erwartung , daß er mich sofort als sein Eigentum reklamieren würde , auch keine Worte verliehen , so hatte ich sie deshalb nicht weniger sicher gesagt . Da ihm aber kein einziges Wort nach dieser Richtung hin entschlüpfte , und sein Gesicht immer trüber und trüber wurde , so fiel es mir plötzlich ein , daß ich mich geirrt haben könne und ohne es zu wissen , die Närrin gespielt habe . Deshalb begann ich , mich leise seinen Armen zu entwinden – er jedoch preßte mich noch fester an sich . » Nein – nein – Jane ; du darfst nicht gehen . Nein , jetzt habe ich dich gefühlt , dich gehört , den Trost deiner Nähe empfunden – die Milde deines Trostes ! Diese Freuden kann ich nicht wiederum opfern . Von mir selbst ist mir wenig geblieben , ich muß dich besitzen . Die Welt mag lachen – mag mich albern , selbstsüchtig nennen – das bedeutet nichts . Meine Seele verlangt nach dir ! Ihr Begehr muß erfüllt werden , oder sie nimmt furchtbare Rache an ihrer irdischen Hülle , « » Nun , Sir , ich sagte ja , daß ich bei Ihnen bleiben wolle . « » Ja ; aber wir verstehen beide sehr verschiedene Dinge unter diesem » bei mir bleiben wollen « . Du könntest dich vielleicht entschließen , mir zur Hand zu sein , neben meinem Stuhl zu stehen – mich zu pflegen wie eine gute , kleine Wärterin , ( denn du hast ein liebevolles Herz und eine großmütige Seele , welche dich zwingen , denen , welche du bemitleidest , Opfer zu bringen ) und das sollte mir ohne Zweifel genügen . Vielleicht sollte ich jetzt nur noch väterliche Empfindungen für dich hegen . Nicht wahr , der Ansicht bist auch du . Komm – sag mir , was du denkst ! « » Ich will denken , was Sie wünschen , Sir . Ich bin es auch zufrieden , nichts zu sein als Ihre Pflegerin , wenn Sie es für besser halten . « » Aber Janet , du kannst nicht immer meine Pflegerin bleiben ! du bist jung – du mußt dich eines Tages verheiraten . « » Ich wünsche nicht besonders , mich zu verheiraten . « » Aber du solltest es wünschen , Janet ! Wenn ich noch wäre , was ich einst war , so würde ich es dich schon wünschen machen – aber – ein blinder Klotz ! « Und wiederum versank er in trübes Sinnen . Ich hingegen wurde fröhlicher und faßte von neuem Mut . Seine letzten Worte öffneten mir die Augen darüber , wo die Schwierigkeit lag . Aber für mich war es keine Schwierigkeit ; meine frühere Unsicherheit und Befangenheit war ganz gewichen . Jetzt begann ich eine fröhlichere Unterhaltung . » Es wird Zeit , daß jemand es unternimmt , Sie wieder menschlicher zu machen , « sagte ich , indem ich sein dickes , ungepflegtes Haar glatt strich , » denn ich sehe , daß Sie sich langsam in einen Löwen oder irgend etwas Ähnliches verwandeln . Ganz entschieden haben Sie etwas von dem › faux air ‹ Nebukadnezars an sich ; Ihr Haar erinnert mich an Adlerfedern ; ob Ihre Nägel gewachsen sind wie Vogelkrallen , habe ich noch nicht bemerkt . « » An diesem Arm habe ich weder Hand noch Nägel , « sagte er , indem er den verstümmelten Arm aus der Brust seines Rockes zog und ihn mir zeigte . » Es ist nur noch ein Stumpf – ein furchtbarer Anblick ! Nicht wahr , meine kleine Jane ? « » Ein trauriger Anblick ! Und es ist auch traurig , Ihre Augen anzusehen – und das Brandmal auf Ihrer Stirn ; und was das allerschlimmste ist , man läuft Gefahr , Sie um all dieses Jammers willen zu sehr zu lieben und Sie zu sehr zu verziehen . « » Ich glaubte , Jane , du würdest entsetzt sein , wenn du meinen Arm sähest und mein narbiges Gesicht . « » Glaubten Sie das wirklich ? Aber sagen Sie mir das nicht – aus Furcht , daß ich etwas über Ihren Verstand sagen könnte , das wenig schmeichelhaft . Jetzt lassen Sie mich aber einen Augenblick , damit ich ein helleres Feuer anmache . Können Sie sehen , wenn das Kaminfeuer hell auflodert ? « » Ja , mit dem rechten Auge kann ich einen Glutschein wahrnehmen , – einen rötlichen Nebel . « » Und Sie sehen die Kerzen ? « » Sehr trübe , – jede derselben bildet ein helles Wölkchen . « » Können Sie mich sehen ? « » Nein , meine Fee , Aber ich bin schon dankbar genug , wenn ich dich nur hören und fühlen kann . « » Wann nehmen Sie Ihr Abendbrot ? « » Ich pflege niemals zu Abend zu essen . « » Heute abend müssen Sie es indessen thun . Ich bin hungrig , und ich bin überzeugt , daß Sie es auch sind . Sie vergessen es nur . « Nachdem ich Mary herbeigerufen , hatten wir bald mehr Ordnung ins Zimmer gebracht ; und ebenso bereitete ich ihm eine schmackhafte Abendmahlzeit . Mein Geist war angeregt , und während des Speisens unterhielt ich ihn leicht und fröhlich . Selbst nachher gelang es mir noch , ihm durch mein Plaudern die Zeit zu verkürzen . Hier gab es keine qualvolle Zurückhaltung , kein