auch wieder an , ihre melancholischen Liederweisen zu singen . Die Wachenden fürchteten sich vor der Greisin , aber sie wagten nicht , sie zu unterbrechen , noch beunruhigende Worte an sie zu richten . So brach das fahle Dämmerlicht des Morgens an , das grau und kalt durch die Fensterladen schimmerte . Die Kienspäne brannten düster und krümmten ihre glimmenden Rispen niederwärts . Hoch auf lohte nur manchmal noch das Kienfeuer , dem Lene immer von Frischem neue Nahrung gab . Da klingelten endlich Schellen aus weiter , weiter Ferne ! Peitschen klatschten , schnaubende Rosse jagten den Waldweg herein und kläffend schlugen die Hunde an . » In einer Stunde drückst Du mir die Augen zu , mein Sohn , « sagte Maja , indem sie sich lebhaft aufrichtete und ihre kalte , zitternde Hand auf Jürge ' s Arm legte . » Geh , lasse die Freunden ein ; denn sie sind es . Die Stimme hat aufgehört , in das Ohr meines Herzens zu schreien ! « Sie legte sich wieder zurück , strich sich die Haare aus dem Gesicht und faltete die abgemagerten Hände über die Brust . Ihr Blick war ruhig , sanft und matt geworden , die nervöse Spannung ihrer Gesichtsmuskeln wich einer demüthigen Ergebung . Jürge ging bewegt und von eigenthümlicher Furcht geschüttelt den frühen Gästen entgegen , in denen er auch wirklich unsere Bekannten begrüßte . Ohne große Einleitung führte er sie alle gleich an das Lager seiner sterbenden Mutter . Maja erkannte Sloboda auf den ersten Blick . » Ihr seid der Vater Haideröschens , « sagte sie mit fester Stimme und streckte dem Wenden die Hand entgegen , während ein schmerzliches Lächeln über die bleichen Züge lief . » Setzt Euch zu mir - und auch Du , junger Bursche , der Du ihr so ähnlich siehst ! « Aurel und dem Maulwurffänger schien sie keine besondere Aufmerksamkeit schenken zu wollen , doch ließ sie es geschehen , daß auch sie zu Füßen ihres Sterbelagers Platz nehmen durften . Lene dagegen mußte das Zimmer verlassen und ihr Sohn darauf die Thür verriegeln . Nachdem dies geschehen war , richtete Maja geraume Zeit ihre dunkeln Augen auf Sloboda , ohne das erwartungsvolle bange Schweigen der Anwesenden zu unterbrechen . » Kennt Ihr mich denn , gute Mutter ? « fragte Jan die Alte gerührt . » Ich kann mich Eures Gesichtes nicht entsinnen . Freilich , mit den Jahren wird das Gedächtniß schwach . « Maja nickte düster mit dem Kopfe , ihre Züge wurden wieder finster , fast abschreckend und mit hohlem Brustton erwiederte sie : » Wenn Ihr mich kenntet , Jan Sloboda , so würdet Ihr mich verfluchen ! Ich habe Euch viel , viel Böses zugefügt ! « Sie begann zu röcheln und schloß auf einige Secunden die Augen . » Ihr mögt Euch wohl irren , gute Mutter , « sagte begütigend der Wende . » Ein kranker Kopf spiegelt uns allerhand schlimme Dinge vor , die wie Nebel vor der Sonne schwinden , wenn die Gesundheit uns wiederkehrt . « » Ich irre nicht , ich weiß , was ich spreche , und damit ich mit ruhigem Gewissen eine reuige Sünderin aus der Welt gehen kann , will ich mit Euch reden . « Diese Worte sagte Maja eintönig , hohl , mit einer erschütternden Grabesstimme . » Ihr hattet eine Tochter , Röschen ? « begann sie nach einer Weile abermals . » Man nannte sie ihrer Lieblichkeit wegen Haideröschen . Sie ist todt , ich weiß es . Die Stimme , die mich so oft drohend rief , daß ich zusammenschauderte in mir selbst , hat es mir gesagt ! « » Möge der Friede Gottes auf ihrem Grabe weilen ! « sagte Sloboda mit gen Himmel erhobenen thränenden Augen . » Sie schläft schon lange Monde in fremder Erde und ruht aus von den Qualen dieses Lebens . « » O sie war immer fromm und gut , darum ging es ihr auch so schlecht ! Aber ich war eine wilde , sinnliche Dirne , der Tanzboden war meine Kirche und lustige Lieder auf meiner losen Zunge spottete ich dem Himmel . Mir fehlte es an nichts , so lange ich nichts wissen mochte von Gott und seinen Geboten ! « » Versündigt Euch nicht , Mutter ! « bat Jürge . » Der Tod sitzt Euch auf der Zunge und Ihr lästert ! « » Still , still mein Sohn ! Ich muß beichten , wenn ich Gnade finden will vor dem Herrn . - Jan Sloboda , ich sprach Eure Tochter nach dem großen Haidebrande . - Als Ihr vorausgingt in das fremde Land mit Eurem Schwiegersohne , kam ich zu ihr , nannte mich ihre Freundin und wollte ihr beistehen in der schweren Stunde , der sie entgegensah . « » Unglückliche ! « rief Sloboda aus . Aurel und der Maulwurffänger beugten sich horchend über das Lager . Auf ihren bleichen Gesichtern spielten die Schatten des flackernden Heerdfeuers . » Ha ! « fuhr Maja auf und hielt die zitternden Hände schirmend über ihre Augen , die mit wahnsinnigem Ausdruck auf Aurels Antlitze ruhten . » Das ist sein Geist - der Geist des bösen Grafen - der mir Gold gab , so viel Gold als Tage im Jahre - der mich zu der Frevelthat verführte ! « » Sie hält mich für Magnus , « flüsterte Aurel dem Maulwurffänger zu . » So straft Gott die Sünden der Väter an ihren Kindern ! « » Geh ! Geh ! Ich komme schon - ich entfliehe Dir nicht ! « fuhr Maja fort . Dann ergriff sie abermals die Hand des Wenden , sah ihn mit grausamen Lächeln an und sagte kalt : » Ich entband Haideröschen von einem Mädchen und raubte es ihr in der Stunde des bitteren Schmerzes . - Graf Magnus wollle es erziehen lassen - im Gemeindehause ! Ha , ha , ha