ich , weißt Du auch , weshalb ich Dich erwartet habe . « » Nicht wahr , Paula , « sagte ich , » Du hast dies so gethan ? « » Ja , « sagte sie . Sie sah mir groß in die Augen . Ihr Blick hatte wieder jenen seltsamen , halb wehmüthigen , halb zornigen Ausdruck , den ich nur einmal wahrgenommen - an dem Morgen des verhängnißvollen Tages , als sie an dem Belvedere , das der Sturm zusammengeworfen , sich aus meinen Armen löste , in denen ich sie hatte schützen wollen . Es war eine Erinnerung , die mich mit einer unbestimmten Furcht erfüllte , die mich so befangen machte , daß ich vor diesen großen herrlichen Augen meine eigenen Augen senken mußte . Aber als ich aufschaute , war der seltsame Ausdruck aus ihren Augen verschwunden und ihre Stimme war sanft , wie immer , als sie , mich wieder bei der Hand ergreifend und zu einem kleinen Sopha führend , sagte : » Komm , laß uns sitzen , und recht ruhig und klug , wie es sich für Geschwister schickt , überlegen , was wir thun wollen . « » Hat man dort immer gewußt , daß ich hier war , Paula ? « sagte ich . » Ja , « erwiederte sie , » und ich hätte Dir Alles gesagt , sobald Du mich gefragt hättest ; aber Du hast mich nicht gefragt ; es war ein kleines Geheimniß , das Du , obgleich ganz unnöthigerweise , vor Dir selbst haben zu müssen glaubtest ; ein unschuldiges Versteckspielen , wie es wohl Jeder einmal mit sich spielt . Sie hat auch Versteck gespielt ; ich sollte Dir durchaus nicht sagen , daß sie den Richard Löwenherz um jeden Preis haben mußte , und daß sie sich in jedem Briefe nach Dir erkundigt . Und auch ihr habe ich gesagt , daß ich nur so lange schweigen würde , als Du nicht fragtest . Der Commerzienrath aber hat es , glaube ich , wirklich nicht gewußt , obgleich man ihm nicht recht trauen kann . Denn , daß er jetzt , wie er mir selbst schreibt , so eifrig nach Dir verlangt , ist kein Beweis : er braucht Dich eben . « » Du hast mein Promemoria an ihn geschickt ? « fragte ich . » Das war abscheulich , nicht ? « sagte Paula , mit bleichen Lippen lächelnd ; » aber ich mußte thun , was Du , zu thun , Dich scheutest , vielleicht selbst nicht thun konntest ; mußte es auf die Gefahr Deiner Ungnade hin , denn hier stand , soviel ich sehen konnte , Deine ganze Zukunft auf dem Spiel . « » Meine ganze Zukunft ? « » Kaum weniger als das , eher noch etwas mehr ; denn Du mußt wissen , Georg , ich bin stolz ans Dich und überzeugt , daß Dir nur die Mittel fehlen , um in Deinem Fach etwas ganz Bedeutendes zu leisten . Der Commerzienrath hat die Mittel . Du mußt sie ihn anwenden lehren ; Du bist der Einzige , der es kann . Ich weiß es von früher her , daß er mit jenem Scharfblick , der solchen Männern eigen ist , Deine Trefflichkeit sehr wohl erkannt hat ; und nun hat er ja auch den Beweis in Händen , was Du vermagst ; dazu kommt , daß er Dir persönlich wohl will , so weit bei einem Egoisten , wie er , von einem uneigennützigen , rein menschlichen Wohlwollen die Rede sein kann , mit einem Wort : der Augenblick ist so günstig , wie schwerlich je wieder . « » Du schickst mich fort , Paula , « sagte ich , » aus den lieben alten Verhältnissen in ganz neue , ganz unbekannte , aus denen ich schwerlich wieder zurückkehren werde , wie ich gegangen bin , und schwerlich wieder finden werde , was ich verlassen habe . Hast Du das Alles wohl bedacht ? und wenn Du es , wie ich annehmen muß , bedacht hast , so - Paula , ich wollte , es würde Dir weniger leicht , mich fortzuschicken . « » Wer sagt Dir , daß es mir leicht wird , « erwiederte Paula , indem sie schnell aufstand , und ein paar Schritte in das Zimmer hineinthat . Es war wohl nur ein Zufall , daß diese Schritte sie zu ihrer Staffelei führten . Sie blieb , von mir abgewandt , vor derselben stehen . » Ich meine , « sagte ich , » es möchte Dir schwerer werden , mich zu missen , wenn nicht um Deinetwillen , so doch Deiner Mutter willen , und der Brüder willen , daß ich mit einem Worte ihnen das wäre , was Du ihnen jetzt bist . Aber , Paula , Du bist von jeher sehr stolz gewesen , und - Du hast freilich jetzt mehr Ursache dazu , als je . « Es dauerte eine Zeit , bis Paula antwortete . Sie hatte sich an der Staffelei zu schaffen gemacht ; endlich sagte sie : » Ihr Männer seid doch wunderlich ; überall wollt Ihr Eure Hand im Spiele haben ; selbst das Gute geschieht nicht nach Eurem Sinn , wenn es nicht durch Euch geschieht . Aber das ist ja auch nur eine vorübergehende Stimmung , die ich sehr wohl verstehe - « » Ich weiß nicht , ob Du sie ganz verstehst , « sagte ich beklommen . » Doch , doch , « erwiederte Paula , indem sie sich tiefer auf die Staffelei neigte , » hat man Jemand so lieb , wie Du uns , möchte man immer nur schenken , und betrachtet es als eine schwere Einbuße , wenn man einmal dazu nicht im Stande ist . Aber ich weiß eigentlich nicht , weshalb wir uns ohne alle Noth das Herz so schwer machen . Du sollst uns ja nicht geraubt werden