augenblicklich anspannen , und wenn Ihr Postknecht mich heute vor Dunkelwerden noch nach Ferndean bringen kann , so werde ich Ihnen sowohl wie ihm den doppelten Fahrpreis zahlen . « Siebzehntes Kapitel . Das Herrenhaus von Ferndean war ein Gebäude von beträchtlichem Alter , mittlerer Größe und durchaus keiner architektonischen Schönheit . Es lag mitten im Walde . Früher hatte ich oft davon reden gehört , Mr. Rochester sprach häufig von Ferndean und begab sich auch zu wiederholten Malen nach dort . Sein Vater hatte die Besitzung um ihrer ausgebreiteten Jagdgründe willen gekauft . Er hatte das Haus gern vermietet , konnte aber seiner ungesunden und unbequemen Lage wegen keinen Mieter finden . Daher blieb Ferndean unmöbliert und unbewohnt , mit Ausnahme von zwei oder drei Zimmern , welche zur Aufnahme des Gutsherrn bereit waren , wenn er während der Jagdsaison dorthin kam . Am Abende eines Tages , dessen Charakteristik trüber Himmel , kalter Wind und ununterbrochener feiner , durchdringender Regen gewesen , kam ich an dies Haus . Die letzte Meile hatte ich zu Fuß zurückgelegt , nachdem ich sowohl Postkutsche wie Postillon mit dem Doppelten des versprochenen Preises entlassen hatte . Selbst wenn man schon nahe vor dem Herrenhause stand , konnte man es nicht sehen , so dicht standen die Bäume des düsteren Waldes um dasselbe . Ein eisernes Thor zwischen zwei Granitpfeilern zeigte mir , wo ich eintreten mußte , und als ich es durchschritten , befand ich mich sofort wieder unter dem dicken Laubdach langer Baumreihen . Zwischen alten , bemoosten Baumstämmen und dichtem Unterholz zog sich ein grasbewachsener Pfad hin . Diesen verfolgte ich in der Erwartung , bald an menschliche Wohnungen zu kommen ; aber er schlängelte sich weiter und weiter ; nirgend eine Spur vom Hause oder vom Park . Ich glaubte , daß ich die falsche Richtung eingeschlagen und den Weg verfehlt habe . Die Dunkelheit des Abends wie des Waldes wurde immer undurchdringlicher . Ich blickte umher , um einen anderen Weg zu suchen . Es gab keinen . Nichts als verwachsenes Unterholz , kerzengerade Baumstämme , Sommerlaub , – nirgends eine Lichtung . Ich ging weiter . Endlich wurde der Pfad breiter , die Bäume standen weniger dicht ; nun sah ich ein Gitter , dann ein Haus , welches in der zunehmenden Finsternis kaum von den Bäumen zu unterscheiden war , so feucht und moosbedeckt waren seine morschen Mauern . Indem ich durch ein Thor trat , das nur durch eine Klinke geschlossen war , stand ich inmitten eines umfriedeten Raums , welcher sich im Halbkreis zwischen den Bäumen des Waldes ausdehnte . Es waren weder Blumen noch Gartenbeete dort , nur ein breiter Kiesweg , welcher sich um einen Rasenplatz zog – und dies in dem ernsten , düstern Waldesrahmen . Das Haus zeigte an seiner Norderseite zwei Giebel ; die Fenster waren schmal und vergittert ; auch die Hausthür war eng , eine Steinstufe führte zu ihr hinan . Das Ganze war , wie der Wirt zum » Wappen der Rochester « gesagt hatte , ein trostloser Ort . Es war hier still wie in einer Kirche am Wochentage ; der Regen , welcher ununterbrochen auf das Waldeslaub herabfiel , war der einzige Laut , der an mein Ohr schlug . » Können hier lebende Wesen sein ? « fragte ich mich . Ja , Leben irgend einer Art war hier , denn ich vernahm ein Geräusch . Die schmale Hausthür wurde geöffnet , und eine Gestalt war im Begriff , aus dem Gebäude zu treten . Die Thür öffnete sich langsam , eine Figur trat in die Dämmerung hinaus , ein Mann ohne Hut , er streckte die Hand aus , wie um zu fühlen , ob es regne . Trotzdem es dunkel war , hatte ich ihn erkannt – es war mein Gebieter , Edward Fairfax Rochester , – kein anderer . Ich blieb stehen , ich hielt den Atem an , und verharrte so , um ihn zu beobachten – ihn zu beobachten , ohne selbst gesehen zu werden und ach – unsichtbar für ihn ! Es war eine sehr plötzliche Begegnung , und das Entzücken , welches sie mir verursachte , wurde tausendmal aufgewogen durch den Jammer , welchen ich bei seinem Anblick empfand . Es wurde mir nicht schwer , einen Aufschrei zurückzuhalten , ich fühlte mich nicht versucht , zu ihm zu eilen . Seine Gestalt hatte dieselben starken , kräftigen Umrisse wie früher ; er trug sich noch aufrecht , sein Haar war rabenschwarz , seine Züge waren nicht verändert ; ein Jahr des Kummers und Leidens hatte nicht vermocht , seine athletische Stärke zu beugen , seine edle Manneskraft zu brechen . Aber in seinem Gesichtsausdruck bemerkte ich eine Veränderung ; dieser war düster und verzweifelt – er erinnerte mich an ein gefesseltes wildes Tier oder an einen Vogel , dem es in seinem dumpfen Schmerz gefährlich ist zu nahen . Der gefangene Adler , dessen goldumränderte Augen die Grausamkeit geblendet , könnte blicken wie dieser blinde Samson . Aber , mein Leser , glaubst du , daß ich ihn fürchtete in seiner blinden Wildheit ? Wenn das der Fall , so kennst du mich wenig . In meinen Schmerz mischte sich die süße Hoffnung , daß ich bald versuchen würde , einen Kuß auf diese Marmorstirn zu drücken , auf diese krampfhaft zusammengepreßten Lippen – bald – aber jetzt noch nicht . Noch wollte ich ihn nicht anreden . Er stieg die Steinstufe hinunter und ging langsam und tastend auf den Grasplatz zu . Wo war sein kühner Schritt jetzt ? Dann blieb er stehen , wie wenn er nicht wüßte , nach welcher Seite er sich jetzt wenden solle . Er erhob die Hand und öffnete die Augenlider , richtete , wie es schien mit großer Anstrengung , den Blick zum Himmel hinauf , sah dann auf das Amphitheater des Waldes – aber für ihn war alles Leere und Dunkelheit . Er streckte die rechte