etwa vier Seiten langen Brief , in welchem der arme Herr mit allen möglichen Vorwürfen überschüttet wurde , weil er einen Menschen wie mich , dessen mathematisches und technisches Genie von ihm - dem Commerzienrath - längst gekannt sei , in der Fabrik gehabt , und ihm davon keine sofortige Meldung gemacht habe ; » und schließlich , Herr Director , wenn Sie die wichtigsten Ereignisse verschweigen zu dürfen glauben , so wäre es wenigstens Ihre verdammte Pflicht und Schuldigkeit gewesen , meinem jungen Freunde eine seinen Fähigkeiten angemessene Stellung einzuräumen ; oder fürchteten Sie vielleicht , daß diese Stellung keine andere sein würde , als Ihre eigene Stellung , mein Herr Director ? « » Aber das ist unwürdig ! « rief ich , den Brief auf den Tisch werfend . Der brave Mann schüttelte den Kopf . » Er meint es nicht so schlimm , « sagte er , » und wenn auch , unser Einer ist daran gewohnt ; lesen Sie nur weiter ! « » Ich mag nichts mehr lesen , « sagte ich . » Doch , Sie müssen , « entgegnete der Director ; » das Wichtigste kommt noch : sehen Sie hier : Unter diesen Umständen gibt es für meinen jungen Freund nur eine Genugthuung . Diese besteht darin , erstens , daß Sie ihn sofort in das technische Bureau befördern , zweitens , das Sie ihn in meinem Namen bitten , die Aufstellung der Maschine für den Kreidebruch auf Zehrendorf an Ort und Stelle zu überwachen . Ich habe dieserhalb auch an ihn selbst geschrieben . « » Nun , « sagte der Director mit gutmüthigem Lächeln , » was den ersten Punkt betrifft , so haben Sie sich ja durch Ihre Arbeit selbst einen Platz im technischen Bureau erobert , und was das Zweite angeht , so thun Sie mir einen speciellen Gefallen , den Sie mir der Nase wegen - Sie wissen , was ich meine - vielleicht schuldig sind , wenn Sie den Auftrag , nach Zehrendorf zu gehen - ich wollte eigentlich Herrn Windfang schicken - acceptiren . Die Umänderung der Maschine wird doch eine Woche in Anspruch nehmen , und wie ich den Commerzienrath kenne , riskire ich durch diese Verzögerung meine Stelle , findet sich nicht ein Freund , der ein gutes Wort für mich spricht . Und nun gehen Sie sofort nach Haus . Sie werden Manches zu besorgen haben , und Sie müssen heute Abend mit dem letzten Zuge fort ; ich komme aber noch vorher zu Ihnen . « Der Director schüttelte mir kräftig die Hand , und ich ging nach Hause in der seltsamsten Stimmung von der Welt . Zwölftes Capitel . Und diese Stimmung wurde noch gesteigert , als ich , nach Hause kommend , einen Brief des Commerzienrathes aus Zehrendorf auf meinem Tische fand . » Lieber junger Freund ! O diese Weiber , diese Weiber ! So eben erfahre ich , was Sie mir ein halbes Jahr lang verschwiegen haben , daß Sie bereits seit eben so lange , wie Simson unter den Philistern , in meiner Fabrik arbeiten . Habe ich nicht schon , als ich Sie zuletzt im Hause meines unvergeßlichen verewigten Freundes sah , Sie gebeten und wieder gebeten , Sie möchten es mich wissen lassen , sobald Sie frei wären ? Warum haben Sie es nicht gethan ? warum Ihr Licht so lange unter den Scheffel gestellt ? Das haben Sie nun freilich von jeher gethan ; aber um so mehr ist es Zeit , daß Sie Ihr Licht leuchten lassen vor den Leuten , vorläufig vor mir . Kommen Sie deshalb so schnell als möglich hierher ! Ich habe eine Menge Dinge mit Ihnen zu besprechen , so wohl hiesige , als Fabriksachen , welche Sie ja , wie ich leider erst seit heute weiß , aus dem Grunde - diese Worte waren unterstrichen - verstehen . Sie werden hier hoffentlich ein paar gute Tage verleben , unter lauter guten alten Bekannten , von denen keiner älter ist und es besser mit Ihnen meint , als Ihr ganz ergebenster Philipp August Streber . « Ich ließ den Brief , welcher in einer großen runden , hier und da bereits etwas zitternden Kaufmannshand geschrieben war , auf den Tisch fallen , und ging , in tiefstes Erstaunen verloren , in meinem Zimmer auf und ab . Woher in aller Welt wußte der Mann , daß ich hier war ? daß ich von diesen Dingen etwas verstand ? von wem wußte er es ? Es gab ja doch nur eine Möglichkeit . Aber weshalb - » Aber weshalb mich mit allen diesen Weshalb quälen , « rief ich ; ergriff meinen Hut und eilte den langen Weg in Paula ' s Wohnung . » Wir sind heute Morgen ein wenig nervös , « flüsterte mir mein alter Freund zu , als wir vor der Thür zu Paula ' s Atelier standen . » Sie wissen nicht , was es ist ? « fragte ich in demselben Ton . Der würdige Mann schüttelte jenes Haupt , das nach seiner Meinung in der modernen Kunstgeschichte eine so große Rolle spielte und sagte : » Man müßte sieben Sinne haben , wie ein Bär , wenn man immer wissen sollte , was denen lieben Geschöpfen im Herzen steckt . « Damit öffnete er mir die Thür . Paula war , wie mir bereits Süßmilch gesagt hatte , allein . Sie legte schnell Pinsel und Palette weg , und kam auf mich zu , mir schon von weitem die Hand entgegenstreckend . Ich sah auf den ersten Blick , daß sie geweint hatte , und obgleich ihre Wangen in diesem Augenblick in lebhaftem Roth aufglühten , erschien sie mir trotzdem bleich und angegriffen . » Du hast mich erwartet , Paula , « sagte ich , ihre Hand in der meinen behaltend . » Ja , « sagte sie , » und da Du außer der Zeit kommst , denke