einen halben Schritt näher zu dem schönen Mädchen hin und flüsterte ihr etwas auf sehr verbindliche Weise zu . Sie machte eine leichte Verbeugung , vermittelst welcher sie aber um einen ganzen Schritt zurückwich . Der Herzog entfernte sich und der Graf athmete tief auf . » Und doch ist die Sache nicht ohne allen Grund , « sprach er nach einer Pause ergrimmt zu sich selber . » Wenigstens von seiner Seite nicht . Teufel ! da gilt es , aufzupassen ! Wenn man sich nur wenigstens der Gruppe auch nähern dürfte ! Aber Ihre Majestät und die Frau Herzogin scheinen wahrhaftig gerade auf diese Stelle des Saales wie verpicht zu sein . - Ah ! jetzt machen sie ihre Komplimente ! - Die Damen verneigen sich ; Gott sei Dank ! - Aber auch Eugenie muß folgen . Weiß Gott im Himmel , ich habe heute kein Glück ; war es mir doch nicht möglich , auch nur eine einzige Silbe vor oder nach der Tafel an sie zu richten . - Doch halt ! - sie bleibt an der Thüre stehen . Ah ! wenn sie sich umschaut ! - Vielleicht nach dem Herzog ; doch wenn sie es thut , so werde ich es augenblicklich sehen . « Der Herzog stand auf der andern Seite des Saales , und also war es in der That nicht zu verkennen , wohin sich ihre Blicke richten würden . - Jetzt trat sie unter die Thüre , in der langen , glänzenden Reihe die Letzte und Schönste . - Ah ! sie blieb wirklich einen Augenblick unter der Thüre stehen , sie wandte wirklich den schönen Kopf rückwärts und blickte nach der Seite hin , wo der Herzog stand , aber dieser Blick war flüchtig wie ein Blitz , und sie wandte ihn alsbald wieder fort und ließ ihn unverkennbar durch den ganzen Saal gleiten . Suchte sie etwas mit ihren Augen ? O , wenn sie ihn suchte ! - Wie schlug sein Herz ! Er konnte unmöglich ruhig in seinem Verstecke hinter dem Vorhange stehen bleiben , er mußte aus demselben heraustreten , und als er das rasch that , glitt ihm der Säbel aus der Hand und stieß klirrend auf den Parketboden . - Gott im Himmel ! flog nicht in diesem Augenblicke ein leichtes Lächeln über ihre Züge ? - O Glück ! o Seligkeit ! Neigte sie nicht leicht das Haupt gegen ihn , ehe sie durch die Thüre verschwand ? - Er hätte darauf schwören können , daß sie es gethan . Doch dies Glück wäre zu groß gewesen ; er durfte nicht leichtsinniger Weise daran glauben . - Aber etwas Anderes war nicht wegzustreiten , was in diesem Augenblicke geschah : Eugenie ließ nämlich , auf jeden Fall ganz absichtslos , ihr Battistsacktuch auf der Thürschwelle fallen , wobei es in der That komisch anzusehen war , wie im gleichen Moment sämmtliche noch anwesende Offiziere und Herren vom Hofe sich mit einer wahren Wuth darauf stürzten . Wir brauchen wohl dem geneigten Leser nicht zu versichern , daß Graf Fohrbach eher sein Leben als das Taschentuch in andern Händen gelassen hätte ; er hob es im gleichen Augenblicke auf , als der Herzog neben ihm ankam . Dieser streckte die Hand gegen den Adjutanten aus , als wünschte er das Taschentuch ausgeliefert zu erhalten . » Es gehört wohl nicht Euer Durchlaucht ? « fragte Graf Fohrbach . - » Ich werde mir schon erlauben dürfen , es dem Fräulein nachzubringen . « » Versteht sich von selbst ! « entgegnete höhnisch lachend der Herzog , indem er einen Schritt zurücktrat . » Dem Sieger gehört der Dank , und den will ich Ihnen nicht streitig machen . « Wäre der arme Graf nur Hofmann gewesen , so würde er das Tuch respektvollst dem Herzog zugestellt und sich mit dessen Erkenntlichkeit begnügt haben . - So aber war er verliebt und - eifersüchtig , weßhalb er denn auch nur eine flüchtige Verbeugung machte und eilig durch die Zimmerreihe davon schoß . Das Ehrenfräulein hatte schon mehrere Thüren hinter sich , und war gerade im Begriff , das Vestibül zu betreten , wo die Treppe zu ihren Apartements mündete , als sie vernahm , daß Jemand mit klirrenden Schritten ihr eiligen Laufes folge . Sie wandte den Kopf zurück , und als sie sah , daß es Graf Fohrbach sei , der ein weißes Tuch in der Hand hielt , schien sie erst ihren Verlust zu bemerken und machte ein paar Schritte gegen den glücklichen Finder . Dieser , so nahe am Ziele , wo er den für ihn so köstlichen Fund wieder abgeben mußte , konnte sich nicht enthalten , ehe er das that , das seine Tuch sanft an seine Lippen zu drücken , worauf er eine Verneigung machte , die mit einer halben Kniebeugung sehr viel Ähnlichkeit hatte . » Ah ! ich danke Ihnen , Herr Graf ! « sagte das schöne Mädchen , während sie das Tuch in Empfang nahm . » Ich habe meinen Verlust jetzt erst bemerkt , und freue mich in der That , daß gerade Sie der Finder sind . « » Gewiß , ein glücklicher Zufall für mich , Fräulein Eugenie , « erwiderte er ; » denn er verschafft mir das bis jetzt schmerzlich entbehrte Glück , mich Ihnen einen Augenblick nähern , Ihnen zwei Worte sagen zu dürfen . « » Richtig , Sie sind im Dienst , « sprach sie lächelnd . » Weßhalb es mir um so weniger erlaubt ist , mich unaufgefordert dem hohen Kreise zu nähern , wo Sie als Königin glänzen . « » Ei , ei ! Herr Graf ! « antwortete sie mit einem Lächeln , das gleich darauf wieder verschwand , als sie rings um sich schaute ; » solche Unwahrheiten darf man hier nicht hören . « » Leider ! leider ! « versetzte er hastig . » Sie haben Recht ,