Fürsten geschmückt sein ! « » Er bedarf deren nicht , beste Tante ! Der Orden , der ihn mehr ziert , als tausend goldne und silberne Sterne an purpurrothen Bändern , diesen trägt er in der Brust . Es ist sein edles , menschenfreundliches , von allem Arg freies und reines Herz ! Was hast Du mit dem Manne ? Du weißt doch von Paul , daß er seit heut Morgen einen seiner wichtigen Wege eingeschlagen hat , um zu hören , wie es dem Volk im Gebirge geht ? Ich erwarte ihn erst spät in der Nacht zurück . « » Um so lobenswerther ist es von mir , daß ich mich Ihnen aufdränge , Kapitän ! Sie kennen mich als einen beherzten Burschen , Sie wissen aber auch , daß es mich juckt , ein mir anvertrautes versiegeltes Geheimniß je eher je lieber zu erforschen . Man sagt , meine zärtliche Mutter habe in hohem Grade an dieser eigenthümlichen krankhaften Wißbegierde gelitten und dieselbe mir vererbt . « Lächelnd zog Gilbert bei diesen Worten einen Brief halb aus der Seitentasche seiner Matrosenjacke . » Ein Brief für unsern alten Freund ? Von wem ? « » Die Botenfrau vom nächsten Orte überreichte ihn mir , als ich in der Abenddämmerung unter dem Thorwege stand . Dabei erzählte sie mir unaufgefordert , daß der fromme Schlenker - ich bedaure sehr diesen frommen Mann nicht persönlich zu kennen - das Schreiben ihr eigenhändig mit der dringenden Bemerkung übergeben habe , es ja unverweilt an seine Adresse abzuliefern . « Diese Adresse lautet wunderlicher Weise : - » An den berühmten Maulwurffänger in B .... genannt Pink-Heinrich . Hochwohledelgeboren . Sonst auf dem Todten . In großer Eile ! « - » Sie werden mir zugestehen , Herr Kapitän , daß solch eine pomphafte und mysteriöse Adresse wohl die Neugier eines wissensdurstigen jungen Mannes von Distinction zu einem gelinden Verstoß gegen die Regel verleiten kann ! « » Laß sehen , « sagte Aurel und betrachtete sehr aufmerksam die Schriftzüge . » Es ist eine ungeübte Hand . Der Schreiber scheint bejahrt oder in großer Aufregung gewesen zu sein . Ich werde das Schreiben aufbewahren . « » Sehr wohl , Herr Kapitän . « » Was hast Du sonst noch auf dem Herzen ? « » Darf ich ganz frei sprechen ? « » Wie ich ' s immer von Dir verlangt habe . « » Dann erlaube ich mir , Ihnen unumwunden das Geständniß abzulegen , daß ich mich unaussprechlich in dieser Unthätigkeit langweile ! Ich bin durchaus kein Verächter des Nichtsthuns , wenn es mich zerstreut und vergnügt , allein in dieser Todtenstille , wo ich kein Abenteuer anknüpfen kann , wo die Mädchen alle so kalt oder grob sind , daß sie einem die schönste Artigkeit mit einer Ohrfeige bezahlen , und wo selbst die allerliebste Bianca , von der ich mir eine vortreffliche Unterhaltung versprach , matronenhaft ernst wird ; hier werde ich entweder verrückt oder ich erschieße mich ! Geben Sie mir ' was zu thun , Kapitän ! Wo möglich ' was recht Tolles , Halsbrecherisches ! « Aurel lächelte über die trotzige Ungeduld seines Lieblings . » Gedulde Dich nur noch eine kurze Zeit , wackrer Ungestüm , « versetzte er , dem kräftigen Burschen auf die Schulter klopfend , » dann will ich Dir alle Hände voll zu thun geben . « » Schicken Sie mich in ' s wildeste Wetter ; jagen Sie mich wie ein Courierpferd durch dick und dünn , von Ort zu Ort , nur sperren Sie mich nicht länger in diese Zimmer und verlangen , daß ich fein sanft und gelassen sein soll wie ein duckmäusriger Seminarist von der altlutherischen Secte ! Ich muß leben und handeln oder - ich mache die ärgsten Dummheiten ! « » Kannst Du Dich gar nicht mehr mäßigen , guter Junge , so gehe in den Garten und baue einen Rutschberg . Das unterhält und gibt späterhin Gelegenheit beim Rutschen Hals und Beine zu brechen , wenn man ' s recht toll und verkehrt anfängt . « » Im Ernst ? « fragte Gilbert und seine schwarzen Augen erglänzten lebhafter . » Du hast meine Erlaubniß . « » Danke , Kapitän ! Sie sollen mit mir zufrieden sein , und Ihre verehrte Tante soll mir bezeugen , daß ich der geschickteste Mensch bin , der ihr noch je ein Compliment gemacht hat ! Paul soll mir helfen . Gute Nacht , Gräfin ! Gute Nacht , Kapitän ! « » Tollkopf ! So warte doch , bis man Dir erlaubt , Dich zu heurlauben . « » Zu Befehl , Herr Kapitän ! « » Ist Sloboda zurück aus dem Dorfe ? « » Er kauderwälschte seine Muttersprache schon vor einer halben Stunde mit dem Verwalter . « In diesem Augenblicke hörte man das Zusammenschlagen von Stahl und Stein auf der Gartenseite , denn die Luft war ganz still und Herta hatte einen Fensterflügel geöffnet , um das unterhaltende Spiel der Sternschnuppen zu beobachten , die in großer Menge durch den glänzend gestirnten Himmel flogen . » Da kommt Pink-Heinrich , « sagte sie , das Fenster wieder schließend . » Man erkennt ihn an seiner Gewohnheit , sich während des Gehens häufig Feuer anzuschlagen , heut noch eben so sicher , wie vor vierzig Jahren . « » Eile ihm entgegen , Gilbert , « befahl Aurel , » und schicke ihn sogleich zu mir ! Und damit Du für morgen eine Abwechselung hast , so trage diese Briefe nach Görlitz . « Dankend nahm der abenteuerlustige Jüngling diesen Auftrag hin , empfahl sich nochmals und schickte den ihm an der großen Eingangsthüre zum Zeiselhofe begegnenden Maulwurffänger sogleich zu Aurel . Heinrich empfing den wunderlich adressirten Brief mit gewohnter Gleichgiltigkeit . Er kannte weder Petschaft , noch Handschrift und konnte durchaus nicht errathen , woher er kommen , noch wer der Schreiber desselben sein könne . Daß er