ein Institut geschickt . Er brach jeden Verkehr mit den benachbarten Edelleuten ab und lebte im Herrenhause wie ein Eremit . « » Was ! er hat England nicht verlassen ? « » England verlassen ? Gott segne Sie , nein ! Er ist nicht mehr über die Schwelle des Hauses gekommen , ausgenommen bei Nacht , wenn er wie ein Geist im Park und im Obstgarten umherlief und tobte als wäre er von Sinnen . Und meiner Meinung nach war er das auch . Denn Sie konnten keinen lustigeren , kühneren , frischeren Herrn als ihn sehen , bevor das kleine Ding von Gouvernante ihm in den Weg kam . Er war weder ein Spieler , noch ein Trinker ; er kümmerte sich nicht um die Pferdegeschichten , wie soviele es thun . Er war auch nicht besonders schön ; aber er hatte Mut und einen festen Willen , wie ihn nur jemals ein Mann besaß . Sehen Sie , ich habe ihn seit seinen Knabenjahren gekannt , und was mich anbetrifft , so habe ich oft gewünscht , Miß Eyre wäre im tiefsten Meer ertrunken , ehe sie nach Thornfield-Hall kam . « » Mr. Rochester war also zu Hause , als das Feuer ausbrach ? « » Ja , gewiß war er das ; und er ging hinauf in die Dachkammern , als oben und unten schon alles brannte , und rettete die Dienerschaft aus ihren Betten und half ihnen selbst hinunter , und dann ging er noch einmal zurück , um seine wahnsinnige Gattin aus ihrer Zelle zu holen . Da riefen sie ihm zu , daß sie auf dem Dache stehe ; und da stand sie auch und schlug mit den Armen um sich , oben auf den Zinnen , und dabei schrie sie , daß man sie eine Meile weit gehört hat . Ich habe sie mit meinen eigenen Augen und Ohren gesehen und gehört . Sie war eine große , starke Frau und hatte langes , schwarzes Haar , wir sahen es im Winde flattern , während die Flammen schon an ihr empor schlugen . Ich sah es , und noch viele andere haben es gesehen , wie Mr. Rochestcr durch das Oberlicht auf das Dach stieg ; wir hörten ihn rufen : Bertha ! Bertha ! Wir sahen , wie er sich ihr näherte ; und da , Madam , stieß sie einen furchtbaren Schrei aus , that einen Sprung – und im nächsten Augenblick lag sie zerschmettert auf der Steinrampe der Terrasse . « » Tot ? « » Tot ? Ah , so tot wie die Steine , auf denen ihr Gehirn und ihr Blut verspritzt waren . « » Großer Gott ! « » Das mögen Sie wohl sagen , Madam , es war fürchterlich ! « Er schauderte . » Und dann ? « fragte ich . » Nun Madam , dann brannte das Haus bis auf den Grund nieder ; es stehen nur noch einige Mauerreste . « » Sind noch mehr Menschenleben verloren ? « » Nein . Aber es wäre vielleicht besser gewesen ! « » Was wollen Sie damit sagen ? « » Armer Mr. Edward ! « rief er aus , » daß ich das noch würde erleben müssen , hatte ich nicht gedacht . Einige sagen , das sei die gerechte Strafe , weil er seine erste Heirat geheim gehalten und eine zweite Frau nehmen wollte , während die erste noch lebte . Aber mir thut er doch von Herzen leid . « » Aber Sie sagten ja , daß er lebt ! « rief ich aus . » Ja , ja , er lebt . Aber manche meinen , daß es besser für ihn , wenn er tot wäre . « » Weshalb ? Wie ? « Das Blut erstarrte mir fast in den Adern . » Wo ist er ? « fragte ich . » Ist er in England ? « » Ja , ja , er ist in England ; er kann ja gar nicht von England fort ; er sitzt hier fest ! « Welche Todesqual für mich ! Und dieser Mann schien entschlossen , sie nach Möglichkeit zu verlängern . » Er ist stockblind , « sagte er endlich . » Ja , ja . er ist stockblind , der arme Mr. Edward . « Ich hatte Schlimmeres befürchtet . Ich hatte gefürchtet , baß er wahnsinnig geworden . Dann nahm ich all meine Kraft zusammen und fragte , wie dies Unglück geschehen . » Sein eigner Mut war Schuld daran und wenn man so will , seine Gutherzigkeit , Madam ; er wollte das Haus nicht eher verlassen , als bis jeder vor ihm hinausgeschafft war . Als er dann endlich die große Treppe hinunterkam , nachdem Mrs. Rochester sich von den Zinnen herabgestürzt hatte , da gab es einen großen Krach – und alles brach zusammen . Er wurde zwar lebend unter den Ruinen hervorgezogen , aber schwer verletzt ; ein Balken war so gefallen , daß er ihn teilweise geschützt hatte ; aber ein Auge war ihm ausgeschlagen und eine Hand so vollständig zerschmettert , daß Mr. Carter , der Wundarzt , sie sofort amputieren mußte . Das andere Auge war sehr entzündet und er verlor auch auf diesem die Sehkraft . Jetzt ist er ganz hilflos , – ganz hilflos , in der That , blind und ein Krüppel . « » Wo ist er ? Wo wohnt er jetzt ? « » In Ferndean , in einem Herrenhause auf einem seiner Landgüter , dreißig Meilen von hier . Ein öder , trauriger Aufenthalt . « » Wer ist bei ihm ? « » Der alte John und sein Weib . Er wollte sonst niemanden um sich dulden . Sie sagen , er sei ganz gebrochen . « » Haben Sie irgend einen Wagen ? « » Wir haben eine Chaise , Madam , eine sehr schöne Chaise . « » Lassen Sie