Zeit zu verlieren , um Klütken-Hannes - wie er bei uns nach wie vor heißen mag - dem Untergange zu entreißen . Herta bat mit kaum hörbarem Flüstern , daß Aurel ihr Elwiren senden möge . Es drängte die bekümmerte , von so widersprechenden Gefühlen und Eindrücken tief erschütterte Greisin , das Kind um sich zu sehen und an ihre Brust zu drücken , dessen Vater sie bebend für einen sittlich untergegangenen Menschen betrachten mußte . Auch sollte Elwire von ihrem Munde zuerst und allein das neue Geheimniß erfahren , das ihr jugendliches Dasein durch neue Freuden und Leiden verklären sollte . Anfangs war Aurel gesonnen , den lebensfrohen Gilbert als Geschäftsträger nach Hamburg zu schicken , während er aber die erforderlichen Briefe an Madame Oehler und diesmal auch an deren Tochter schrieb , fiel es ihm ein , daß ein so kecker und rücksichtsloser Unterhändler nicht die geeignete Person zu glücklicher Lösung dieser mit großen Schwierigkeiten verknüpften Angelegenheit sei . Weit geeigneter schien ihm grade dazu der peinlich pünktliche und pedantische Dirigent des gemeinsamen Handelshauses am Stein und Compagnie , dem er im Uebrigen seiner allzustrengen Lebensansichten wegen nichts weniger als gewogen war . An diesen Mann schrieb er daher sehr ausführlich , sehr kühl und prosaisch , und trug ihm die ganze Sache , deren eigentlichen Kern er ihm jedoch nicht enthülste , blos als ein zu betreibendes Geschäft auf , wohl wissend , daß er es dann keinen treueren , zuverlässigeren und geschickteren Händen empfehlen könne . Inzwischen war Elwire von Herta auf die nahe Verwandtschaft vorbereitet worden , die zwischen ihnen bestand . Diese Eröffnung machte das junge Mädchen erblassen . Sie begann krampfhaft zu zittern und es bedurfte der ganzen mütterlichen Zartheit und der sanften tröstenden Worte Herta ' s , um die Erschrockene nur einigermaßen wieder aufzurichten . Erst als ihre heftige Erregung sich in Thränen auflöste , ward sie wieder ruhiger und den Worten der Großmutter zugänglicher . An die Knie der Matrone geschmiegt und ihr in Thränen gebadetes zartes Gesicht in die seidenen Kleider der Vielgeprüften drückend , weinte sie leise und lange . » Armes Kind , « sagte Herta , mit ihrer feinen Hand Elwiren die schönen weichen Haare , die in langen Locken bis in ihren Nacken herabfielen , streichelnd , » armes Kind , ich fühle mit Dir , was Dich bewegt , was Dich ergreift und erschüttert ! Du weinst über Deinen Vater , wie ich über meinen Sohn ! « Elwire richtete sich auf und sah mit unbeschreiblicher Anmuth , die ein tiefer Zug des Schmerzes noch erhöhte , mit feuchten Augen die Großmutter an . » Man hätte es mir eher sagen sollen , « stammelte sie , am ganzen Körper erbebend . » Es ist hart , daß ich es erst jetzt erfahre , nun es mich unglücklich macht ! « Und heftiger , anhaltender , erschütternder , als voher , begann sie aufs Neue zu schluchzen . Immer die glänzend braunen Haare der schönen wiedergefundenen Enkelin mit unverkennbarer Freude liebkosend , versetzte Herta : » Es war uns ja selbst ein Geheimniß bis heut ! Seit kaum einer Stunde verrieth es mir der gute Kapitän . « » Er ? Er ? « rief Elwire lebhaft und stand auf , funkelnde Blicke durch den zitternden Thränenschleier auf Herta sendend . » Kapitän Aurel hat es Ihnen gesagt ? « » Wie kann Dir das wunderbar oder nur überraschend vorkommen ? « erwiederte Herta . » Ein Zufall oder der Finger Gottes , die allwaltende Vorsehung ließ ihn Dich finden . Er wollte nur ein Werk der Humanität üben , nichts weiter . Er freute sich , ein leidendes hilfloses junges Mädchen den Mißhandlungen herzloser und tief in den Sumpf der Lasterhaftigkeit versunkener Menschen entreißen zu können . Ohne Absicht , ohne allen Plan handelte er fast nur instinktmäßig . Da erblickte er jenen Ring , von dem Du wissen wolltest , daß ihn Dein Vater einem wüsten Menschen im Spiele abgewonnen habe ! Du erinnerst Dich , daß Aurel sogleich von diesem Funde bestürzt wurde , daß er Dir kein Geheimniß daraus machte . Er suchte den Mann auf , welcher diesen Ring früher besessen haben sollte . Was er in einer wüsten Nacht unter Menschen , die mehr der Hölle als der Erde anzugehören schienen , erfuhr , ließ ihn nicht länger zweifeln , daß ich noch am Leben sein müsse , die man allgemein für todt hielt oder todt wissen wollte ! Aurel fand mich , zeigte mir den Ring und ich mußte ihn für Denjenigen erkennen , den mein verlorener Sohn vor seinem Verschwinden trug ! Dein unglücklicher , tief gesunkener Vater - ich kann nicht länger daran zweifeln - ist mein verschollener Sohn Johannes , jener Schreckliche aber , mit dem Du ihn zuweilen verkehren sahst , der mit ihm spielte und trank , und Dich Deiner Schönheit wegen haßte , armes Kind , er ist der Mörder meines Vaters , der Räuber meines Sohnes ! - Aurels Bemühungen , Nachfragen und Scharfsinn haben wir diese düstern und doch beglückenden Aufschlüsse zu danken und Gott sei Lob , Aurel ist der Mann dazu , durch seine Energie endlich ein finsteres Verhängniß von uns Allen abzuwenden ! Schon jetzt handelt er , schnell , mit Umsicht und Kraft ! Dein Vater , mein armer , elender Sohn , soll sich und uns wiedergegeben werden und der wackere Kapitän ist ' s , der dafür sorgt ! Möge nur der Himmel seine Schritte segnen und unsre stillen Gebete erhören ! « Eine durchsichtige Röthe hatte während dieser letzten lobpreisenden Worte die Wangen Elwirens überzogen . Ihre Thränen hörten auf zu fließen , zärtlich , liebevoll , dankerglühend hingen die Augen der Enkelin an dem Munde der Großmutter , und als diese endigte , konnte sich Elwire nicht enthalten , sie zu umarmen und heiße Küsse auf ihre Lippen zu drücken . Stürmisch klopfte dabei ihr voller Busen und die glühenden Wangen