Riegel unter dem Schutze ihres Kreuzes unversehrt ; also auf andere Weise , durch die Luft - den Rauchfang waren sie entführt ! Während dem flogen die Schlösser und Riegel unter Asta ' s zitternder Hand auseinander , und die Thüren weit hinter sich aufschlagend , flog sie , durch den Wald laufend , wie gejagt , um das Pfarrhaus , um den alten Arzt zu erreichen , der oft schon früh den ersten Besuch bei Madame St. Albans zu machen pflegte . Um diese Zeit bogen sich die Gebüsche zurück , die um den Eingang des kleinen Thurmes ihre zarten Zweige wölbten . Ein blühendes , weibliches Angesicht lauschte mit dem anmuthigen Ausdrucke von Neugier und Frohsinn daraus hervor ; endlich folgte die schlanke , elastische Gestalt , sie erstieg die Treppe ; offene Thüren luden sie zum Nähertreten ein , leichten , schüchternen Schrittes schwebte sie herein - Alles leer ! Doch jene Thüren - und die eine bloß angelehnt ; - leise schob sie sie auf , erst sah der Kopf herein , bald folgten die Füße . Welch ein Zauberland lag hier aufgerollt ! Offene Thüren nach dem kleinen Garten , blühende Blumen , brennende Kerzen , die im Tageslichte schon erblindeten , überall der Hauch des Lebens ! Das zweite Zimmer ebenso ; Schönheit , Reichthum , Geist - in jeder Falte , jedem Schnörkel ein Gedanke ! Doch das nächste Zimmer ! So lange es noch Neues gab , wozu hier weilen ? Ein Schlafgemach , ein aufgeschlagenes Bett ! - Die Lichtgestalt blieb an der Schwelle stehen , das leichte Gewand des Busens hob sich so hoch , so schnell ; wir wissen nicht warum . Dann glitt sie leicht über den leichten Boden und blickte auf das schöne Engelsbild , das , tief schlafend mit dem Ausdrucke eines lächelnden Kindes , in dem grünen Zelte schlummerte , von einer Greisin bewacht , deren tief gefurchte Züge und wunderlich verhüllte Gestalt an jene Fabeln erinnerte , die von Zauberinnen erzählten , welche Königskinder entführten und bewachten zu geheimen Zwecken . Es war , als ob der Engel der Schlummernden sie besuchte . Wie antheilvoll , wie hoch entzückt , wie ganz verloren in dem Anblicke stand das zarte Wesen zu ihr hingebeugt ! Da rückte die Alte das gesunkene Haupt empor ; entflohen war das Lichtbild - spurlos verschwunden - nicht einmal der Ambra-Duft , den Engel sonst zurücklassen sollen , war hier zu spüren ! Später trat der alte Arzt mit Asta zaudernd in den offenen Raum . » Geschlafen hast Du noch , Du Thörin ! Von der Hexenfurcht am Abende bist Du noch besessen , und läßt die Thüren auf und versäumst über Deine Furcht Deine Pflicht . « Asta that dagegen nichts als schluchzen , und die Arme nach allen Ecken ausstreckend , zeigte sie die leeren Räume . Unwirsch stürzte der Alte nun auf die Betten zu und suchte , als ob er Gnomen vermisse , in jeder Falte . Vergeblich , er fand sie nicht . » Was ist denn das für neuer Unsinn ? « schrie er wild und blickte Asta halb fragend , halb verlegen an - » hast Du denn Nichts gehört ? « » Sagte ich ' s Euch doch ! « schluchzte diese ; - » wie konnte ich ' s denn hören , sind denn Thüren gegangen ? War es denn natürlich Werk ? « » Thüren ? « rief der Alte , und drehte sich rasch auf dem Absatz um . Er hatte die Richtung bekommen . Die Thüre , die sich seit Jahren Keinem geöffnet , war nur angelehnt . Sogleich erfaßte Besorgniß für das , was Elmerice erfahren haben könnte , sein theilnehmendes Herz ; er eilte der Thüre zu , indem er Asta befahl , zurück zu bleiben ; denn er selbst überschritt nur ungern diese so streng behütete Schwelle , die er , seit Reginald als Kind davon hinweg getragen ward , nie mehr betreten hatte . Doch hielt das Gefühl der Achtung für den düsteren Willen dieser armen Unglücklichen das Gefühl der Pflicht nicht auf , was ihn zum Schutze des jungen Wesens trieb , das hier so verlassen zu haben , er sich jetzt zum ernsten Vorwurfe machte . Er blieb von dem Anblicke dieser wohlerhaltenen , erinnerungsreichen Gemächer nicht ungerührt ; aber er wollte erst erfahren , was neuerdings hier geschehen war , und eilte rasch bis zum Schlafgemache vor . Wer beschreibt sein Erstaunen , als er hier die tiefste Ruhe - eine Scene des Friedens und offenbar vorhergegangener Liebesbeweise vorfand ! Er blieb wie eingewurzelt stehen und fragte endlich mit seinem klaren , geübten Verstande der stummen Scene vor sich ihren ganzen Hergang ab . Was war nun weiter zu thun ? Er sah an dem blassen Gesichte der Alten , das Fieber habe sie verlassen ; - was konnte nun das Schicksal des jungen Mädchens werden , wenn vielleicht bei voller Besinnung die Illusion nicht vorhielt , welche die Alte bis zu diesem Grade der Hingebung während der Nacht gebracht hatte ? Er schüttelte den Kopf , und ungewiß über das Nächste , was sich hier begeben konnte , beschloß er in der Nähe zu bleiben . Mitleidig , wie er unter der rauhen Hülle aber war , eilte er erst zurück zu Asta , die in der Mitte der Stube auf den Knieen kauerte , ihr Schürzchen über das Gesicht gedeckt und eifrig ihren Rosenkranz betend . » Laß ' das Geschrei , « schalt er , aber dennoch freundlich blickend - » und sei endlich vernünftig ! Sie sind gefunden - Beide gesund , wie Vögel im Neste . Lauf nach der Vikarei , und sag ' , es stände Alles gut ; sie hätten nur die Schlafstätte verändert ; ich bliebe und brächte ihnen nachher selbst Nachricht . « Asta stand gehorsam auf und zog das Schürzchen von dem verweinten Gesichte . » Und - und «