; er wird Dich aus den Tagen der Angst und Noth in Jahre der Freude führen ! Komm ! Verkündigen wir die frohe Botschaft Deinem Weib und Deinen Kindern ! « Martell widerstrebte nicht , denn er war seiner selbst kaum mächtig . An Heinrich ' s und Sloboda ' s Arm verließ er das Haus des gräflichen Bruders . » Rache ! Rache ! Rache ! « waren die einzigen Worte , die er bald flüsternd , bald schreiend , bald laut auflachend , zahllose Male wiederholte . Die Fabrikarbeiter aber drängten sich mit gierigen Blicken um das Glück spendende Fenster und gingen frohlockend von dannen , weil sie wider Erwarten und ohne lange Unterhandlung doppelten Lohn empfingen . Achtes Buch Erstes Kapitel . Entdeckungen . Im hohen Bogenfenster des Balconzimmers auf dem Zeiselhofe saßen Herta und Aurel einander einsam gegenüber . Das gedämpfte Licht einer Astrallampe mischte sich mit dem bleichen Silberglanz des Mondes , der draußen auf den dicht beschneiten Bäumen des Gartens flimmerte . Die zarten Hände Herta ' s ruhten leicht verschlungen auf ihrem Schooße . Ihre großen Augen waren unverwandt auf den Neffen gerichtet und drückten eben sowohl banges Staunen als freudige Ueberraschung aus . Thränen hingen an ihren Wimpern und fielen in großen Perlen langsam auf die gefalteten Hände . » Vergeben Sie mir , theuerste Tante ? « fragte Aurel mit bewegter Stimme , die Hände der Matrone ergreifend und sie rasch an seine Lippen führend . » Vergeben Sie mir den Schmerz , den ich Ihnen bereitet habe ? Verzeihen Sie mir , daß ich Sie dem Frieden des Nichtwissens entriß , der Sie mit sanftem Fittich umfächelte und Ihnen ein stilles Glück gewährte ? « Herta bewegte die Lippen zu einer Antwort , allein sie vermochte nicht zu sprechen , so mächtig war sie erschüttert . Nur ein leiser Druck ihrer kalten Hände sagte dem Kapitän , daß ihm vergeben sei . » Ich danke Ihnen , ich danke Ihnen von ganzem Herzen , theure Tante ! « rief Aurel heftig . » Sie sollen nunmehr auch erfahren , daß ich geschlagene Wunden zu heilen nicht säumig bin . « » Es wird unmöglich sein , mein Freund ! « erwiederte Herta bebend . » Ein so tief gesunkener Mensch läßt sich nicht mehr retten . Sein Wille ist gebrochen und mit dem gebrochenen Willen geht alle moralische Kraft , gehen Leib und Seele verloren ! O das ist entsetzlich ! « Die arme greise Dame legte still schluchzend die Hände über ihre überströmenden Augen und überließ sich ganz ihren schmerzlichen Gefühlen . » Ich wage noch zu hoffen , « versetzte Aurel . » Thun wir wenigstens ohne Säumen unsere Pflicht . Johannes muß vor Allem seinen demoralisirten Verhältnissen entrissen , seinem bisherigen Umgange entfremdet werden . Der Edelstein , den Gott jedem Menschen bei seiner Geburt in das Allerheiligste des Herzens legt , kann noch nicht gänzlich vom Schmutz der Lasterhaftigkeit zermalmt sein . Man muß den Beklagenswerthen auf diesen leuchtenden Schatz aufmerksam machen , muß ihn anhalten , daß er wieder danach grabe , ihn ans Licht hebe und an seinem magischen Gefunkel Herz und Seele erlabe ! Man darf auch nicht unterlassen , auf seinen Ehrgeiz zu wirken ! Ahnt er erst , daß er edlen Ursprungs ist , daß ihm noch eine verehrungswürdige , tief gebeugte Mutter lebt , die ihn mit bangem Zagen , mit schmerzlichem Sehnen erwartet , so wird er in sich gehen , den Schmutz mit Abscheu von sich werfen und als ein Wiedergeborener reuig zu den Füßen einer frommen Mutter , einer tugendhaften Tochter niedersinken ! « » Ihn wiedersehen ! « rief Herta aus . » Meinen Johannes wiedersehen , der als braunlockiger , aufgeweckter , schöner und munterer Knabe vor meinen geistigen Augen steht , jetzt als verwilderten rohen Trunkenbold begrüßen müssen , dem selbst die Ehre seiner Tochter nicht zu heilig war , um sie seinen thierisch-brutalen Neigungen zu opfern ? Ach , Aurel , ich fürchte , es wird mir nicht möglich sein , für ein so erniedrigtes Geschöpf noch Muttergefühle in meinem Herzen zu finden ! - Ich werde sehr , sehr unglücklich sein ! « » Hören Sie mich an , theure Tante ! « entgegnete Aurel , der mit überraschender Geistesgewandtheit einen Plan entworfen hatte . » Meine erprobte Freundin , die würdige Dame Oehler , bei der ihre gerettete Enkelin eine so traute Zufluchtsstätte fand , mag sich ins Mittel schlagen . Ihr theile ich mit , was uns das Zusammentreffen mannigfacher Zufälle entdeckt hat , und fordere sie auf , den Vater Elwirens zu retten . Sie ist befreundet und verwandt mit den einflußreichsten Männern Hamburgs , deren Einschreiten in dieser Angelegenheit nothwendig sein wird . Die unmittelbare Verwendung dieser Männer wird Klütken aus seiner Dumpfheit aufrütteln und ihn zur Erkenntniß bringen . Mir schien es , als sei er leicht zu rühren , als folge er mit ziemlicher Gelassenheit überlegener Kraft , gebietendem Worte und Blick . Die Reue über sein bisheriges unwürdiges Treiben und Leben muß ihn zu Boden werfen . Aus solcher Zerknirschung wird er als ein neuer Mensch wieder aufstehen und uns mit Thränen der Freude und des Dankes umarmen . - Ferner aber ist es nöthig , daß man sich seines Räubers und Verführers , jenes entsetzlichen Blutrüssels oder Lugauges , bemächtige , in dessen verderblichen Banden der Unglückliche zu schmachten scheint . Es ist Zeit , daß der Verbrecher endlich zur Verantwortung gezogen wird ! Scheint dieser gräßliche Mensch doch der Letzte von Allen zu sein , welche Theil hatten an den verworrenen Begebenheiten , welche das Grab der Jugend , der Unschuld und des Glückes so vieler tugendhafter und braver Menschen wurden ! « Nach einem längern Zwiegespräch , worin es Aurel gelang , die zahlreichen Einwürfe und Bedenklichkeiten Herta ' s siegreich zu bekämpfen und der Zweifelnden größeres Vertrauen einzuflößen , trennten sich die beiden vortrefflichen Menschen mit dem Entschlusse , keinen Angenblick