, sprach Richmond , Eure freiwillige Rückkehr wird jeden Zweifel bei meiner Mutter versöhnen , und jetzt , wie früher , werdet Ihr über uns alle zu gebieten haben . Wir müssen uns dieser Hoffnung um so mehr freuen , unterbrach Brixton Marias Versuch zu danken , da wir nicht zweifeln dürfen , daß der geheime Obere , dessen Gesandter unser junger Freund Lanci ist , und dessen Namen er uns so hartnäckig verschweigt , nicht nur ein wohlmeinender Freund ist , indem er uns das Fräulein wirklich finden ließ , sondern zugleich auch weit mehr unterrichtet über das , was man mit ihr vor hatte , als uns fürs Erste erlaubt ist zu übersehen . Wir sind ihm daher das Vertrauen schuldig , seiner dringend empfohlenen Anweisung zu folgen , welche eben dahin ging , den Schutz Eurer Familie , Mylord , vorläufig in Anspruch zu nehmen . Ich hoffe , Lady Maria wird kein Bedenken tragen , entgegnete Richmond , durch die Befolgung dieser Anweisung meine Familie zu ehren und zu beglücken . Ich habe nur die Nachsicht und Verzeihung derselben in Anspruch zu nehmen , erwiederte Maria , und zu erwarten , ob meine Jugend und Unerfahrenheit mir Fürsprecher sein werden . Habt indessen die Güte , hob Brixton an , uns aufs Genaueste , wenn es Euch beliebt , Alles mitzutheilen , sowol wodurch man Euch zu dieser Flucht bestimmte , als was Euch in deren Verfolg begegnete . Mein Herz sehnt sich nach dieser Mittheilung , erwiederte Lady Maria , und es soll Euch nichts davon entgehen , denn mein Gedächtniß ist mir treu . Doch erlaubt mir , verehrter Sir , ehe ich beginne , Euch eine Frage vorlegen zu dürfen , welche immer dringender wird , je mehr mein Bewußtsein in Bezug auf die Verhältnisse der Welt durch das , was ich erlebte , geweckt ist . Wer bin ich ? fuhr sie mit bebender Stimme fort , als Brixton in ahnungsvoller Verlegenheit schweigend zur Erde blickte . Bin ich des Namens berechtigt , den ich jetzt nur bestritten trage ? Leben mir Angehörige , und dürfen meine Verhältnisse jemals aus dem Dunkel treten , das sie bis jetzt zu einem Gegenstande des Verdachtes macht und ihre Ehrbarkeit in Zweifel stellt ? Ich kann nicht zweifeln , Ihr müßt mir Aufschluß geben können , denn Ihr waret der Freund , der Vertraute der geliebten Menschen , welche meine Jugend behüteten . Ihr habt Recht , Lady Maria , sprach Brixton mit Fassung , aber auch mit tiefem Ausdruck wehmüthiger Empfindung . Ich bin unterrichtet von allen Euern Verhältnissen , aber es ist mir nicht vergönnt , Euch jetzt schon darüber Aufschluß zu geben , so würdig Ihr trotz Eurer Jugend es seid , Eure Geburt und alles damit Verknüpfte zu kennen . Meine Ueberzeugung darf hier nicht entscheiden , mich bindet ein Schwur , dessen Lösung mir nicht zusteht . Habt noch eine kurze Geduld , der Augenblick ist von Außen unterdessen schon gekommen , der , wie ich hoffe , jedes Hinderniß beseitigen wird , und hat sich Eure Zukunft auch anders gestaltet , als Eure Freunde träumten , Ihr werdet Gerechtigkeit finden , verliert nur nicht das Vertrauen darauf . Maria schwieg , aber in ihren zarten Zügen war der schmerzliche Kampf zu lesen , den sie mit ihrem Zartgefühl für Ehre zu kämpfen hatte , da , über die wichtigsten Beziehungen derselben aufs Neue in Ungewißheit zu bleiben , sie , je länger , je mehr herab zu setzen schien . Ihr selbst , Sir , sprach sie dann mit dem tiefen Ausdruck eines bekämpften Gefühls , Ihr selbst und alle meine Umgebungen , denke ich , haben , so viel ich mir bewußt bin , darauf hingewirkt , ein starkes Ehrgefühl in mir zu wecken , und jede Unklarheit zu hassen und von mir fern zu halten . Vergebt mir daher , daß ich , im Begriff in die Welt zurück zu kehren , mit Widerstreben einwillige , mich namenlos und geheimnißvoll ihr wieder darstellen zu müssen . - Jedoch , fuhr sie fort , mit kindlicher Hinneigung zu Brixton sich wendend , der sichtlich zu leiden schien , ich will den einen Gedanken festhalten , daß ich Euch durch nichts besser mein unbegrenztes Vertrauen , meine Hochachtung bezeigen kann , als indem ich mich dieser peinlichen Lage unterziehe , ohne Euch weiter zu belästigen . Seid sicher , erwiederte Brixton gerührt , ich werde mit allem , was mir zu Gebote steht , eilen , Euch derselben sobald wie möglich zu entziehen , jetzt aber versucht , uns Eure Mittheilungen zu machen . Ich bin bereit dazu , sprach Maria mild , wenn anders mein gütiger Arzt , der sich dort an der Thür schon einige Mal gezeigt hat , es nicht anders bestimmt . Ich würde wagen , Euch eine kurze Ruhe vorzuschlagen , sprach Electa , sich schüchtern nähernd und den Puls fühlend ; Ihr seid sehr bewegt und eine Wiederkehr des Fiebers wäre nicht erwünscht . Gewiß nicht ! rief Richmond , lebhaft aufstehend , beurlaubt uns , Mylady , bis wir uns ohne Furcht , Euch zu schaden , wieder nähern dürfen . Lady Maria willigte ein , und die Herren zogen sich nach dem Vorsaal zurück , indeß sie auf ihrem Bette ruhte . Doch mußte Electa ihr bald den Wunsch zugestehn , zurück zu kehren , und nachdem sich Alle um sie versammelt hatten , erzählte sie , was uns bereits bekannt ist so weit ihre eigene Kenntniß der Umstände reichte . Wir unterlassen es , ausführlich den Eindruck zu schildern , den diese Mittheilungen in ihren verschiedenen Beziehungen auf die Zuhörer machen mußten , und erwähnen nur , daß , während sich Nichmond gelobte , Membrockes ehrlose Betrügereien zu strafen , Brixton sich in Besorgnisse gestürzt fühlte , die um so quälender waren , je weniger es ihm möglich war , die sich durchkreuzenden Absichten in Uebereinstimmung zu bringen mit einer