dreilinigen Angriffsplan wieder weg . Draußen hielten jetzt die Ponies . Krist knipste mit der Peitsche , und der storrige Hausknecht , der mittlerweile seine Friesschürze zu einem Dreieck zusammengesteckt hatte , drängte sich an Bamme , um ihm beim Aufsteigen behilflich zu sein . » Verkehren Franzosen hier ? « fragte dieser . » Nicht viel . « » Nette Leute ? « » Na , soso . Wer sie gerade leiden kann . Nicht schlimmer als unsere . « Während dieses Gespräches hatte sich alles zurechtgerückt , und der Wagen fuhr langsam hügelan und auf den Spitzkrug zu . » Galgengesicht , dieser Kerl « , sagte Bamme . » Vergessener Rest von der Familie Sottmeier ; irgendein Wende , der nach hinten und vorne zugleich sieht . Ein Schielkönig comme il faut . Hol ihn der Teufel . Ich wette , daß er gehorcht hat . « » Nicht doch « , sagte Vitzewitz und lachte . » Es ist ein Dolgeliner . Sein Vater ist Schmied . Es flog ihm ein Funken ins Auge . « Und damit ging es in raschem Trab ins Bruch hinein und auf Hohen-Vietz zu , das sie bei guter Zeit erreichten . Sechzehntes Kapitel Wen trifft es ? Um die achte Stunde - Berndt und seine Hohen-Vietzer Gäste waren noch nicht zurück - saßen Renate , Tubal und Lewin in dem uns wohlbekannten Eckzimmer . Seidentopf , der zugesagt hatte zu kommen , war ausgeblieben ; Lewin schien zerstreut ; Tubal , befangener noch als am Tage seiner Ankunft , vermied es , dem Auge Renatens zu begegnen . So scheiterten alle Bemühungen dieser letzteren , das sich hinschleppende Gespräch in einen etwas lebhafteren Gang zu bringen , und jeder , wenn ein Wagen vorüberfuhr , atmete auf , in der Hoffnung , daß es die Ponies sein möchten . » Wo sie nur bleiben ? « sagte jetzt Renate . » Den ganzen Tag über bin ich ein Gefühl der Sorge nicht losgeworden ; ich hatt es in der Kirche schon und dann , als ich bemerkte , daß ihr ein geschlossen waret , du und Marie . Ich sagt es auch der Schorlemmer . Willst du glauben , Tubal , daß ich mich an Mariens Stelle geängstigt hätte . Die Mittagsstunde hat ihren Spuk so gut wie Mitternacht . « Tubal , den jedes Wort traf , bückte sich , um ein paar Tannäpfel in den Kamin zu werfen , und sagte verlegen vor sich hin : » Die Zeit verging uns rasch . Wir haben die Grabsteine gelesen . « » Die Grabsteine « , wiederholte Renate . » Das hätte mir den Mut auch nicht gehoben . Aber Marie , glaub ich , setzte sich in den Majorsstuhl und vergäße seine Schrecken , vorausgesetzt , daß es sein müßte . Denn im Grunde hat sie das Grauen so gut wie ich , sie hat nur mehr Kraft , ihre Furcht zu bezwingen . « Die Pendule schlug jetzt acht , und Renatens Besorgnisse wurden immer größer . » Haltet ihr es für möglich « , sagte sie , während sie sich erhob und voll Unruhe auf das Fenster zuschritt , » daß die Franzosen von unserem Vorhaben erfahren haben können ? Unser Landsturm ist seit drei Tagen auf allen Straßen , und es gibt immer feile Kreaturen , die für Lohn oder Vorteil den Spion machen . « » Gewiß « , sagte Lewin . » Aber diese Spione können nicht mehr verraten , als sie selber wissen . Und was sie wissen , das wissen die Franzosen auch . Es ist einfach das , daß sich ein Wetter gegen sie zusammenzieht . Nicht bloß hier , überall . « » Und nun dieser Drosselsteinsche Brief « , fuhr Renate fort , die nur mit halbem Ohre zugehört hatte , » ich glaube nicht , daß er viel Gutes bringt . Es ist mir , als läs ich ihn Zeile für Zeile . Absage , Zweifel , irgend etwas ... « In diesem Augenblicke fuhr der mit soviel Spannung erwartete Wagen über das Pflaster des Hofes und hielt . » Da sind sie ! « riefen alle , und ehe Renate Zeit gefunden hatte , die bis dahin im Hintergrunde des Zimmers stehende Astrallampe vor das Sofa zu stellen , traten unsere Frankfurter Reisenden bereits ein . Die Schorlemmer und Jeetze folgten . Fragen über Fragen . Abendbrot wurde refüsiert , nur Tee befohlen , und weil alle mehr oder weniger ausgefroren waren , kam man überein , statt am Sofatisch , um den Kamin her Platz zu nehmen . Der Tagesbericht sollte chronologisch gegeben werden , kam aber nicht weit , da sich , als des über Hohen-Ziesar genommenen Umweges gedacht wurde , Lewin und Renate sofort des Drosselsteinschen Briefes entsannen , der in der Freude des Wiedersehens vergessen worden war . Berndt erbrach den Brief und las : » Nur wenige Worte , mein teurer Vitzewitz . Eben komme ich von jenseits der Oder zurück und erfahre , daß Sie mit dem General und zwei anderen Herren hier waren , um mich für Frankfurt abzuholen . Ich war , wie Sie gewiß vermutet haben werden , inzwischen ein zweites Mal bei Tschernitscheff , den ich bereits auf dem Marsche traf . Er rückt heute noch bis auf zwei Meilen gegen Frankfurt vor . Seine Gesinnungen sind unverändert die besten . Er teilte mir zum Schlusse mit , daß er an seinen unmittelbaren Chef , den Corpskommandanten Fürsten Wittgenstein , berichtet habe und spätestens bis morgen mittag der Gutheißung der von ihm getanen beziehungsweise noch zu tuenden Schritte entgegensähe . Tout à vous , Drosselstein . « Ein jeder empfand die Zweideutigkeit dieser Tschernitscheffschen Zusage , die nötigenfalls auch Rückzug bedeuten konnte , keiner aber gab dieser Empfindung Ausdruck , am wenigsten Bamme , der , um der schlechten Stimmung ein Ende zu machen , von allem Möglichen und Unmöglichen , von Othegraven und den