nicht ist , sondern der Weg dahin , der über den Werth des zurückgelegten Lebens entscheidet , daß im Verfolgen dieses Weges ein höheres Resultat der Vernunft sich entwickelt und das Ziel vertritt , welches wir mit den eiteln Kombinationen unsers Verstandes zu erreichen trachteten . Und darf ich die Frage wagen , ohne Euch zu erzürnen , hob sie schüchtern nach einer Pause an , wohin Ihr mich zu führen denkt , verehrter Sir ? wann meine Abreise möglich sein wird ? Darf ich es wissen ? - Ich hoffe , Lord Richmond , der mit großmüthigem Eifer mich unterstützt hat , wird Euch und mich zur Herzogin , seiner Mutter , zurückführen , bis natürlicher Schutz Euch Rang und Unabhängigkeit zurückgeben kann . Gewiß , rief Maria , ich irrte mich also nicht , als ich Lord Richmond zu erkennen hoffte ? Und zu meiner Wohlthäterin soll ich zurück ? Sagt , hat sie mir verziehen , wird sie der flüchtigen Thörin ihre Hand noch ein Mal reichen ? Wer hat sie über den Betrug aufgeklärt , dem ich unterlag ? Schont Euch , theure Lady , sprach Brixton besorgt , da er sie so erregt und die Farben wechseln sah . Werdet erst gesund und erwartet dann das Weitere . Ich will , sagte sie sanft und lehnte , Electas Ermahnungen folgend , sich in die Kissen zurück . Ruhe und Einsamkeit war jetzt ein willkommenes Gebot für das reiche Leben der Hoffnung in ihrer Brust . Electa erstaunte selbst über die schnellen Fortschritte , welche die Kranke in ihrer Genesung machte . Die Wunde heilte schnell unter ihren sorgsamen Händen . Maria stand und ging bald , ohne weitere Hülfe zu bedürfen , als Margariths jeder Zeit bereiten Arm , und in ihrem Antlitze leuchtete durch die Lilienweiße ein feiner Anhauch wiederkehrender Lebenskraft . So trug Electa denn selbst in ihrer schüchternen Weise die Bitte der Herren vor , der Lady ihre Glückwünsche darbringen zu können . Nach einem still verlebten Morgen , den Maria , sich selbst überlassen , in ernstem Nachdenken und einer damit verknüpften tiefen Bewegung ihres Herzens zugebracht , empfing sie die Nachricht , daß die Herren in ihrem Wohnzimmer sie erwarteten . Sie blieb noch einen Augenblick mit niedergeschlagenen Augen sitzen , dann erhob sie sich , und auf die harrende Margarith sich lehnend , schritt sie langsam der Thüre zu . Wie das erste Mal , als sie hier eintrat , standen die Lehnsessel um das glühende Feuer des Kamins , zu traulichem Beisammensein einladend . Aber nicht leer waren sie ; nicht Fremde , nicht feindlich Gesinnte hatten Platz darauf genommen . Die sich jetzt erhoben und ihr entgegen gingen , waren theure Freunde , Beschützer , die mit einem Mal die Bürde , sich selbst schützen zu müssen , von ihr genommen hatten . Dem Obersten Crawford , als Fremden , als Seneschall des Schlosses , gebührte der Vorzug , von Brixton ihr zuerst vorgestellt zu werden und ihre ersten schüchternen Worte des Dankes zu hören , die der Oberst mit Ehrerbietung erwiederte , aber sichtlich überrascht von der Erscheinung der Lady , die selbst im blassen Kolorit der Krankheit noch allen Zauber ihrer rührenden Schönheit und Anmuth übte . Richmond hatte während dessen versucht , sich zu fassen als ihr erster Aufblick ihn aber traf , näherte er sich ihr , ohne Worte finden zu können . Beide fanden sie nicht , aber sich gegenüber zu stehn , das Bewußtsein dieser Nähe , versenkte sie auf einen Augenblick in ein so süßes Gefühl von Befriedigung und Ruhe , daß sie der Worte nicht bedurften . Es giebt Augenblicke im Leben , die alle Schmerzen der Vergangenheit auslöschen , sprach Richmond mit bewegter Stimme , ein solcher ist der gegenwärtige . Mein Retter ! stammelte Maria , während einzelne Thränen aus ihren gesenkten Augen fielen . O nennt mich nicht so ! rief Richmond , schmerzlich aufseufzend , ich habe Euch nicht schützen können , nicht retten vor den grausamen Mißhandlungen , denen Euer Leben fast erlegen wäre ! - Erlegen wäre , fiel Maria rasch ein , wenn Ihr mich nicht gerettet ; das zerschellte Boot hätte mich nicht geschützt , da es seine Besitzer untergehen ließ , und doch hätte man mich trotz meiner Verwundung darin fortzuschleppen gesucht , hättet Ihr nicht großmüthig mich meinem Entführer abgekämpft . - Lassen wir diese grauenhaften Erinnerungen , fiel Brixton sanft ein , nehmt bei uns Platz , theure Lady , daß wir des Glückes inne werden , Euch genesen zu sehn . Sanft lächelnd reichte Maria dem ehrwürdigen Herrn den Arm und nahm einen der Lehnstühle ein , die nun um sie her von so theuern Personen besetzt wurden . Mein Herz sehnt sich , theurer Sir , hob Maria an , sich zu Brixton wendend , Euch Rechenschaft zu geben von meinem Leben , seit ich durch den Tod meiner Tante mir selbst überlassen blieb , und Euch , Mylord , fuhr sie gegen Richmond fort , bin ich ebenfalls Rechenschaft schuldig über die traurige Verblendung , die mich aus dem Schutze meiner großmüthigen Wohlthäterin , Eurer Mutter , führte , die mich so hartnäckig widerstehn ließ , wie Ihr und Lord Ormond einen großmüthigen Versuch machtet , mich derselben zu entziehen . Möchtet Ihr in dem , was ich hierüber zu sagen haben werde , einigen Anlaß finden , mich mild zu richten . Ich hatte mit einem plötzlichen Lebenswechsel nicht die Schärfe des Urtheils , den Schatz der Erfahrung erhalten , die meine Handlungen hätten leiten können , mit Beschämung habe ich die thörichte Sicherheit erkannt , womit ich geneigt war , meiner jungen Ueberlegung zu folgen ; laßt es Euch rühren , wie sehr ich dafür bestraft ward , setzte sie mit einem Lächeln voll Anmuth hinzu , das die sanfteste Bitte um Nachsicht aussprach . Es ist wenigen Menschen ein so außerordentliches Schicksal zu Theil geworden , als Euch , erwiederte Richmond ,