Teich auf und nieder wandelte . » Das ist freilich eine merkwürdige Art , Geschäfte abzuschließen . Ich wollte , er spräche einmal offen mit mir über seine Angelegenheiten . Es ist dumm , daß auch mit August keine Verständigung möglich scheint . Er zeigt sich mir feindselig , es ist kaum an ihn heranzukommen , und ich weiß doch wahrhaftig nicht , was ich ihm getan haben kann . « » Ach , Fritz , « sagte seine Mutter und machte ein schelmisches Gesicht , » das könnte ich dir schon verraten . « » Nun ? « fragte Fritz interessiert . » Ich wäre dir dankbar für einen Wink . « » Eifersucht ! « sagte Frau Marie , » simple männliche Eifersucht . « » Ah , « machte Fritz überrascht , » Hilde ? « » Aber geh doch , « rief seine Mutter , » wo hast du denn deine Augen ? Hilde kommt doch nicht in Betracht . « » Ach so , hm ... , « sagte Fritz , » ich finde sie übrigens sehr hübsch ! Reizvoller als in der ersten Jugend ! Etwas Verschlossenes , Überlegenes ist in ihrem Gesicht , das unwillkürlich zur Enträtselung lockt ... « » Ja , sie ist ein liebes , gutes Mädchen , « antwortete Frau von Kosegarten verständnislos , » und uns wirklich treu ergeben . Ich wüßte gar nicht , was ich ohne Hilde anfangen sollte . Aber sie ist doch ganz von uns abhängig und so blutarm . « Fritz lächelte ein wenig . » Nun bin ich auf der richtigen Fährte ... Nein , wenn August mir zutraut , daß ich als Mitgiftjäger hier auftreten will , dann irrt er sich . Auf diesem Gebiet sind meine Anschauungen doch zu sehr amerikanisch beeinflußt worden . Mimi war ja auch gestern bei unserm Besuch in Niedernrode so hoheitsvoll , wenn ich in ihre Nähe kam , daß ihn ihr Wesen allein schon völlig beruhigt haben könnte . « » Ja , Fritz , ich verstand es auch nicht , « sagte Frau von Kosegarten und schüttelte den Kopf . » Wenn du die Freude von Mimi über deine Ankunft miterlebt hättest ... « » Ach , Mutti , « bemerkte Fritz leichthin , pflückte eine Maiblume und roch daran , » die Mädchen sind wunderliche Geschöpfe , man kennt sich niemals bei ihnen aus . Also , wenn ' s weiter nichts ist , da will ich schon mit August ins klare kommen . Wir müssen Hand in Hand arbeiten , wenn wir etwas erreichen wollen . Nämlich , Mutti – um hier mit dir zu sitzen , Kuchen zu essen und mich verziehen zu lassen , so famos wie es ist , dazu bin ich denn doch nicht nach Deutschland gekommen . « » Na , wozu denn , mein Junge ? « fragte Marie erstaunt und neugierig . Fritz lachte vergnügt und blinzelte listig . » Das ist vorläufig mein Geheimnis und darf einem kleinen neugierigen Mutterchen nicht verraten werden . Was meinst du , « fuhr er scherzhaft ablenkend fort , » wenn ich mir einen Vollbart stehen ließe ? Ob Papa dann mehr Vertrauen zu der Würde meiner Persönlichkeit bekäme ? « » Fritzchen , die Geschichte von dem Hasardspiel in Neuyork hättest du nicht erzählen sollen ! « » Die hat Papa wohl mißtrauisch gemacht ? Na – habe ich mehr als fünf Dollar in der Tasche , weiß ich mir was Besseres als zu pokern . Das Spiel mit dem Leben hat auch seine Reize ! « » Es bleibt doch dabei , daß wir meinen Geburtstag im Rauschengrund feiern ? « fragte Fritz seine Mutter , die aber machte ein sorgenvolles Gesicht . Der Weg zum Pavillon im Walde sei steil und beschwerlich für ihre alten Beine . Und Papa scheine ihr verdrießlich – er habe auch greulichen Ärger gehabt . Der fürchterliche Kerl , den er hinausgeworfen habe , sei , um sich zu rächen , mit Papas Hauptgläubiger in Verbindung getreten , und heute habe er ihm mitgeteilt , daß der Gläubiger die bedeutende erste Hypothek auf Rauschenrode an ihn verkauft habe . Fritz , der sehr aufmerksam zugehört hatte , meinte , dies sei nun wohl eine sehr weibliche Auffassung der Sache , denn aus Rache pflegten Kapitalisten selten Hypotheken aufzukaufen . Wie denn der Mann heiße ? » Gott , es ist doch der Sohn von dem Rechnungsführer Debberitz , den Papa entließ und der uns jahrelang schamlos bestohlen hatte . « » Thete – Thete Debberitz ! Mein alter Kamerad ? « rief Fritz , ziemlich ungerührt von seiner Mutter Empörung . » Das interessiert mich ja kolossal ! Also der Kerl hat Glück gehabt , wie mir scheint , mehr als ich . Nun , nach dem muß ich mich gleich einmal näher erkundigen ! « Fritz begleitete seine Mutter ins Haus zurück und ging dann , gemächlich einen amerikanischen Gassenhauer pfeifend , ins Dorf hinunter , wo die Kinder ihm in hellen Haufen nachliefen und die Alten vor die Tür traten , um ihn vorüberwandeln zu sehen . Auf die Maibowle und das festliche Abendessen im Waldpavillon wollte Fritz nicht verzichten . Er fing beim Mittagstisch wieder davon an . » Meinen Geburtstag einmal zu feiern wie als Kind , darauf habe ich mich während der ganzen Überfahrt gefreut . Da waren drei alte Kerls , geriebene Hunde , smarte Geschäftsleute , sag ich euch – hatten was vor sich gebracht – , kamen nun auf ihre alten Tage noch einmal nach Deutschland hinüber . Sie redeten ein ganz verfluchtes Yankeedeutsch . Aber wie die ausgepichten Halunken auf ihre Leibgerichte aus der Kinderzeit zu reden kamen , wurden sie ganz gerührt . Es war köstlich anzuhören , wenn sie auf Deck beieinander saßen und Whisky und Soda tranken und alte , vergessene Geschichten von Zuhause hervorholten , und sich stritten , ob Eisbein mit Sauerkraut oder Spätzle mit