Spaß , daß sich Leo darüber ärgerte . Seinem älteren Bruder den Vorzug zu geben , fiel ihr in Wirklichkeit gar nicht ein , denn Waldemars ganzes Wesen war ihr im höchsten Grad zuwider . Sie fand sein Aeußeres abstoßend , seine Formlosigkeit entsetzlich und seine Unterhaltung langweilig . Auch hatte die Liebe den jungen Nordeck nicht liebenswürdiger gemacht . Er zeigte nie jene ritterliche Artigkeit , in der Leo , trotz seiner Jugend , schon Meister war . Er schien sich im Gegenteil nur widerwillig dem Zauber zu beugen , dem er doch nicht mehr entfliehen konnte , und gleichwohl gab sein ganzes Wesen Zeugnis davon , mit welcher unwiderstehlichen Gewalt ihn die erste Leidenschaft gefangen genommen hatte . Der Buchenholm mochte früher wirklich eine kleine Insel gewesen sein ; der Name deutete noch darauf hin , jetzt war er nur noch eine dichtbewaldete Anhöhe , die durch einen schmalen Landstreifen , eine Art Dünenzug , mit dem Ufer zusammenhing , von wo aus man ihn zu Fuß erreichen konnte . Der Ort wurde trotz seiner Schönheit nur wenig besucht ; er war zu einsam und abgelegen für die glänzende und zerstreuungssüchtige Badegesellschaft von C. , die ihre Ausflüge meist nach den benachbarten Stranddörfern richtete . Auch heute befand sich niemand auf dem Holm , als das Boot landete . Waldemar stieg aus , während seine junge Begleiterin , ohne seine Hilfe abzuwarten , leichtfüßig auf den weißen Sand des Ufers sprang und dann die Anhöhe hinaufeilte . Der Buchenholm führte seinen Namen mit Recht . Der ganze Wald , der sich fast eine Meile lang am Strand hinzog , zeigte nicht so viele und prachtvolle Bäume dieser Art , wie sie hier auf diesem Fleckchen Erde vereint standen . Es waren mächtige , uralte Buchen , die ihre riesigen Aeste weithin über den grünen Rasen ausbreiteten und über die grauen verwitterten Steintrümmer , die hier und da zerstreut lagen – der Sage nach die Ueberreste einer alten heidnischen Opferstätte . An der Landungsstelle traten die Bäume zu beiden Seiten zurück , und wie in einem Rahmen lag das weite Meer da . Tiefblau dehnte sich die unabsehbare Fläche aus , kein Ufer , keine Insel begrenzte den Blick , kein Segel tauchte am Horizont auf , nichts als das Meer in seiner ganzen Schönheit , und der Buchenholm lag so einsam und weltverloren da , als sei er wirklich ein kleines Eiland mitten im Ozean . Wanda hatte ihren Strohhut abgenommen und ließ sich jetzt auf einem der moosbewachsenen Steine nieder . Wanda hatte ihren Strohhut abgenommen , um den sich nur ein einfaches schwarzes Band schlang , und ließ sich jetzt auf einem der moosbewachsenen Steine nieder . Sie trug noch teilweise die Trauer um den verstorbenen Fürsten Baratowski ; das weiße Kleid zeigte als einzigen Schmuck einige schwarze Schleifen , und die schweren Enden der gleichfalls schwarzen Schärpe fielen an der Seite nieder . Diese Totenfarbe auf dem weißen Gewand gab der Erscheinung des jungen Mädchens etwas Ernstes , Schwermütiges , das ihr sonst gar nicht eigen war ; sie sah unendlich reizend aus , als sie so , mit leicht verschlungenen Händen , dasaß und auf das Meer hinausblickte . Waldemar , der an ihrer Seite auf den riesigen Wurzeln einer Buche Platz genommen hatte , schien das auch zu finden , denn er unterhielt sich ausschließlich damit , sie anzusehen . Die ganze übrige Umgebung existierte für ihn nicht , und er schreckte wie aus einem Traum empor , als Wanda auf ihren Steinsitz deutete und dabei scherzend fragte : » Ist das vielleicht einer von Ihren alten Runensteinen ? « Waldemar zuckte die Achseln . » Da müssen Sie meinen Lehrer , den Doktor Fabian , fragen , « entgegnete er . » Der ist in den ersten Jahrhunderten unsrer Zeitrechnung besser zu Hause als in den jetzigen . Er würde Ihnen einen sehr gelehrten und ausführlichen Vortrag über Runensteine , Hünengräber und dergleichen halten ; es wäre sein höchster Genuß , das zu thun , « » Um Gottes willen nicht ! « lachte Wanda . » Aber wenn Doktor Fabian solche Begeisterung für die Vorzeit hegt , dann wundert es mich , daß er nicht auch Ihnen den Geschmack daran beigebracht hat . Mir scheint , Sie sind sehr gleichgültig dagegen , « Der junge Mann machte eine verächtliche Miene . » Was kümmern mich diese Altertumsgeschichten ! Mich interessieren Wald und Felder nur wegen der Jagd , die sie mir bieten , « » Wie prosaisch ! « rief Wand « entrüstet , » Also nur Ihre Jagdgeschichten haben Sie im Kopf ? Und hier auf dem Buchenholm denken Sie wohl auch an die Rehe und Hasen , die er möglicherweise bergen könnte ? « » Nein , « sagte Waldemar langsam , » hier nicht . « » Es wäre auch unverzeihlich in dieser Umgebung , Sehen Sie nur diese Abendbeleuchtung ! Dort drüben scheint die Flut förmlich zu strahlen . « Waldemar folgte gleichgültig der Richtung ihrer Hand . » Jawohl – dort soll ja auch Vineta versunken sein , « » Was ist dort versunken ? « fragte die junge Dame , sich lebhaft umwendend . » Haben Sie noch nichts davon gehört ? Es ist eine unsrer Meeressagen ; ich glaubte , Sie kennten sie bereits , « » Nein . Erzählen Sie ! « » Ich bin ein schlechter Märchenerzähler , « sagte Waldemar abwehrend . » Fragen Sie unser Strandvolk danach ! Jeder alte Schiffer weiß Ihnen das besser und ausführlicher zu berichten als ich . « » Ich will es aber aus Ihrem Mund hören , « beharrte Wanda . » Also erzählen Sie ! « Auf der Stirn Waldemars zeigte sich eine Falte – der Befehl klang auch gar zu gebieterisch . » Sie wollen ? « wiederholte er mit einiger Schärfe , Wanda sah recht gut , daß er verletzt war , aber sie pochte auf eine Macht , die sie