Dich ist Acht , Reinhold ! “ „ Willst Du mich damit an die Fesseln erinnern , die ich trage ? “ fragte Reinhold bitter . „ Als ob ich sie nicht täglich und stündlich fühlte , und mit ihnen die Ohnmacht , sie zu zerreißen . Wäre ich frei , wie Du es damals warst , als Du Dich der Sclaverei hier entrissest , es könnte noch Alles gut werden ; aber Du hast ganz Recht , mich haben sie bei Zeiten festgekettet , und ein Traualtar ist der sicherste Riegel , den man allen Freiheitsgelüsten vorschiebt – ich muß es jetzt erfahren . “ Sie wurden unterbrochen ; der Hausdiener überbrachte eine [ 428 ] Anfrage des Buchhalters an den jungen Herrn Almbach . Dieser hieß den Mann gehen und wandte sich dann an seinen Bruder . „ Ich muß noch einen Augenblick in das Comptoir . Du siehst , ich gerathe nicht in Gefahr , in einer allzugroßen Romantik unterzugehen ; dafür sorgen schon unsere Handlungsbücher , in denen vermuthlich wieder ein paar Thaler nicht vorschriftsmäßig eingetragen sind . Auf Wiedersehen , Hugo ! “ Er ging , und der Capitain blieb allein zurück . Einige Minuten lang saß er noch wie in Gedanken versunken , während die Falte auf seiner Stirn immer tiefer wurde ; dann auf einmal richtete er sich wie mit einem raschen Entschlusse empor und verließ gleichfalls das Gemach , aber nicht , um sich nach dem unteren Stocke zu dem Oheim und der Tante zu begeben ; er ging geradewegs nach dem gegenüberliegenden Zimmer , das seine Schwägerin bewohnte . Ella war in der That dort ; sie saß am Fenster , den Kopf tief auf eine Handarbeit herabgeneigt , aber es hatte beinahe den Anschein , als sei diese in der Eile ergriffen worden , als die Thür sich so unvermuthet öffnete ; das rasch bei Seite geworfene Taschentuch und die gerötheten Augenlider der jungen Frau verriethen eben erst getrocknete Thränen . Sie sah mit unverhehltem Erstaunen ihren Schwager eintreten . Es war allerdings das erste Mal , daß er sie in ihrem Zimmer aufsuchte ; er kam auch nur bis in die Mitte desselben und blieb dort stehen , ohne sich ihrem Sitze zu nähern . „ Darf der , Abenteurer ‘ es noch einmal wagen , sich Ihnen zu nahen , Ella ? Oder bannt ihn das über ihn ausgesprochene Verdammungsurtheil gänzlich von Ihrer Schwelle ? “ Die junge Frau erröthete ; sie drehte in peinlichster Verlegenheit die Arbeit zwischen den Händen . „ Herr – “ „ Capitain ! “ fiel Hugo ein . „ Ganz richtig , so pflegen mich meine Matrosen stets zu nennen . Noch einmal diese Bezeichnung aus Ihrem Munde , und ich falle Ihnen sicher nicht wieder mit meiner Gegenwart lästig . Bitte , Ella , hören Sie mich heute an ! “ fuhr er sehr entschieden fort , als die junge Frau Miene machte , aufzustehen . „ Diesmal halte ich die Thür blokirt , durch die Sie bei meinem Nahen stets zu verschwinden pflegen ; es ist auch zum Glück keine Magd in der Nähe , die Sie mit irgend einem Auftrage an Ihre Seite fesseln können . Wir sind allein , und ich gebe Ihnen mein Wort darauf , ich gehe nicht eher von der Stelle , bis ich entweder begnadigt werde , oder – den unvermeidlichen , Herrn Capitain ’ anzuhören bekomme , der mich ein- für allemal vertreiben soll . “ Ella hob die Augen empor und jetzt sah man es deutlich , daß sie geweint hatte . „ Was liegt Ihnen denn an meiner Verzeihung ? “ entgegnete sie ruhig . „ Mich haben Sie am wenigsten gekränkt ; ich sprach nur im Namen meiner Eltern und Hausgenossen . “ „ An denen liegt mir gar nichts , “ fuhr Hugo mit der ungenirtesten Aufrichtigkeit heraus . „ Aber daß ich Sie gekränkt habe , das thut mir leid , sehr leid , das hat mir wie ein Alp auf der Brust gelegen bis zu diesem Augenblicke . Ich kann doch nicht mehr thun , als ehrlich und herzlich um Verzeihung bitten . Sind Sie mir noch böse , Ella ? “ Er streckte ihr die Hand hin . Es lag in der Bewegung und in den Worten eine so warme , offene Liebenswürdigkeit und Aufrichtigkeit , daß eine Verweigerung der Bitte fast unmöglich schien , und Ella legte wirklich , wenn auch etwas zögernd , ihre Hand in die seinige . „ Nein , “ sagte sie einfach . „ Gott sei Dank ! “ rief Hugo aufathmend . „ Also endlich bin ich doch in meine Rechte als Schwager eingesetzt . Ich ergreife hiermit feierlich Besitz davon ! “ Er ließ dem Worte die That folgen , indem er einen Stuhl heranzog und an ihrer Seite Platz nahm . „ Wissen Sie , Ella , daß Sie mich seit unserer neulichen Begegnung ganz außerordentlich interessiren ? “ fuhr er fort . „ Es scheint , man muß unartig gegen Sie sein , um Sie zu interessiren , “ bemerkte Ella , fast im Tone des Vorwurfs . „ Ja , es scheint so , “ stimmte der Capitain mit voller Gemüthsruhe bei . „ Wir , Abenteurer ‘ sind nun einmal ein eigenes Volk und wollen anders behandelt sein , als die Normalmenschen . Sie scheinen bei mir durchaus das Richtige getroffen zu haben . Seit Sie mir damals so schonungslos den Text lasen , habe ich das ganze Haus in Ruhe gelassen ; ich habe einen ganzen Ehrfurchts- und Achtungs-Cursus dem Onkel und der Tante gegenüber durchgemacht und sogar meine Indianergeschichten sämmtlicher haarsträubender Effecte beraubt , einzig aus Furcht vor gewissen strafenden Augen . Das kann Ihnen doch unmöglich entgangen sein . “ Es flog etwas wie ein halbes Lächeln über das Antlitz der jungen Frau , als sie fragte : „ Es ist Ihnen wohl recht schwer geworden ? “ „ Sehr schwer