auszusprechen , die ich Dir und mir denn doch zu ersparen wünschte . Das war der alleinige Grund meiner Einmischung . “ Die junge Frau schwieg und lehnte sich in ihren Sessel zurück , während ihr Gatte , der am Tische stand , den dort liegenden Fächer ergriff und mit anscheinender Aufmerksamkeit die Arabesken desselben studirte . Es trat eine zweite noch unbehaglichere Pause ein , bis er endlich wieder das Wort nahm . „ Was übrigens die Angelegenheit des Hartmann betrifft , so bewundere ich aufrichtig die Selbstverleugnung , die Du dabei entwickelst . Dir grade müssen doch solche Kreise und solche Persönlichkeiten im höchsten Grade antipathisch sein . “ Eugenie schlug das große Auge voll und finster auf . „ Mir ist nur die Schwäche und die Gemeinheit antipathisch , sonst nichts ! Ich achte Jeden , der voll und energisch seinen Platz im Leben ausfüllt , gleichviel ob es oben auf der Höhe oder unten im Thale geschieht ! “ Es war ein harter Klang in ihrer Stimme . Arthur ’ s Hand spielte noch immer achtlos mit dem Fächer , aber es lag etwas Nervöses in diesem Spiel und in dem leichten Zittern seiner Lippen . Er war leise zusammengezuckt , als sie von der „ Schwäche “ und der „ Gemeinheit “ sprach , obgleich sein Antlitz noch immer die vollkommenste Gleichgültigkeit zeigte . „ Eine sehr erhabene Anschauung ! “ sagte er nachlässig . „ Nur würde sie , fürchte ich , einige Aenderung erleiden , wenn Du in näherer Berührung mit dem wilden rohen Wesen kämst , das gewöhnlich unten im Thale herrscht . “ „ Dieser junge Bergmann gehört aber nicht zu den blos Gewöhnlichen ! “ erklärte Eugenie sehr entschieden . „ Er mag wild und unbändig sein , wie eine Naturkraft , die zur Gefahr werden kann , wenn sie nicht in die rechte Bahn gelenkt wird – roh habe ich ihn nicht gefunden . “ Ihr Ton hatte unwillkürlich einige Wärme angenommen . In Arthur ’ s Auge zeigte sich wieder das eigenthümliche , halb verschleierte Aufglimmen , als er es jetzt auf sie richtete . „ Du scheinst ja bereits eine ganz wunderbare Macht über diese ‚ wilde ungebändigte Naturkraft ‘ auszuüben ! Sie war im Begriff meinem Vater gegenüber in etwas ungeziemender Weise hervorzubrechen . Du hobst nur den Fächer , und der gereizte [ 74 ] Löwe wurde sanft wie ein Lamm . “ Die schlanke weiße Hand des jungen Mannes drückte hier selbst den besprochenen Fächer so heftig zusammen , daß das kostbare Spielzeug in ernstliche Gefahr gerieth , während er spottend fortfuhr : „ Und wie ritterlich er sich über Deine Hand hinneigte . Wären wir nicht dazu gekommen , ich glaube , er hätte , trotz des besten Cavaliers , einen Handkuß versucht ! “ Mit einer heftigen Bewegung erhob sich Eugenie . „ Ich fürchte , Arthur , dieser Mann wird Dir und Deinem Vater noch einmal etwas Anderes abzwingen , als bloßen Spott , und ich weiß nicht , ob der Letztere gerade wohl daran thut , seine Untergebenen in eine immer schärfere Opposition hineinzutreiben ; die Folgen könnten einst auf ihn selbst zurückfallen . “ Ihr Gatte sah sie noch immer unverwandt an , während sie so vor ihm stand , und ihm waren doch dieses rauschende Seidengewand , dieser Spitzenduft mit den eingestreuten Rosen und dieser Perlenglanz nichts Neues mehr , so wenig wie das schöne blonde Haupt , mit den stolzen Zügen und den dunklen , jetzt in Entrüstung funkelnden Augen . Vielleicht war ihm die lebhafte Parteinahme neu , die sie für ihren Schützling zeigte . Er behielt noch den nachlässig-höhnischen Ton bei , den er während des ganzen Gespräches festgehalten , aber es barg sich dahinter etwas wie wühlende Gereiztheit , und der Fächer hatte entschiedenes Unglück in seinen Händen ; das zarte , kunstvoll geschnitzte Elfenbein war zerbrochen , als er es auf den Fauteuil mehr schleuderte als warf . „ Unser ‚ Lebensretter ‘ hat Dir wohl eine sociale Vorlesung gehalten ? Ich bedaure , derselben verlustig gegangen zu sein , aber eine Merkwürdigkeit ist dieser Hartmann jedenfalls . Er brachte zu Stande , was bisher noch keinem anderen Gegenstande möglich war , er veranlaßte uns zu einer lebhaften Unterhaltung . Aber das Interesse an diesem Thema dürfte sich nun auch wohl erschöpft haben . Meinst Du nicht ? “ Das Erscheinen des Dieners , der mit einer Meldung eintrat , machte jetzt dem Gespräche ein Ende . Arthur benutzte sofort diesen Vorwand zu seiner Entfernung ; er verabschiedete sich von seiner Gattin so kalt und ceremoniös , wie gewöhnlich der Verkehr zwischen ihnen war . Eugenie sah sich , nachdem auch der Diener gegangen , kaum allein , als sie in mühsam unterdrückter Erregung im Zimmer auf und ab zu schreiten begann . Sie war empört über die Kälte und Herzlosigkeit , die man gegen Ulrich ’ s That zeigte , aber das war es nicht allein , was ihren Schritt so heftig machte und ihr die Röthe des Zornes in die Wangen trieb . Warum konnte sie ihrem Gatten nie mit der vollen Verachtung entgegentreten , die ihr doch seinem Vater gegenüber so leicht wurde ? War er etwa Besseres werth ? Es lag in dieser grenzenlosen Indolenz Arthur ’ s Etwas , das jeden Schlag parirte und ihm in manchen Augenblicken sogar ein geheimes Uebergewicht über die stolze , leidenschaftliche Frau gab , die sich nur zu oft von ihrem Temperamente hinreißen ließ . Er war der tief Gedemüthigte gewesen an jenem Abende , wo sie ihm mit so vernichtender Offenheit die Wahrheit enthüllte ; er war der im schwersten Unrecht Befindliche heute , wo sie ihm zeigte , wie falsch er seinen und ihren Retter beurtheilt , und beide Male hatte er ihr in einer Art gegenübergestanden , die sich nicht ohne Weiteres mit Verachtung abthun und niederschmettern ließ . Sie wollte das nicht anerkennen und sie wollte es sich